достаточно ли они хороши. - Да, - не выдержал Блейд
и спросил о волновавшем: - Что за прием в Обители Магов сегодня. Меня
пригласила сама Ланрана и я не мог ей отказать...
- Пригласила! - вспыхнул Кух. - О-о... лиса! Коварная лиса! Тут много
изменилось, за эти тринадцать дней твоего отсутствия! - Кух встал с
низкого диванчика без спинок и заходил по просторной комнате. - Я-то
удивлялся - с чего это они за тебя на торгах так щедро предложили? А
оказывается все проще, чем можно было подумать: они за тебя и в десять раз
больше бы заплатили - на одном из трех спорных островов открыли в
подземельях озеро Мудрости и теперь маги выкупят его просто за
непредставимые деньги и блага. И хозяином острова, по законам магов,
станет страна, секстет которой займет место выше. О-о, царь Ордорима и
Кираба бы тебе в пару купил, если бы мог... Отец Ланраны чуть сам сюда не
прибыл, да здоровье не позволило... Мне кстати, делались предложения снять
тебя с соревнования и сумму предложили... - Кух внимательно посмотрел на
Блейда.
- Ты, надеюсь, отказался - деланно равнодушно спросил воин.
- Да, да, конечно отказался, - поторопился заверить купец. -
Перекупить тебя Золотая Корона уже не может - списки утверждены. Да и
классификационные испытания ты выдержал прекрасно...
- Какие испытания? - не понял Блейд.
- Ну - пребывание на Паттахе, схватки, тренировки. Маги же
внимательно наблюдали за всеми кандидатами...
- А... - протянул лениво Блейд - Понятно. А почему здесь, в номере,
нет чего-нибудь выпить: сока, там, или слабого винца.
- Сейчас, сейчас, - засуетился купец. Он быстро произнес заклинание
для вызова прислуги и дверь распахнулась, будто этого только и ожидали.
Купец отдал необходимые распоряжения и повернулся к Блейду. Лицо его было
серьезно. - Я поставил лавочку в торговых рядах и еще одну у стадиума -
принимаем ставки. Маги не поощряют это, но закон гласит, что не запрещено,
то разрешено... Поговаривают, что маги готовят такой закон, но на этих
Состязаниях уже не успеют и...
- Ты ближе к делу говори, - сказал Блейд, почувствовав что купец
хочет что-то сказать, но не решается - вот и крутит вокруг да около.
- Я принял на твою победу столько ставок, что если ты победишь, твой
род не будет нуждаться ни в чем до семнадцатого потомка.
- А если я не сумею победить? - усмехнулся Блейд.
- Мне останется лишь забраться к Священному камню и спрыгнуть вниз, -
честно сказал Кух. - Если я продам оба своих корабля, свой дом на Паклане
и родовое поместье, а также всех шесть жен, мне все равно не хватит денег,
чтобы расплатиться...
- Я стану победителем, - сухо и спокойно ответил Блейд. - Какова
будет моя доля? - Он вспомнил, что изделия из золота здесь стоят дешевле
серебра и вспомнил о задачах экспериментов лорда Лейтона - чем больше он
принесет ценностей из мира Измерения Икс, тем успешнее итог, а его победы
в состязаниях (даже в Великом Празднике Десятилетия!) лорда Лейтона и Дж.
волнуют мало.
- Я еще не считал, - отвел в сторону взгляд купец, - но не менее трех
сотен тысяч серебряных таллаханов.
Солидно. И эта сумма - пять семнадцатых. А сколько же тогда получит
купец?
- Я смогу купить еще три-четыре корабля и участок земли на Таллахе, -
честно ответил Кух на незаданный вопрос. - Иметь пусть самый маленький
домик на Таллахе - мечта любого досточтимого гражданина любого из четырех
континентов.
- Ставки очень высоки... - задумчиво произнес Блейд. - Вот почему
Ланрана пригласила меня сегодня на прием в Обитель Магов...
- Пригласила! - хмыкнул Кух. - Она! Как же! Я, как твой
представитель, получил приглашение от Совета Магов еще семь дней назад.
Это обязательный ритуал - ты должен будешь принести клятву в честности и
бескомпромисности! Там будут все состязатели и руководители секстетов - то
есть цари и императоры всех стран мира. Попасть туда простому гражданину
очень трудно и за большие деньги, об этом можно только мечтать.
- Так ты не пойдешь, что ли? У тебя-то есть приглашение? - растерялся
Блейд, которому вдруг очень не хотелось лишиться поддержки купца на приеме
царственных особ чужого мира. И странные чувства одолевали его в отношении
царской дочери Ордорима - ненависть к хитрости женщины, ведущей с ним
политическую игру ради достижения своих целей, и в то же время неодолимое
влечение... Есть в ней нечто, что очень редко встречается в женщинах.
Очень редко. В Зоэ Коривалл это нечто было... - Мне придется идти на прием
в Обитель Магов одному?
- Как это одному! - гордо надул щеки Кух из Саброна. - Я приглашен
персонально, как полномочный представитель доблестного Ричарда Блейда из
Бреддонна, выступающего за секстет Ордорима. Я тоже буду приносить клятву
вместе с любезной твоему сердцу Ланраной!

Ритуал приема в Обители Магов был столь же пышен и столь же
утомителен как прием какого-нибудь испанского или шведского короля в
родном мире Блейда - доводилось присутствовать и бороться с тоской
неодолимой. Все присутствующие (во всяком случаен - подавляющее
большинство) хотят себя показать, затмить всех прочих пышностью нарядов...
Никому - и прежде всего устроителям торжества - все это неинтересно,
хочется чтобы скорее закончилось... Но традиции должны быть соблюдены в
полной мере. И поет хор красивых девушек величественные гимны, и
произносятся напыщенные речи, и текут благородные напитки...
Каждый секстет представлялся по семь-десять минут.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48