Ждать пришлось долго. Адам уже собирался вставать, когда шорох заставил
его застыть на месте. Животное осторожно выглянуло из-за обломков. В темн
оте было плохо видно, поэтому Адам перевел свои глаза на тепловидение и...

Зверь оказался довольно большим, с леопарда размером. Он напоминал челов
ека. Очень напоминал. Так напоминал, что Адам вернул обычное зрение и едва
не закричал.
Это был человек! Точно как на картинках, и как те несчастные, что погибли в
буре. Но этот человек был живой!
Принц вздрогнул. Поднял голову, широко открыл глаза. Человек немедленно
исчез.
Адам вскочил:
Ц Человек! Не бойся меня!
Нет ответа. Принц взволнованно хлестнул себя хвостом.
Ц Не бойся, прошу! Я друг!
Тишина.
Ц Ты понимаешь меня? Ц Адам дрожал от волнения. Но ответа не было. Надежд
а уменьшалась.
Ц Человек! Ты кто? Ц недоверчиво позвал принц.
Опять тишина. Плюнув на осторожность, Адам подбежал к завалу и принялся е
го разбирать, возбужденно помахивая хвостом. Он не заметил, как за его спи
ной, в полутьме, вдоль стены скользнула тень сира Ричарда Редклифа.

Глава 10

Синтия была пьяна. Она уже пятый час сидела в грязной деревенской таверн
е, опустошая бутыль за бутылью, и собиралась пить, пока не свалится под сто
л, подобно свинье, родство с которыми она ощущала сегодня всей душой. Хобб
итянка вернулась домой вместе со своим чеширским джетом, Синтия их отпус
тила. Королева никому не хотела показывать слабости.
Копоть и пыль, покрывавшие ее с головы до пят, разорваная одежда и коротки
е волосы мешали людям узнать владычицу Камелота. Синтия уже сломала руки
двоим мужланам, вздумавшим пригласить ее поразвлечься.
В голове царила пустота. Синтия не видела ни единого пути к победе. Со смер
тью Сибел оборвались все связи, которыми славилась старая королева Каме
лота, верные рыцари находились за тридевять земель. Ни одна соседняя дер
жава не сделает ставки на Синтию. Рассчитывать на такую глупость смешно.
С гибелью Сибел и ее наследницы, Камелот стал богатой, жирной добычей, поч
ти беззащитной и готовой к разграблению. Можно было попробовать найти по
томственных всадников Белого Пера, которые служили Камелоту испокон ве
ков, но их клан давно ослабел. В лучшем случае, они смогут выставить два де
сятка воинов. И что это изменит? К тому же, Синтия больше не доверяла коням.
Разумная лошадь, недовольная своим статусом лошади Ц что может быть над
ежнее в битве...
Шум отвлек ее от мрачных мыслей. Мужики, посетители таверны, со смехом и ру
гательствами собрались вокруг какого-то путника, только что вошедшего в
дверь. С трудом приведя мысли в порядок, Синтия встала, покачиваясь от вып
итого вина.
Ц Что здесь происх... ик! ...дит? Ц буркнула она. Люди с опаской постронились
, они уже видели, как эта баба поступает с приставалами.
Ц Орка поймали! Ц выпалил какой-то мальчишка. Синтия моргнула. Перед ее
мутными от вина глазами, на полу, сидело маленькое мохнатое существо, пок
рытое грязью и коростой засохшей крови. Шею орка перехватывал ошейник, ц
епь держал тот самый путник. Взглянув на его лицо, Синтия чуть не сплюнула
, столь пошлая мина ей предстала.
Ц Продаешь? Ц буркнула она.
Охотник кивнул.
Ц Двадцать шиллингов.
Ц Держи, Ц Синтия сунула руку в карман и невольно вздрогнула, когда ее п
альцы провалились в аккуратный разрез. Деньги Ц все, что забрала она из К
амелота Ц бесследно исчезли.
Несколько секунд королева стояла молча, закрыв глаза. Пыталась справить
ся с бешенством. Но вино, смешавшись с переживаними последних дней, броси
лось ей в голову, и Синтия на все плюнула. Ей хотелось выплеснуть ярость, е
й НУЖНО БЫЛО выплеснуть ярость, а более подходящего момента искать было
глупо. Открыв глаза, королева свирепо улыбнулась.
Ц У меня украли деньги, Ц сказала она, скрестив руки за спиной. Ц Это сд
елал кто-то из вас. В моем кармане было сорок золотых стерлингов. Я хочу, чт
обы здесь, на столе, передо мной, прямо сейчас, появилась эта сумма, иначе я
сниму с вас шкуры, продам их любому чернокнижнику и все равно получу свои
деньги назад.
Люди зашептались. Из-за стола поднялся высокий чернобородый мужик в куз
нецком кожаном фартуке.
Ц Не много ли на себя берешь, девка? Ц спросил он сурово. Синтия перебрал
а плечами и молча двинулась вперед.

***

Ц Не бубни, Ц мрачно буркнула королева, дернув за цепь. Орк послушно умо
лк. Синтия поморщилась, коснувшись царапины на руке. Какой позор, о, божест
венное целомудрие... Ее, способную в одиночку справиться с полсотней лучш
их воительниц мира, успел поцарапать мужчина! Правильно она сделала, ког
да сожгла таверну. Эти мужланы не понимают ни уроков, ни слов. Деньги так и
не вернули...
Ц Ну, где твой лес? Ц резко спросила королева. Ц Далеко ещё?
Измученный орк едва стоял на ногах, но упорно ковылял за Синтией. Он плохо
говорил на общем языке, так что им пришлось отправиться к лесу, где был пой
ман пушистик. Сейчас, в ответ на вопрос, мохнатик поднял громадные изумру
дные глаза и моргнул, беспомощно, по-детски. Давно протрезвевшая Синтия в
незапно сообразила, что орк слишком мал даже по сравнению с ее лесным зна
комцем. Детеныш?
Ц Сколько тебе лет? Ц спросила королева. Орк прошептал какое-то непрои
зносимое слово и показал ладошку с растопыренными пальцами. Синтия от ду
ши выругалась.
Ц Да ты дорогу-то знаешь? Куда идти?
Пушистик закивал. Вздохнув, королева подтащила его за цепь, подняла на ру
ки и стремительно зашагала дальше, постепенно перейдя на легкий бег.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32