Сначала
показалось: что-то со зрением. Внезапная близорукость или что-нибудь еще в
этом роде... Ни одной строчки прочесть было невозможно - буквы
расплывались, как на промокашке, крохотными серыми пятнышками. В
состоянии, близком к панике, Василий полез в начало книги. На первой
странице значилось: "Глава 1. Все счастливые семьи счастливы одинаково.
Все несчастные семьи несчастны по-разному. Все смешалось в доме Облонских.
Стива проснулся..." Далее буквы теряли очертания, и строки шли
бессмысленными полосками до конца страницы.
Василий принялся лихорадочно листать. Бумага была рыхлая и толстая,
как блин, - увесистый томик состоял из каких-нибудь полусотни страниц. И
на каждой - одно и то же... Лишь однажды серые пятнышки обрели очертания и
сложились в ясную, вполне определенную фразу: "У Вронского была красная
шея..."
- Ты что-нибудь понимаешь? - в недоумении спросил Василий - и вдруг
умолк.
"Туп... туп... туп..." - негромко, но явственно отдавалось по гулким
темным комнатам. Кто-то опять шел босиком - только походка на этот раз
была другая: нетвердая, вроде бы даже пьяная...
Василий без стука положил книгу на пол и взялся за кобуру. Плохо, что
этаж был сквозным, - шаги доносились как бы из трех проемов сразу.
Оба замерли, вслушиваясь, хотя, честно говоря, пора было уже не
вслушиваться, а всматриваться.
Первым увидел Ромка. Зрачки его расплылись во весь раек, и он
закричал, как подстреленный заяц.
Василий крутнулся волчком - и чуть не выронил пистолет. На его глазах
из мрака, заполнявшего проем, вылепились вздутые переваливающиеся бедра,
колышущиеся ядра грудей и бледный слепой отросточек головы.
Качаясь с боку на бок, враскорячку, она с невероятными усилиями
ковыляла к нему, призывно раскинув четырехпалые руки, одна из которых была
явно короче другой. Истончающиеся от колен ножки вихлялись и гнулись под
тяжестью чудовищного тела.
Заячий Ромкин визг пронзал перепонки. Чувствуя, что всего секунда
отделяет его от безумия, Василий судорожно нажимал и нажимал на спуск, но
выстрела (как и полагается в бреду) не было.
Наконец, дико заорав, он прыгнул навстречу надвигающемуся на него
безликому ужасу и что было силы впечатал рукоять пистолета в крохотный
голый лоб. Хилые ножки подломились, белесая туша откинулась назад и затем
повалилась на спину, запоздало смыкая объятия тонких ручек.
Василий перепрыгнул через упавшую, почувствовал, как слабые пальцы
пытаются ухватить его за штанину, не глядя ударил по ним рукояткой и
кинулся в проем. Следом метнулся Ромка. Стремглав проскочив несколько
комнат и чудом не сверзившись с лестницы без перил, они вылетели из
подъезда, но не остановились, а продолжали бежать, пока не кончилось
дыхание.
Первым упал Ромка, за ним - чуть поотставший Василий. Последним
страшным усилием он еще заставил себя поднять голову и, лишь убедившись,
что никто за ними не гонится, вновь задохнулся и лег щекой на пористое
стекловидное покрытие.
Они долго лежали рядом и не могли произнести ни слова. Мерцание
гигантских конструкций разливалось над ними, как северное сияние.
- Я же говорил, что это она... - всхлипнул Ромка и стукнул кулаком в
пол.
Василий шевельнулся, сел. Осмотрел пистолет и, негромко ругнувшись,
убрал в кобуру. С предохранителя надо снимать, когда стреляешь!..
- Отец-мать живы? - угрюмо спросил он.
Ромка молчал - видимо, собирался с силами.
- Живы... - глухо отозвался он наконец. - Шмотки делят...
- Это как?
- Ну... разводятся...
Василий покивал понимающе-скорбно, потом протянул широкую лапу и
грубовато огладил колкое жнивье на Ромкином затылке.
- Ничего, Ром... Выкрутимся как-нибудь...

Несмотря на то, что в отчаянном своем рывке они покрыли чуть ли не
двести метров, путь до фосфоресцирующих громад оказался неблизким - как
выяснилось, гладкий стеклистый пол скрадывал расстояние. Отупев от
пережитого, они плелись молча, лишь изредка вздыхая и оглядываясь на
сильно уменьшившуюся пятиэтажку. Если верить наручным часам Василия, дело
шло к половине четвертого.
- Слушай, а ведь и впрямь светает...
Они остановились и с неохотой запрокинули головы.
- Это колонны отсвечивают... - сердито буркнул Ромка.
От основания ближайшей опоры их отделяло уже не более пятидесяти
метров. Огромная, как небоскреб или телебашня, вся изрезанная по вертикали
канавами и расселинами, колонна возносилась, мерцая, к стеклистому
потолку, в который и врастала на умопомрачительной для русского
провинциала высоте.
И вовсе она была не круглой, как казалось издали. Если спилить ее под
корень, то срез пня, скорее всего, имел бы форму амебы.
- Понастроили хренотени... - проворчал Василий. Ромка вздохнул и не
ответил.
Они приблизились к самому подножью и вдруг, словно разом прозрев,
остановились.
В бледно-золотистой отвесно взмывающей ввысь стене приблизительно на
уровне человеческого роста были глубоко вырублены три огромные корявые
буквы. Короткое матерное слово.
Молчание длилось не меньше минуты.
- Так... - сипло выговорил наконец Василий. - Выходит, мы тут
все-таки не первые...
Оба вздрогнули и посмотрели друг на друга, пораженные одной мыслью: а
что же стало с тем, кто это выдолбил? Надпись - осталась, а сам?..

5
Голодно, странничек, голодно,
Голодно, родименькой, голодно!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90