Я взял флягу,
отхлебнул. Это была обыкновенная вода, но с едва заметным привкусом
дезинфекции. Ну и щенок! Где он достал такие вещи? А "щенок" склонился над
своим рюкзаком, подставляя мне спину. Но я опять пересилил себя. Не мог он
вести себя так нагло, не имея надежного прикрытия. Наверняка кто-то держит
меня на прицеле. Например, из тех кустов... Я даже пожалел, что так
опрометчиво вышел на открытое место. Теперь надо было выжидать... Я снова
потянулся за фляжкой. И почувствовал знакомый звон в ушах. Глаза словно
выпирали из орбит, во рту возник отвратительный горький привкус. И ведь
знаю, что это лишь кажется, а все равно неприятно. Хочется сплюнуть и
прижать веки ладонью. Я сосредоточился. "Принц"! Меня обдало теплой волной
восторга, еще мгновение - и на окружающий мир наложилась вторая картинка.
Я увидел себя со стороны. Себя, Майка, горящий костер... Принц смотрел на
нас из того самого кустарника, где я предполагал засаду. Пришлось оборвать
его восторг. "Где-то рядом враги!" Сознание ощутило растерянность Принца,
затем в голове словно разорвалась бомба. Не люблю, когда Принц
принюхивается! Но сейчас пришлось терпеть. Наконец, боль прекратилась, и я
снова ощутил мысли Принца. Чужак был один. Несомненно, один. "Хорошо.
Подходи к нам, но осторожно". Резким движением я встал. Именно так легче
всего разрывать телепатический контакт.
Майк смотрел на меня недоуменно. И даже не догадался взять оружие...
Хотя я бы этого не позволил. На мгновение я почувствовал к Майку что-то
вроде жалости.
- У тебя много продуктов?
Я говорил резко, больше не пытаясь притворяться. Майк покачал
головой.
- Тогда зачем ты меня кормил?
Он молчал. Лишь в глазах его появился страх. Я усмехнулся:
- Ты думаешь, что я не причиню вреда тому, с кем разделил пищу?
Майк кивнул и осторожно потянулся за автоматом. Поздно. Принц уже
стоял за его спиной.
- Дурак. Драконы не признают людских обычаев.
Принц прыгнул. Майк дернулся и затих под двухсоткилограммовой тушей.
Я снова сел, поднял недоеденный концентрат.
Наверное, с первого взгляда Принц смотрится жутко. Я с ним так давно,
что перестал это замечать. Принц еще был большеголовым, умещающимся в
ладонях щенком, когда я начал возиться с ним, выпаивать молоком. После
того, как сдохли последние коровы - кровью. А сейчас Принц сам вымахал
если не с корову, так с целого теленка. Двести килограммов мускулов,
жесткой рыжей шерсти, огромные умные глаза. И пасть, перекусывающая
человека пополам.
Майк заворочался, и Принц тихо зарычал. Я посмотрел на торчащие
из-под Принца ноги.
- Ты хочешь есть?
Нет, Принц был сыт. Кажется, он поймал шакала в лесу... До сих пор
плохо разбираюсь в его рычании... Ну, а что же делать с мальчишкой?
Я поднял его рюкзак, вывернул на землю. Спальный мешок, ракетница,
аптечка... О, великие боги! Рация!
Где он все это достал?
Я посмотрел на Принца и кивнул. Принц не поверил, недоуменно зарычал.
- Отпусти. Убить его мы всегда успеем.
Майк, пошатываясь, поднялся. Сел. Взглянул на Принца и торопливо
отвел глаза. Потом посмотрел на меня и неожиданно твердо сказал:
- Я боялся одного - что встречу дурака. К счастью, я ошибся.

Когда наступил Последний День, Роберт Элдхауз, когда-то
посредственный бейсболист, а сейчас не более удачливый бизнесмен, ехал в
поезде. Сам глава фирмы "Элдхауз систем" (Электронная техника для
спортсменов) предпочитал пользоваться самолетом. Но сейчас он
путешествовал с семьей, а его жена панически боялась летать...
Две боеголовки советской баллистической ракеты накрыли какой-то
городок в тридцати милях от них. Взрывной волной поезд, идущий по гребню
холма, сбросило с рельсов. Роберт выпрыгнул в открытое окно - спортивная
реакция не оставила его и в сорок лет.
...В горящих вагонах что-то трещало и взрывалось. Сквозь рев пламени
прорывались крики. Небо на глазах затягивалось серой пеленой. Роберт еще
не знал, что он больше не увидит солнца. Он сидел на порыжевшей от жара и
всевыжигающего света траве и мотал головой, стараясь прийти в себя.
Наконец его вырвало - и сразу стало легче. Он долго смотрел на вагон, в
котором был минуту назад. Потом вскочил и бросился в огонь.
Стальные листы обшивки раскалились, а краска на них выгорела. Пламени
почти нигде не было видно, и Роберт понял, что это поработало световое
излучение атомного взрыва. Выбив ногой одно из стекол, он соскользнул
вниз, на стену, превратившуюся в пол. Где-то снизу разгорался огонь -
воздух заволакивало едким дымом пластмассы, начинало щипать глаза. Больше
всего мешала полутьма - неподвижные фигуры людей казались неотличимыми
друг от друга. Скатываясь с холма, вагон несколько раз перевернулся, и
почти никто из пассажиров не остался в сознании. Лишь в углу, держась за
кресло, стояла женщина. Роберт потянул было ее к выбитому окну, но та лишь
еще сильнее вцепилась в подлокотник. Оставив ее, Роберт двинулся по
вагону. Жена и двое детей сидели почти в середине. Но сейчас он не мог
даже определить середину вагона. Наткнулся на что-то, чуть не упал. Перед
ним сидел насмерть перепуганный мальчуган. Роберт схватил его, приподнял.
Нет, это был не его сын... Роберт помог мальчишке выбраться в окно. И
пошел дальше, нагибаясь к каждому телу. Помог выбраться кому-то еще. Как и
когда выбрался сам, Элдхауз не помнил. Но случилось это лишь после того,
как он понял, что забрался не в тот вагон.
1 2 3 4