Ц Это не моя проблема, Ц отрезал он и пружинистой походкой двинулся впе
ред. Первый же шаг оказался последним: Берт внезапно понял, что может лета
ть, и захотел этого всеми частичками своего... нового тела?
Выдохнув, он молниеносным прыжком взвился в воздух и мгновенно покрыл ра
сстояние до лысых парней. Те еще не успели ничего понять, когда Берт призе
млился рядом со стонущим Санчесом и хищно припал к земле, концентрируясь
для атаки.
Ц Какого чер... Ц голос громилы прервался хрипом. Улыбаясь, словно чешир
ский кот, Берт всадил когти ему в горло и облизнулся, услышав хруст позвон
ков. Второй парень успел лишь вскрикнуть от ужаса, как все было кончено. Бе
рт гордо осмотрел свою первую победу.
Он чувствовал, как внутри поднимается ликование. Издав вопль победителя
, Берт взвился на полсотни футов к небу, со свистом рассекая воздух. Его пе
реполняла сила и чувство полной, абсолютной свободы.
Чуть успокоившись, Берт вспомнил о Санчесе и невольно оскалил клыки. Сан
чес не вернул ему долг! Грозно заворчав, Берт схватил избитого владельца
бензоколонки за шиворот и вздернул в воздух.
Ц Ты должен мне деньги! Ц рявкнул он.
Санчес моргал, глядя на Берта квадратными глазами.
Ц Как... Ты? Как?! Ц только и сумел он выдавить.
Берт издал глухое утробное рычание.
Ц Деньги...
Ц Я дам! Ц Санчес закивал, как ненормальный. Ц У меня есть!
Берт отбросил его на кучу песка в пяти футах от себя.
Ц Принеси, Ц прорычал он невнятно. Клыки мешали нормально разговарива
ть, Берту пришлось напрячь волю чтобы их убрать. Пока он приходил в себя по
сле сражения, Санчес добрался до ржавой коробки, служившей им домом, и выс
кочил обратно с обрезом в руках.
Ц Ты убил братьев Гаучо, Ц с ненавистью бросил он в спину Берту. Ц Я мог
договориться с Ван Земмелем, а теперь мне придется мотать из города!
Берт медленно обернулся. При виде оружия у него в груди родился глухой зв
ук, больше всего похожий на отдаленный львиный рык. Санчес попятился.
Ц Не подходи! Ц взвизгнул он.
Берт оскалил клыки и прыгнул. Санчес не успел даже нажать на курок. Тяжелы
м ударом Берт отбросил его назад, разворотил грудь будто лемех плуга пло
дородную землю.
Некоторое время победитель тяжело дышал, глядя на труп. В его новом, созда
нном из наномодулей мозгу, стремительно менялись связи. Наконец, осознав
свою истинную сущность, Берт поднял голову к небу и завыл, с чувством, вос
торженно. Час триумфа настал.
Через неделю он был уже главарем небольшой банды. Пользуясь своей полной
неуязвимостью и нечеловеческими способностями, Берт не слишком нуждал
ся в спутниках, но ему нравилось, когда его боготворят. Еще ему нравилось н
асиловать женщин, и он часто принимал вид животного, когда этим занималс
я. Обычно после такого жертва сходила с ума.
Правительство не раз пыталось расправиться с террористическим отрядом
Берта, но даже когда гибли все его спутники, сам Берт выживал и спустя нем
ного времени вновь собирал вокруг себя подонков. Год спустя он подкупил
группу американцев, устроил провокацию и вышел на контакт с ЦРУ, получив
от них «добро» на государственный переворот.
Президента Южной Африки Берт растерзал лично, выпив у него всю кровь на г
лазах у семьи. Потом он расстрелял всех, кто остался жив, и выступил по тел
евидению с проникновенной речью о бесполезности насилия.
Через месяц его торжественно назвали «почетным гражданином США» и нагр
адили премией за борьбу с апартеидом. Берт молча улыбался, и лишь те, кто с
тояол совсем близко, могли слышать тихое утробное ворчание.
Политика понравилась Берту даже сильнее, чем разбой и насилие над женщин
ами. Он быстро уяснил, куда дует ветер, и с трудом дождавшись окончания сро
ка президенства, отказался от перевыборов и уехал жить в США. Здесь, его св
язи в ЦРУ и «старые друзья» позволили Берту быстро стать вначале конгрес
сменом, а затем и сенатором.
Выждав еще год, он выступил в Сенате с заявлением, что конституция США нар
ушает права человека, и таким образом сделался самым знаменитым политик
ом планеты. Скандал, раздутый Бертом, принял такие масштабы, что конгресс
был вынужден принять особую поправку, разрешающую людям, не родившимся н
а территории США баллотироваться на пост президента. В этот день Берт в о
диночку отправился в уединенное место возле плотины и несколько часов в
ыл от восторга, прыгая и царапая когтями бетон.
Первые выборы он проиграл. Однако Берт, со свойственным ему размахом, реш
ил превратить поражение в победу, и выбросил на публику столько компрома
та о победившем сопернике, что тот не продержался в Овальном кабинете и г
ода. Венцом предвыборной кампании Берта стало убийство главного соперн
ика, которое он совершил перед сотнями телекамер, приняв вид любимого до
га экс-президента. На следующий день Берт уже метал гром и молнии с экрано
в, требуя наказать преступника, научившего собаку убивать людей. Через ш
есть месяцев Берт Сэмюэль Джоунс Третий стал первым в истории президент
ом США, родившимся за пределами страны.
День инаугурации был первым и последним разом, когда Берт ответил правду
на вопрос жены (он женился три года назад, чтобы завоевать побольше голос
ов):
Ц Теперь ты счастлив? Ц спросила худенькая и робкая Элен Джоунс. Под лев
ым глазом у нее едва заметно темнел синяк, тщательно замаскированный гри
мерами.
Ц Нет, Ц честно ответил Берт. Ц Я всего лишь король в термитнике.
Подняв голову, он взглянул на звезды и хищно оскалил зубы.
Ц Но это мы скоро исправим.
1 2 3 4 5 6