- Спасибо, Ричар... Я в самом деле боялась, а теперь не боюсь... не
так боюсь, как раньше.
- Да, я помню. Ты говорила про это, когда мы встретились во второй
раз.
С минуту за спиной царила тишина, нарушаемая только мягким топотом
копыт.
- Ричар?
- Да?
- А твоя Бездна - какая она? Огненная или ледяная?
Блейд негромко рассмеялся.
- Нет, девочка. Я побывал и в той, и в другой, и не один раз. Моя
Бездна... - он задумался. - Когда я не смогу сесть на коня, переплыть
реку, обнять женщину, вот тогда начнется моя Бездна! Бездна бессилия и
немощи!
Сзади грохнуло. Далекий гул накатился на них, будто на севере, где
лежал Ластром, и в самом деле разверзлась огненная Бездна.
- Что это? - руки девушки крепче вцепились в пояс Блейда.
- Салют в нашу честь, милая. Демон Стали и самая прекрасная Дщерь
Огня отбыли в Итор. Такое событие нельзя не отметить!
- Но я вижу отблески пламени!
- Разумеется. Какой же салют без огня? В священной стране, где огонь
- высшее божество?
- Это ты сделал, Ричар? - Он молча мотнул головой. - Как?
- Так же, как превратил в груду камней старую башню.
Он почувствовал, как участилось дыхание девушки.
- Колдовство?
- Очень безобидное колдовство, совсем маленькое. Только чтобы
уничтожить все остатки огненного порошка и келью, где я его делал. Ты ведь
не хочешь, детка, чтобы войско Святого Отца заявилось в Герию или Итор с
таким оружием?
Аста вздрогнула.
- Нет, не хочу.
Они замолчали. Черный жеребец неутомимо мчался вперед, и Блейд,
убаюканный плавным покачиванием и теплотой прильнувшего к нему девичьего
тела, задремал. Прошло полчаса, час; отблески зарева позади исчезли,
темная равнина плыла под копытами коня.
Вдруг Аста беспокойно зашевелилась, и странник сквозь дрему разобрал
ее тихий шепот:
- Ричар! Сигналы!
Он открыл глаза и обернулся. Далеко справа, там, где проходил южный
караванный тракт, вдоль которого стояла дюжина монастырей, взвились в небо
огненные точки. Потом такие же огоньки возникли слева и, наконец, впереди;
они взлетали вверх с правильными интервалами и гасли в вышине, словно
знаки беды. Блейд понял, видит горящие стрелы. Он чертыхнулся и пришпорил
вороного.
- Похоже, нас засекли, девочка! Поднимают патрули!
- Кто может знать, куда мы скачем? - со слабой надеждой в голосе
произнесла Аста. - Киртан велик...
- Любой, у кого в голове мозги, а не солома! - Блейд опять
раздраженно пришпорил коня. - Ясно, что мы направимся к ближайшей границе,
на юг, и нас легче всего перехватить в предгорьях. Надо торопиться!
Он подумал, что устроенный в Ластроме фейерверк был, пожалуй, лишним.
Но кто же знал, что в этой средневековой дыре имеется такая эффективная
система ночной связи! Святой Отец не обмолвился об этом ни словом...
Интересно, о чем еще умолчал старый лис... Теперь Блейд догадывался, что в
горах его тоже могут ждать сюрпризы.
Стрелы продолжали взлетать в течение часа. Все это сильно напоминало
интенсивные переговоры; с севера на юг шли приказы, с юга на север -
доклады об их исполнении. Где-то там, в предгорьях, находился сейчас Касс
Сиркул, глава Святой Стражи южных киртанских провинций и военный комендант
Ластрома; совмещая эти два поста, он часто циркулировал между столичным
монастырем и южными рубежами. Блейд прикинул, что под рукой у капитана
может находиться сотни три всадников - вполне достаточно, чтобы перекрыть
пятидесятимильную полосу в районе предгорий, где могли просочиться
беглецы.
Световые сигналы прекратились, зато теперь, минуя расплывчатые
громады монастырей, странник видел мелькающие огни и различал далекие
крики и звяканье металла. Там явно седлали коней. Просторная равнина
Авада, по которой мчался вороной, вдруг показалась ему крошечным клочком
земли, зажатым меж монастырскими башнями и склонами гор; спасительный
ночной мрак словно отступил, раздался, разорванный огнями сотен факелов.
Конь начал уставать. Сейчас они мчались бешеным галопом, покрывая
милю и за милей, и Блейд, привстав в стременах, уже видел смутные контуры
иззубренных горных вершин, встававших на юге. Непроницаемая стена мрака на
фоне темного, чуть подсвеченного серебристым сиянием месяца неба...
Впрочем, ночная тьма начала рассеиваться; близился рассвет. Вскоре в
предутренних сумерках перед беглецами замаячила серая холмистая равнина, и
Блейд понял, что плодородные земли с монастырями и деревушками остались за
спиной; теперь их могли догнать, но не перехватить слева или справа.
До гор оставалось две-три мили, когда его настороженный слух уловил
неумолимо приближавшийся стук копыт. Погоня! Странник остановил коня и,
расчехлив арбалет, повернулся к Асте:
- Садись впереди, малышка.
- Нас догоняют? - ее глаза стали тревожными, огромными.
- Не догонят. - Он потянул девушку вперед и устроил на шее жеребца.
Тот тяжело дышал, поводя боками и роняя хлопья пены, но послушно тронулся
к скалам, почувствовав прикосновение шпор.
Блейд оглянулся через плечо. Фигуры преследователей, отчетливо
видимые на фоне быстро светлеющего неба, быстро приближались. Слишком
быстро! Видно, лошади у них были свежими. Он насчитал шестерых и
ухмыльнулся. Обычный патруль, случайно напавший на его след! Их слишком
мало, что справиться с демоном Стали.
Обернувшись в очередной раз, он узнал во всаднике, возглавлявшем
кавалькаду, Касса Сиркула.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34