Они были не то чтобы совсем уж непроходимыми, но,
насколько мог судить сам разведчик, сидя по шею в какой-то жиже, - весьма
и весьма топкими. Карта высветила несколько тонких пунктирных линий;
Ричард очень надеялся, что это дороги. Все пути сообщения, разумеется,
должны тщательно охраняться, - подумал Блейд и тут же перебил себя: а с
чего это ради он решил, что вердольцы будут распоряжаться тут, как у себя
дома? Могут и не посметь. Залезть в территориальные воды - еще куда ни
шло, но вот так ни за что, ни про что высадить десант на суверенной
территории независимого государства - вряд ли. Значит, Лейта скорее всего
уцелеет, если сумела добраться до берега и обойти те заслоны, которые все
же могли появиться в непосредственной близи от места гибели катерка. Лейте
тоже во что бы то ни стало нужно было отыскать Блейда; и, если голова у
этой девушки работает так же хорошо, как и сжимавшие пулемет руки, она
должна понять, что добровольно пошедший с ними Пришелец тоже будет ее
разыскивать. Следовательно, ей не останется ничего другого, как двигаться
к какому-нибудь местному ориентиру и ожидать там появления Ричарда.
Бродить по этим зарослям можно было и неделю и месяц; единственный шанс
заключался в том, чтобы, верно поняв мысли друг друга, двигаться к одной
цели... Прочие варианты Блейд пока отбросил. Итак, что же может служить
ориентиром в сплошном болоте? Лучше всего для этой роли подойдет сухое
возвышенное место; какая-нибудь скала или что-то в этом роде. Карта, после
долгих манипуляций с ней Ричарда, наконец соизволила показать ему шкалу
местных высот. К счастью, подходящая скала нашлась - и даже не так далеко,
в нескольких фраках ходьбы отсюда. Уповая на то, что Лейта столь же
сообразительно сколь и (пока!) сварлива, Блейд встал и пустился в дорогу.
Вознося по дороге хвалы создателям скафандра за отличный инфракрасный
прибор ночного видения, Блейд пробирался сквозь ночные тропические болота.
Под ногами хлюпало, какие-то ползучие гады время от времени принимались
обвиваться вокруг медленно ступавших ног; через коряги приходилось
переваливаться, несколько раз Ричард плюхался в глубокие ямы, так что
вскоре перенар совершенно устроил свой серебристо белый цвет, стал
неотличим от маскировочного десантного комбинезона - с той только
разницей, что разводы и кляксы на скафандре естественные, а не
нарисованные.
Ночью на небе появилось аж две луны. В зарослях перескрипывалось,
перекрякивалось и переквакивалось местное невидимое зверье; время от
времени в поле зрения инфракрасного детектора мелькали какие-то
приземистые стремительные тени, с поразительными ловкостью и грацией
двигавшиеся по топкой трясине - местные обитатели вышли на ночную ловитву.
Миновала добрая часть ночи, когда Блейд, изрядно уставший (в скафандре
ходить было все же не слишком удобно) и перемазанный с ног до головы
оказался у подножия высокого каменного пальца. Очень нелишне было бы на
него подняться, но Ричарду пришлось с сожалением отказаться от этой мысли
- не с его нынешней грацией, более напоминавшей оную, свойственную
беременной гиппопотамихе, было взбираться по совершенно отвесным склонам.
Разведчик привалился спиной к камню и принялся ждать. Он положил себе на
это сутки. Если к следующей полуночи Лейта не появится - значит, придется
ждать, пока его светлость не соизволит запустить механизм возвращения...
Она появилась, когда Блейд уже почти расстался с надеждой. Разведчик
провел около скалы целый день. В небе туда-сюда заполошно метались
вертолеты. Ветер как будто доносил отзвуки далеких выстрелов - но из-за
расстояния Ричард не мог утверждать это с уверенностью. С утра до сумерек
он скрывался под камнями; вечером он выполз из своего укрытия - и нос к
носу столкнулся с вышедшей из зарослей Лейтой. Полумертвая от усталости
девушка едва переставляла ноги; до самой макушки ее облепляла полузасохшая
грязь. Но - Лейта оставалась Лейтой! - поперек ее груди висела тяжелая
автоматическая винтовка. Кому-то из преследовавших ее не поздоровилось.
Блейд подождал, пока она не обошла скалу кругом и только после этого,
убедившись что за Лейтой нет "хвоста", позволил ей заметить себя.
Она с истовой облегченностью вздохнула, увидев его, как-то вся сразу
обмякла, словно последние силы в ее теле держались лишь одним стремлением
- во что бы то ни стало увидеть Пришельца. Она увидела - и ноги отказались
повиноваться. Лейта почти рухнула на землю. Блейд со всей быстротой, на
какую только был способен, поспешил оказаться рядом.
Хрипло дыша, Лейта поднесла к запекшимся губам флягу, явно с мясом
содранную с чьего-то пояса; жадно глотая, отправила по назначения
последние капли воды.
- Уф-х-х... - выдохнула она, бросая пустую флягу. - А ты не дурак,
пришелец! Шишка-то на плечах пока варит!
- У тебя тоже... варит, - в тон ей ответил Блейд. - Как ты
догадалась, что я стану ждать тебя именно здесь?
Ответ до мелочей совпал с рассуждениями Блейда. Лейте удалось
выбраться на сушу - взрывной волной рядом с ней в воду швырнуло
дыхательный аппарат. Вердольские десантники заняли берег, но ей удалось
проскользнуть. Правда, ее заметили и началась погоня. Они оказались не
трусами и не слабаками, эти вердольцы - не остановились даже после того,
как она сломала шею самому шустрому из них и положила огнем из винтовки
убитого еще семерых.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44