Ц Кричать неправильно.
Синтия притихла. Фыркнув с довольным видом, орк свернул свой громадный п
ушистый хвост и уселся на него сверху, словно на подушку. В бездонных зелё
ных глазах мерцали огоньки веселья.
Ц Большая-без-волос, зачем пришла в лес?
Принцесса огляделась. Она была привязана к одинокому пню посреди полянк
и, окружённой дремучими зарослями. В памяти факелами горели сотни сказок
об орках.
Эти существа водились в самых древних и непроходимых уголках леса. Мален
ькие, юркие и ловкие, они прыгали по деревьям, питались плодами и слыли мир
олюбивым народом. Однако больше всего орки славились сложнейшими, запут
анными играми, в которые они заставляли играть всех, попадавших в свои вл
адения.
Ц Я принцесса Синтия из Камелота, Ц мягко, стараясь не раздражать орка,
сказала девушка. Ц Пожалуйста, отпустите меня, нашему замку угрожает оп
асность.
Ц Отпустим, Ц отозвался орк. Ц Но мы тебя спасли. Сначала отблагодари н
ас.
Синтия закивала:
Ц Я всё сделаю!
Орк склонил голову на бок и внезапно прыгнул через всю поляну, повиснув н
а ветви дерева. Впрочем, по шороху в листве было ясно, что пушистиков здесь
гораздо больше одного.
Обхватив ветку хвостом, орк свесился вниз головой и смешно скрестил на г
руди лапки.
Ц У тебя похитили самца, Ц заметил он. Ц Ты одинокая самка. Самка не дол
жна гоняться за своим самцом, так неправильно. Должно быть наоборот.
Принцесса постаралась ответить спокойно, хотя слова лесного обитателя
являлись жестоким оскорблением для любой женщины её рода.
Ц У людей всё иначе, Ц сказала она мягко. Ц У нас самки сражаются за сам
цов. Самцов очень мало.
Ц Раньше было не так, Ц с печалью в голосе ответил орк. Ц Раньше было со
всем не так.
Ц Раньше Солнце было круглым, а по небу летали телеги, Ц фыркнула принц
есса.
Орк кивнул. Поскольку он висел вниз головой, выглядело это довольно стра
нно.
Ц Солнце было круглым, да.
Синтия запнулась. Она знала, что рыцари и драконы никогда не стареют, но са
мый древний из рыцарей родился лишь четыреста лет назад. О драконах никт
о точно не знал, хотя принцесса сомневалась, что в мире, где столько рыцаре
й, дракон сумеет прожить долгие века. Но здесь, в лесных дебрях, вполне мог
ли сохраниться свидетели древних времён...
Ц Сколько тебе лет? Ц с опаской спросила Синтия. Орк фыркнул.
Ц Меньше, чем тебе. Я слышал о Солнце от старших.
Ц А-а-а... Ц протянула разочарованная девушка. Ц Отпусти меня!
Ц Скоро, Ц обещал орк. Ц Давай поговорим.
Принцесса тревожно огляделась. Они кого-то ждут... Ну конечно, и подготови
ли приманку. Или подарок. Или жертву. Или... Об ЭТОЙ возможности Синтия реши
ла не думать, поскольку знала, что не сдержит ярости.
Ц У меня болят руки, Ц пожаловалась она. Ц Развяжи, я никуда не уйду.
Орк спрыгнул на траву и беззвучно приблизился к пленнице.
Ц Я не зверь, Ц тихо, но при этом твёрдо сказал пушистик. Ц Не надо счита
ть нас дикарями лишь потому, что мы живём в лесу. Лес был всегда. Мы видели, к
ак крылатые горные ящерицы научились говорить и стали называть себя рыц
арями. Мы видели, как обезьяны спустились с деревьев и превратились в люд
ей, видели, как могущественный колдун создал драконов и эльфов, видели ка
к Солнце стало квадратным. На наших глазах родилась и возмужала история
этого мира, не надо считать нас зверьми.
Орк крутанулся на месте, обернув вокруг себя хвост и превратившись в ора
нжевый мохнатый шар. Его огромные зелёные глаза мерцали в темноте.
Ц Жить в лесу скучно, поэтому мы любим играть. Но мы никогда не играем в см
ерть. Наши игры не оканчиваются кровью, мы не хищники. Мы играем в жизнь.
Он протянул лапку и мягко коснулся принцессы.
Ц Ты хочешь вернуть своего самца, чтобы он спарился с тобой и подарил ваш
ей семье новую жизнь, Ц сказал пушистик. Ц Это достойная цель, и мы спасл
и тебя от полосатого. Но люди Ц плохие соседи. Они рубят лес, охотятся на е
го обитателей. Иногда охотятся на нас. Мы не хотим, чтобы так было. Отблаго
дари нас, принцесса.
Синтия закивала:
Ц Помогите мне остановить врагов, и я подарю вам весь Шервудский лес! Ни
один человек не вступит под кроны деревьев без вашего позволения!
Орк фыркнул.
Ц Принцесса, если мы захотим, ни одного человека не останется в этом мире
. Но мы не хотим. Нельзя запрещать людям ходить в лес.
Он обвёл лапкой могучие деревья, нависшие над поляной.
Ц Лес мудр и терпелив, Ц тихо сказал пушистик. Ц Народы рождаются, раст
ут, стареют и гибнут, а лес остаётся. Он накапливает мудрость. Наши деревья
хранят знания бесчисленных эпох, их корни сплетаются в толще земли. Лес ж
ивой, принцесса. Но люди этого не видят. Вы не желаете слушать лес, вам не ну
жны его знания. Вам нужны изделия из мёртвых деревьев и плоть существ, оби
тающих под их сенью.
Орк тяжело вздохнул. Огонёк в его бездонных глазах поблек.
Ц Помоги нам, принцесса. Пусть люди придут в лес без оружия, с открытыми г
лазами. Мы подарим вам знания, пришедшие из вечности, научим видеть сокры
тое и внимать безмолвию. Мы храним мудрость веков, мы Ц это лес. Но люди ун
ичтожают леса.
Орк опустил голову. Синтия заметила, что кончик его хвоста нервно подраг
ивает.
Ц Вскоре перед нами встанет тяжкий выбор, убивать или умереть, Ц сказал
пушистик. Ц Мы не хотим уничтожать людей. Всё, что хранили мы долгие тыся
челетия, возмущается против этого. Наша культура рухнет, если мы истреби
м ваш народ, но в противном случае настанет день, когда люди истребят нас.
Это неправильно, принцесса. Так быть не должно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32