– Угощайся.
Стараясь не зарычать, Тень тихо сказала:
– Я не ем сырое мясо.
Мясник удивлённо уставился на неё.
– Здрасте! А кто вчера сожрал целого барана?
– Я не ела пять дней, и просто не удержалась.
– Ох какие мы нежные… Виверны едят сырое мясо как миленькие. Чем ты лучше? Крылатый виверн, и всё. Шеф-повар не приказывал мне кормить драконов шашлыками.
Тень в отчаянии возразила:
– Но я не виверн, я дракон! Я не привыкла к такой пище!
– Фи. Дракон, тоже мне. Драконы охотятся на зверей. И что, поймав оленя, они его вначале на костре жарят?
– Да.
Толстяк фыркнул, но не выдержал и расхохотался.
– О боги, это надо моей бабе рассказать. Дракон, который не может сожрать кусок мяса!
Тень молча подхватила еду, повернулась, и из последних сил сдерживая слёзы вонзила в мясо зубы. С трудом проглотив отвратительную пищу, дракона покинула хозяйственную половину, и следуя приказу короля, легла на траву у парадного входа. Она должна была ожидать Дария, попутно служа украшением великолепного сада.
«Прямо как мраморные птерозавры у входа в Академию» – Тень содрогнулась, хотя у неё и мысли не возникло о неподчинении.
С другой стороны аллеи, ведущей в дворцовый сад, уже расположился громадный серый грифон. Как знала Тень, его звали Оррлис.
«Хорошо хоть не каждый день, а по праздникам… Выходит, уже три дня подряд праздник?»
– Оррлис! – несмело позвала Тень. Грифон мрачно взглянул на дракону, нр промолчал. Тень вздохнула.
– Оррлис!
– Что тебе надо, ящер? – холодно спросил грифон. До появления Тени он был вторым лицом королевства, как считал сам. Теперь, когда Дарий просто забыл обо всём кроме как летать на драконе, Оррлису хотелость перегрызть Тени горло.
Дракона запнулась, но всё же спросила:
– Почему уже третий день мы служим статуями?
Оррлис презрительно фыркнул.
– Только ящерица вроде тебя могла не заметить, что идёт военный совет.
Тень вздрогнула.
– Военный совет?… Они готовят войну?
– Война обьявлена вчера. Лорд Уордон и моя сестра уже там.
Сегодня летят король и его министры.
– Но кому? Почему война?
Грифон фыркнул, с трудом удержавшись от грубого ответа.
– Потому что так надо. Понятно?
Тень прикусила губу.
«Ну вот, ещё один враг. О небо, почему? Неужели тот проклятый дракон, который порушил здесь всё тысячу лет назад, так запомнился? Почему меня так ненавидят все?!»
Она молча опустила голову на руки и замерла, погрузившись в невесёлые размышления о будущем.
«На что я могу расчитывать? Первое. Спасательная экспедиция.
Это даже не смешно. Для того, чтобы меня найти, понадобится как минимум Диктатор. А у них точно нет времени искать пропавшую неудачницу. Второе. Маги. Они притащили меня сюда, они же могут отправить меня домой. Уточнение: Дарий убил всех магов.
Отлично. Третье. Этот таинственный Аметист, и связанные с ним легенды. Ха. Попробуй я заикнутся королю об Аметисте – и его трон украсит блестящая чёрная чешуя. Моя, я так думаю.
Четвёртое. Технология. Если мне удастся запустить тут НТР, то лет за сто они сумеют построить космический корабль. И я улечу с этой проклятой планеты…» – Тень усмехнулась. «…В качестве балласта, не иначе. Но я просто не могу так. Не выдержу. Сойду с ума. Я вторую неделю к компьютеру не подходила. Где здесь найти лосьон для чешуи? Я превращусь в настоящую ящерицу, и скоро. Лет через пять при слове „протон“ я буду вспоминать коня соседнего рыцаря под этим именем. Если вообще не разучусь говорить. Зачем лошади разум? Только для осознания своей судьбы? Для того, чтобы понимать, зачем на неё одевают шоры?…»
Дракона тихо зарычала.
«Нет, я так не могу. Надо что-то делать, найти цель. Иначе никакой воли к жизни не хватит, и однажды утром я разобью голову о камни. Думать. Что я могу? Улучшить технологический цикл метталургии, например. Для этого нужно вступить в контакт с гномами – у них монополия на технику этого мира. Пока откладываем возможность. Далее. Если я хочу выжить, надо забыть, что такое лосьон для чешуи, и приниматься за дело – изучать боевое исскуство, учится владеть оружием. Это в первую очередь.»
– Оррлис…
Грифон мысленно выругался. Вот зануда.
– Что тебе ещё нужно?
– Скажи – где грифоны изучают науку сражаться?
Оррлис фыркнул.
– Тебе там делать нечего, ящерица.
Тень взорвалась.
– Слушай, птица, что я тебе сделала?! Почему все надо мной издеваются?! Я дракон! Пусть я слабее вас, просто у меня никогда не было шанса изучить науку войны! Это по-твоему достойно – издеваться над слабым?!
Оррлис разозлился.
– Ты дракон, вот именно! Такой как ты уничтожил половину мира! И ты ящер! Холодная рептилия, не имеющая души!
– Так я виновата, что некий дракон причинил вам вред?! Я тут причём?! Меня вытащили из моего мира, едва не убили, пытали, заставили стать рабом!!! Почему?! Потому что я чешуёй покрыта?!
Я никакая не рептилия, я теплокровная, как и ты! Так значит, одного названия «дракон» хватает тебе, чтобы навеки причислить меня к недостойным зверям, да? А чем ты лучше, курица четвероногая? Я в два раза больше тебя, в шесть раз быстрее и в десять раз сильнее. Я знаю в сто раз больше, чем все грифоны вместе взятые! Я в двести раз умнее тебя! Я бессмертная! А ты умрёшь раньше, чем мне стукнет сто лет! Просто ты знаешь десяток приёмов, как победить противника. Могу поспорить, что я научусь в пять раз быстрее любого грифона!
Оррлис зарычал и вскочил на ноги.
– Я умру раньше тебя, говоришь? А вот это мы сейчас посмотрим… – он приник к земле, готовясь прыгнуть. Бедная Тень сжалась, в ужасе попытавшись отползти за дерево. Оррлис издал громовый рык, и… замер на месте, услышав холодный голос короля:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101