Два коротких штриха крест-накрест в правой половине люка. С трудом отогнув горячий металл, Тектор вонзил диск пилы в кабели и закоротил их попарно. Полыхнула синяя вспышка, дверь отъехала в сторону.
Он ворвался в шлюзовую камеру и с ходу прыгнул в капсулу. На сей раз люк открылся нормально. Тектор упал в кресло, молниеносно пристегнул ремни и нажал кнопку таймера.
- Девять минут.
Двери тренажёра раскрылись.
- Тектор, ты утонул две минуты назад. - сказал Айнук.
Инженер вздохнул.
- Я не ждал, что люк будет сломан...
- Он не был сломан.
В камеру протиснулся громадный рыжий сарк.
- Тектор, я сто раз говорил: если дверь не открывается, значит она закрыта.
- Пронк, что я мог подумать?
- Ты не мог. Ты ОБЯЗАН БЫЛ подумать, что распределяющий из рубки ошибся когда направил тебя в третью капсулу.
Айнук добавил:
- Вспомни, ты пробежал мимо двух капсул. Третья - самая дальняя от твоего отсека. Тебя не могли направить в неё.
- В результате ты уничтожил семерых сарков, когда взломал шлюзовую камеру. Третья капсула была полна и готовилась к старту. Вот почему дверь не открывалась.
Тектор понурил голову.
- Позор мне...
Пронк улыбнулся.
- Не унывай, инженер. За шесть смен дойти до показателя в девять минут - это совсем неплохо.
- Я никогда не стану космонавтом, - мрачно сказал Тектор.
Айнук помог ему снять скафандр.
- Ты очень быстро учишься. Не волнуйся, впереди ещё четырнадцать смен. А пока - так, к слову: если капсула занята, на двери горит красный сигнал.
Пронк рассмеялся.
- Может, тебя успокоит, если я скажу что из двенадцати новичков только Фтимар учится быстрее тебя?
- Да? - инженер невольно улыбнулся. - Рад за него. А кто же на другом конце?
- Дихтис, - ответил Пронк. - Целых двенадцать минут.
- Но он стар. А я...
- Молод и здоров! - рассмеялся Айнук. Он хлопнул Тектора хвостом по спине.
- Пошли, выпьем стикса и разберём ошибки.
Так они и сделали.
***
- Итак, расскажи мне об организации экспедиции.
Фтимар вздохнул.
- Корабль погружается в море на глубину семисот метров, где находится туннель в космос. Мы плывём по этому туннелю, пока не выйдем в Мировой Океан. С этого мига мы находимся в космосе. Корабль всплывает на поверхность Океана и отмечает местонахождение туннеля специальным маяком.
Мун кивнул.
- Дальше.
- Затем мы движемся в направлении гипотетического острова. Иными словами, обратно.
- Стоп. Фтимар, остров не гипотетический.
- Его никто не видел.
- Видели. Я сам видел. Но мы не могли высадиться, поскольку не имели вездеходов. Да и корабли были совсем крохотными по сравнению с «Гордостью».
Фтимар помолчал.
- Мун, почему погибла третья экспедиция?
- Она не погибла. Она исчезла.
- Не вижу особой разницы.
Мун вздохнул.
- Я тоже, - признался он. - Но капитаном той экспедиции был мой сын.
Фтимар отпрянул:
- Прости.
- Прощаю. Дальше; что мы делаем, когда высаживаемся на остров?
- "Если" высаживаемся, Мун. Мы собираем вездеходы и отправляемся на разведку. Исследовав побережье и подобрав место для базы, десять сарков начинают её строить, в то время как «Гордость» отправляется обратно за следующей партией материалов.
- Что делаешь ты?
- Именно я выбираю место для будущей базы. - Фтимар вздохнул. - С воздуха. И я останусь там, когда корабль отправится домой.
- Что ты делаешь, если корабль гибнет на обратном пути?
- Зависит от обстоятельств. Если мы видим, как погиб корабль, или получаем сигнал бедствия, то немедленно замораживаем строительство базы в пользу оборонного периметра. Тем временем я в одиночку лечу в глубину острова, взяв с собой только ретранслятор для дальнобойной рации.
- Зачем ты это делаешь?
- Я должен найти пробоину от метеорита и проникнуть сквозь неё в пещеры, чтобы сообщить о гибели корабля... - Фтимар запнулся, но добавил: - ...и вернуться за оставшимися на новом корабле.
- Далее. Что, если проходят смены за сменами, а корабля нет?
- Я жду корабль на базе. Сто шестьдесят смен. Затем беру ретранслятор и дальше без изменений.
- Далее. Что, если корабль гибнет по пути к острову, но тебе за счет крыльев удаётся спастись?
- Почти неизбежная смерть. - коротко ответил Фтимар.
Мун помолчал.
- С теорией ты справился. - сказал он наконец.
Глава 6
Их провожало не так много сарков, как ожидал Тектор. Эшелон мощных тягачей две смены назад отправился к морю, таща за собой корабль. Вот это было зрелище! Дорога буквально кишела зрителями, чудом избегавшими гусениц, камеры стояли через каждую сотню метров. Весь мегаполис провожал «Титановую гордость» в первый рейс... Куда уж там двум невзрачным автобусам соперничать с громадным сверкающим кораблём.
Непонятно почему, Тектора очень обидело подобное отношение. Он хмуро глядел сквозь стёкла на кучку провожающих, и странное чувство заставляло его сердце биться сильнее.
- Машины... - сказал он внезапно. Космонавты оглянулись.
- Машины - вот герои нашей цивилизации. Не мы...
Тектор сам не понимал, что на него нашло.
- Мы живём в недрах громадного города, который всего лишь очень сложная машина. Машины следят за чистотой воздуха и домов, машины готовят нам пищу, машины ухаживают за нашими детьми и самками. Но ведь на самом деле это мы служим машинам. Мы придатки Города. Органы, работающие, чтобы Город жил своей металлической жизнью под небом из железобетона...
Фтимар, который, угрюмо нахохлившись, сидел в кресле рядом с Тектором, криво улыбнулся. Мун в соседнем ряду бросил на инженера любопытный взгляд.
- Ты изменился, - заметил психолог. - Я с трудом узнаю испуганного сарка, подошедшего к дверям Управления два десятка смен назад.
- Он с тех пор слишком много узнал о мире, - глухо сказал Фтимар.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21