- Но позвольте... - начал было Мак-Мертрей.
- Вы можете играть в бридж, - перебил его Дикон, - а мы предпочитаем пикет.
Питер Джи сел за игру очень неохотно; он словно чувствовал, что она могла плохо кончиться.
- Только один роббер, - сказал он, снимая колоду перед сдачей.
- По скольку будем играть? - спросил Дикон.
Питер Джи пожал плечами.
- По скольку хотите.
- Сто на кон - пять фунтов партия?
Питер Джи согласился.
- При недоборе больше чем наполовину, конечно, десять фунтов?
- Хорошо, - сказал Питер Джи.
Четверо сели за другой стол играть в бридж. Капитан Стейплер в карты не играл и время от времени наполнял шотландским виски высокие стаканы, что стояли справа у каждого игрока. Мак-Мертрей, плохо скрывая беспокойство, следил за тем, как шла игра в пикет. На его товарищей англичан тоже весьма неприятно действовало поведение австралийца, и они опасались какой-нибудь выходки с его стороны. Всем было ясно, что он ненавидит Питера Джи и в любой момент может затеять ссору.
- Надеюсь, что Питер проиграет, - тихо сказал Мак-Мертрей.
- Едва ли, разве если карта совсем не пойдет, - ответил Эндрюс. - В пикет он играет, как бог. Знаю по собственному опыту.
Питеру Джи явно везло, потому что Дикон все время бранился, то и дело наливая себе виски. Он проиграл первую партию и, судя по его отрывистым замечаниям, проигрывал вторую, когда дверь открылась и в комнату вошел Дэвид Гриф.
- В Гувуту пьют даже в промежутках между выпивками, - сказал он и пожал руку управляющему. - Здорово, Мак! Понимаешь, мой шкипер сидит в вельботе. У него есть шелковая рубашка, галстук и теннисные туфли, одним словом, все как полагается, но он просит прислать ему пару брюк. Мои ему слишком малы, но ваши будут впору. Здорово, Эдди! Ну как твоя нгари-нгари? Джек, ты здоров? Просто чудеса! Никого не трясет лихорадка, и никто не пьян! - Гриф вздохнул. - Наверно, еще слишком рано. Здорово, Питер! Знаешь, через час, после того как ты ушел в море, налетел шквал. Он захватил вас? Нам пришлось бросить второй якорь. - Пока Грифа знакомили с Диконом, Мак-Мертрей велел мальчику-слуге отнести брюки, и, когда капитан Доновен вошел в комнату, он имел такой вид, какой и должен иметь белый человек - по крайней мере на Гобото.
Дикон проиграл вторую партию. Об этом возвестил новый взрыв брани. Питер Джи молча закурил сигарету.
- Что? Вы выиграли и хотите бросить игру? - свирепо спросил Дикон.
Гриф вопросительно поднял брови и взглянул на Мак-Мертрея, который сердито нахмурился в ответ.
- Роббер окончен, - ответил Питер Джи.
- Роббер состоит из трех партий. Мне сдавать. Начали!
Питер Джи уступил, и третья партия началась.
- Щенок, ему нужна плетка, - прошептал Мак-Мертрей Грифу. - А ну, ребята, кончай игру! Я присмотрю за этим малым. Если он зайдет слишком далеко, я выкину его вон, и плевать я хотел на инструкции.
- Кто это? - спросил Гриф.
- Прибыл с последним пароходом. Компания распорядилась встретить его как можно лучше. Он хочет вложить деньги в плантацию. Компания предоставила ему кредит на десять тысяч фунтов. Он бредит "Австралией только для белых". Думает, что если у него белая кожа, а папаша был когда-то генеральным прокурором британского содружества, значит, он может хамить. Вот и пристает к Питеру, а ведь вы знаете, что Питер - самый миролюбивый человек в мире. К черту Компанию! Я не обязан нянчить ее молокососов с банковскими билетами. Налейте себе, Гриф. Это негодяй, отъявленный негодяй.
- Может быть, он еще слишком молод? - заметил Гриф.
- Он просто не умеет пить. - Управляющий весь кипел гневом. - Если он поднимет на Питера руку, я его так отделаю, что век не забудет, паршивец этакий!
Питер Джи опустил доску, на которой записывал очки, и откинулся на спинку стула. Он выиграл третью партию. Питер посмотрел на Эдди и сказал:
- Теперь я могу играть с вами в бридж.
- Может быть, продолжим? - проворчал Дикон.
- Нет, я, право же, устал от этой игры, - сказал Питер Джи со свойственным ему спокойствием.
- Давайте сыграем еще партию, - настаивал Дикон. - Еще одну. Это же сущий разбой. Я проиграл пятнадцать фунтов. Либо проиграю вдвое больше, либо каждый останется при своих.
Мак-Мертрей хотел было вмешаться, но Гриф остановил его взглядом.
- Если действительно в последний раз, то я согласен, - сказал Питер Джи, собирая карты. - Кажется, мне сдавать. Если я правильно понял, ставка - пятнадцать фунтов. Либо вы будете мне должны тридцать фунтов, либо мы в расчете.
- Вот именно! Либо ничья, либо я плачу вам тридцать фунтов.
- Что, попало? - заметил Гриф, пододвигая стул.
Остальные стояли или сидели вокруг стола, а Дикону опять не везло. Было очевидно, что он умеет играть и играет хорошо. К нему просто не шла карта. Но он не умел сохранять хладнокровие, когда проигрывал. Он так и сыпал грубыми, отвратительными ругательствами и все время нападал на невозмутимого Питера Джи. Когда Питер уже закончил игру, у Дикона не было даже пятидесяти очков. Он не произнес ни слова и злобно посмотрел на своего противника.
- Кажется, недобор, - сказал Гриф.
- Значит, проигрыш вдвойне, - заметил Питер Джи.
- Без вас знаю, - огрызнулся Дикон. - Я учил арифметику. И должен вам сорок пять фунтов. Забирайте!
И он грубо швырнул на стол девять пятифунтовых банкнот, что само по себе было оскорблением. Однако Питер Джи оставался невозмутим и даже виду не подал, что его это как-то задевает.
- Дуракам счастье, но скажу вам по чести, что в карты играть вы все-таки не умеете, - продолжал Дикон. - Я показал бы вам, что значит играть в карты.
Питер Джи усмехнулся и, кивая головой, молча сложил деньги.
1 2 3 4 5 6