Не
совсем персики и виноград, конечно, но странника больше интересовал их
вкус, а не внешний вид. Меж чашами высился хрустальный графин с рубиновым
напитком, и уж он-то был и по виду, и по вкусу почти неотличим от хорошего
бургундского. Блейд блаженствовал, лениво покачивая изящный кубок,
выточенный из цельной друзы горного хрусталя; вино колыхалось в нем,
разбрасывая по стенкам крохотные алые искорки. Второй такой же кубок
пустовал - как и кресло по другую сторону стола; только что закончилась
ежедневная беседа с наместником Вечного Огня, с недовольным вздохом
удалившемся в свой кабинет. Подобно всем великим людям, Сарс Датар был
сильно обременен государственными делами.
Теперь, спустя неделю после первого - и весьма впечатляющего! -
испытания огненного зелья, эти беседы превратились в весьма приятное
занятие. Для начала Блейд приготовил пару фунтов черного пороха и, на
глазах Святого Отца, вдребезги разнес одну из мраморных скамеек. Теперь у
него имелся в запасе целый бочонок, но ему нужно было три или четыре: его
наниматель жаждал взорвать старую башню, торчавшую в полумиле от
монастыря. Башня, давно заброшенная и никому не нужная, казалась крепкой,
и Блейд не хотел рисковать: чем внушительней будет демонстрация в полевых
условиях, тем лучше. К тому же, один бочонок он хотел оставить про запас,
чтобы его отбытие в Бездну - то-бишь, в подземелья Тауэра, - произошло как
можно эффектней.
Он не спешил. Он не собирался раскрывать тайну огненного порошка
алхимикам Датара, не представлявшим даже истинного состава смеси. С
коварством Макиавелли Блейд затребовал, кроме серы и селитры, еще две
дюжины ингредиентов, не имевших отношения к делу; древесный уголь он
выжигал сам, используя небольшой горн. Иногда он с усмешкой подумывал о
том, что получится у местных чародеев, когда они смешают свежий навоз с
прокаленным песком, поваренной солью, содой, мочой, тухлыми яйцами и
добавят в эту массу все ту же серу и селитру; он был готов поставить все
золото монастырской сокровищницы против медного фартинга, что запах
окажется потрясающий!
Нет, если в этом мире когда-нибудь изобретут порох, то без помощи
Ричарда Блейда! Здесь вполне хватало орудий уничтожения - арбалетов и
луков, мечей и секир, копий, пик, дротиков и алебард. Пушки и мины
подождут! Странник сильно подозревал, что за минуту-другую до его отбытия
алхимическая лаборатория взлетит на воздух - разумеется, вместе со всеми
алхимиками Ластрома, кому повезет очутиться рядом. Пока же он развлекался:
вел беседы со Святым Отцом, пил отличное вино и поглядывал на Дщерей Огня,
гулявших в этом райском саду. Он еще не выбрал подходящей кандидатуры: все
девушки казались равно прелестными, и это заставляло его колебаться.
В ветвях над головой Блейда послышался мелодичный свист. Там, весело
щебеча, вились разноцветные пичужки с задиристыми хохолками; их
золотистые, голубые и розовые тельца мелькали среди зелени словно живые
цветы. Голоса юных монашек были такими же звонкими, и они с таким же
любопытством порхали вокруг загадочного пришельца, соблюдая, однако,
приличную дистанцию. Все обитатели огромного монастырского комплекса, от
последнего служки до высших иерархов, знали, что демон, объявленный Святым
Отцом персоной нейтральной и даже дружественной, некоторое время будет
пребывать в Ластроме; и все испытывали сладкий трепет ужаса, заглядывая в
его огненные зрачки. Пожалуй, лишь Касс Сиркул, капитан Святой Стражи,
составлял исключение: встречаясь с демоном, он хмурился и злобно кривил
губы - видно, не мог забыть сломанного клинка.
Девушки же сгорали от любопытства, то и дело пробегая мимо Блейда
поодиночке и целыми стайками; они искоса поглядывали на грозного демона
Стали, но никто не решался завязать знакомство. Странник уже заприметил
одну, с длинными каштановыми локонами и глазами цвета сапфира; эта малышка
мелькала рядом особенно часто. Впрочем, он не питал серьезных намерений на
ее счет. Шестнадцатилетняя девочка вряд ли могла заинтересовать человека,
которому перевалило на пятый десяток - тем более, что среди ее подруг
попадались куда более зрелые особы. И весьма искушенные, если судить по их
многообещающим взглядам!
Усмехнувшись, Блейд приступил к анализу утренней беседы. Сегодня
Святой Отец был на редкость словоохотлив и впервые коснулся вопросов
местной теологии. Возможно, ему казалось, что демон лучше послужит Вечному
Огню, если проникнется догматами истинной веры, столь бесспорными,
логичными и простыми.
Сущность религии Вечного Огня и в самом деле не отличалась сложностью
и была полностью лишена казуистики и догм, допускающих двусмысленное
толкование. Согласно святым книгам (конечно, кроме храмов, колоколов,
монастырей и монахов, в Киртане имелись и святые книги!), Вселенная вышла
из Первородного Пламени, в лоно коего должна была со временем вернуться.
Пламя, в своем неизъяснимом милосердии, в глубокой древности распалось на
множество искр, породив из них звезды, солнце, луну, а также относительно
холодный мир Киртана со всем его населением; но придет срок, и все
разбросанные в пространстве части вновь объединятся, после чего наступит
конец света. Насколько Блейд помнил курс физики, подобные теологические
воззрения неплохо согласовывались с гипотезой о тепловой смерти
Метагалактики.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34