Он несколько дней прятался в темных у
глах, стыдясь показываться на глаза без своих перьев. Урок Каймана оказа
лся хорош: мальчик больше не робел, когда его дразнили индюшкой или петух
ом. Спустя пару месяцев перья вновь отрасли и Альк вернулся к нормальной
жизни, а я, впервые за шесть лет, испытал к старому Кайману подлинное уваже
ние.
Нельзя сказать, что наш хозяин был шарлатаном. Он отлично разбирался в ле
карственных травах и зельях, умел врачевать раны, отводить опухоли и вос
паления. Всему этому он научил и нас с Альком. Казалось, наше грядущее реше
но Ц ученики старого лекаря, будущие лекари, спокойное и тихое существо
вание... Но люди не зря ненавидят и боятся всех, кто на них не похож. Таких, ка
к мы, судьба редко награждает покоем.
А в нашем случае, судьба явно решила взять реванш за тысячи неудавшихся п
опыток.

***

Свою восемнадцатую ночь рождения я встречал в подвале, куда Кайман отпра
вил меня толочь листья белоярника. Сок этого растения отвратительно пах
нет, но прекрасно отгоняет грызунов от амбаров. Последние лучи Солнца, пр
орываясь сквозь маленькое окошко, красили потолок в пурпур, стояла поздн
яя осень. Довольно сильный ветер гнал по улицам городка пыль и сухие лист
ья.
Я только насыпал белоярник в ступу и поднял пестик, как внезапно на лестн
ице послышались шаркающие шаги и в подвал вошел Кайман. Старик кутался в
рваную красную мантию, которую надевал только по самым торжественным сл
учаям.
Ц Юрми, иди сюда, Ц приказал он.
С радостью отложив пестик, я встал из-за стола и подбежал к старму колдуну
. Кайман сморщился, почувствовав запах белоярника.
Ц Вымойся, Ц бросил он брезгливо. Ц Нас вызвал сам Дориан, его любимый ж
еребец чем-то отравился. Быстро, быстро, не заставляй меня ждать!
Дориан Кунций был начальником маленькой крепости, стоявшей на окраине г
ородка. Весь ее гарнизон насчитывал едва ли два десятка ратников, однако
это был единственный военный отряд на много миль, и Дориан справедливо с
читал себя самым важным человеком в округе. Видимо, и впрямь случилось чт
о-то нехорошее, коли он снизошел до столь мелкой особы, как старый Кайман.

Поспешно раздевшись, я поднялся по лестнице и побежал за дом, где находил
ся колодец. Пока я тер себя холодной мокрой тряпкой, старик тоже выбрался
из подвала.
Ц Юрми, ты ленивый червяк, поскорее! Ц он нетерпеливо топтался на месте,
пока я одевался, потом сунул мне тяжелый кожаный мешок. Ц Понесешь инстр
ументы. Ну же, двигайся!
У ворот стояла запряженная мулом двуколка, где уже сидел Альк. Мне пришло
сь бежать рядом. К счастью, Дориан жил не очень далеко, в богатом доме, окру
женным садом. Едва двуколка проехала за ограду, как навстречу гостям выш
ел грузный низкорослый человек в белом кафтане.
Ц Торопитесь, Абреку плохо, Ц распорядился Дориан. Поклонившись хозяи
ну дома, мы с Альком и Кайманом поспешили к конюшне. Там, окруженный конюха
ми, на соломенной подстилке лежал каурый жеребец редкой красоты.
Старик сразу принялся за дело. Я скромно стоял рядом, по привычке наблюда
я за лекарем и запоминая все его действия, хотя это была не первая, и даже н
е сотая лошадь, которую Кайман лечил за последние шесть лет. Альк жил с нам
и всего год, поэтому для него учение было полезней.
Однако на сей раз неудача стоила бы лекарю гораздо дороже, чем обычно, и Ка
йман не обращал на нас внимания. Некоторое время он суетился над хрипло д
ышавшим конем, но скоро даже слугам стало ясно, что дело плохо. Когда стары
й знахарь выпрямился, утирая со лба пот, на скулах Дориана, стоявшего рядо
м, заходили желваки.
Ц Ну? Ц спросил он требовательно.
Ц Его отравили, Ц Кайман развел руками. Ц Не знаю, чем, но яд очень сильн
ый. Если до утра не напоить коня отваром из почек крозеаста, он издохнет.
Ц Так напои! Ц рявкнул Дориан.
Старик тяжело вздохнул.
Ц Сейчас октябрь, крозеаст давно оцвел. Лишь высоко в горах, у границы сн
егов, растет особый зимний крозеаст, он цветет осенью, но даже верхом на га
рпии никто не успеет вовремя доставить снадобье.
Дориан нахмурил брови.
Ц Ты сможешь замедлить действие яда? Я пошлю в горы эстафету всадников.

Кайман неуверенно кивнул.
Ц Я постараюсь, но чем быстрее твои люди доставят лекарство, тем больше ш
ансов... Ц он посмотрел на меня и встрепенулся: Ц Мой слуга, Юрми, знает ка
к выглядит крозеаст. Отправь его вместе с солдатами!
Ц Так и сделаю, Ц решил Дориан. Ц Эй! Коня мне!
Я тяжело вздохнул. Сегодня была ночь моего рождения, и мне совсем не хотел
ось провести ее в седле бешено мчащейся лошади.
Только меня никто не спрашивал.

***

Дориан принялся за дело с размахом. Все двадцать солдат, жившие в крепост
и, получили по две лошади, причем в путь вместе со мной отправились лишь че
тверо, а остальные легкой рысью скакали следом, оставляя двоих-троих чер
ез каждые десять миль, чтобы возвращающиеся гонцы могли в нескольких мес
тах сменить коней на свежих. Нам предстоял путь вдоль подножья Туманных
гор, до старой заставы, где когда-то, много столетий назад, находились Ниж
ние врата давно обрушившийся крепости Казад-Дум. Оттуда к перевалу вела
скалистая тропа, единственная дорога, где могла пройти лошадь.
По словам Каймана, крозеаст следовало искать вдоль этой тропы, не доезжа
я до перевала. Так оно и оказалось Ц уже под утро, когда мы с солдатами, пок
ачиваясь от усталости, вели коней вверх по тропинке, я с радостью увидел н
а фоне разгорающегося рассветного неба невзрачный куст. И тогда произош
ла одна из тех случайностей, которые потом называют подарками судьбы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11