Алекс быстро шагал по темной аллее, чувствуя, как подрагивает рука девочки на плече. Подрагивает, становясь все горячее и суше.
Проклятие… что же он делает…
Официант не обманул - «Хилтон» и впрямь был рядом. Алекс знал, что когда-то, давным-давно, еще в докосмическую эру, сеть отелей «Хилтон» считалась престижной и дорогой. Но с началом звездной экспансии владельцы сделали ставку на дешевое и массовое жилье. Ставка оказалась удачной.
Снаружи, впрочем, приземистый трехэтажный корпус отеля выглядел вполне прилично. Покрытые пластиковой крошкой стены сохраняли сочный оранжевый цвет на протяжении десятков лет, парящая в воздухе световая реклама обещала чистую правду - «Максимальный комфорт за минимальные деньги».
С Ким, уже повисшей на нем и едва перебирающей ногами, Алекс ввалился в холл отеля.
Ночной портье - мужчина-натурал лет сорока, оценивающе глянул на них. Приветливо улыбнулся. Разумеется, на его взгляд все выглядело очень просто - развлекающийся спец подцепил молоденькую пьяную натуралку. Разубеждать его Апекс не собирался.
- Номер в минимальной конфигурации… на три часа, - бросив взгляд на прейскурант, сказал Алекс. Это были все его деньги, подчистую.
- Второй этаж, номер двадцать шесть, - произнес портье, протягивая кассовый сканер. Алекс достал кредитку, разрешая снятие денег. - Эй, дочка, ты идешь с ним?
- Иду, - довольно твердо подтвердила Ким. - Я лягу в кровать, укроюсь одеялом, и мы выключим свет. Портье едва заметно подмигнул Алексу.
- Пошли. - Алекс чувствовал, что девчонка может упасть в любую секунду. - Пошли, там темно и тихо…
Видимо, это обещание возымело действие. Держась за него, Ким подошла к лифту.
…Насчет тишины Алекс ее не обманул. Владельцы «Хилтона» знали, как раздражает постояльцев дешевых отелей шум - все равно, с улицы или из соседних номеров. Разумеется, звукоподавителей никто не ставил, но перегородки между номерами заполняла вакуумная пена.
А вот свет включился с беспощадной яркостью, открывая убогий интерьер крошечного номера - двуспальная, но узкая кровать, застеленная синтетическим бельем немыслимо пестрой расцветки, два пластиковых кресла, пластиковый стол, дешевый экран на стене, полуоткрытая дверь в ванную с гордой наклейкой «Стерильно» над ручкой.
Ким слабо пискнула, закрывая глаза правой рукой. Левая по-прежнему цеплялась за Алекса.
- Убрать яркость! - забыв, где находится, приказал Алекс. Чертыхнулся, провел пальцем по сенсору, уменьшая свет. Лампы под потолком поблекли, на миг приобрели мертвенный синеватый оттенок, замерцали в веселом дискотечном ритме. Наконец ему удалось добиться приглушенного розового света, слащавого, но не режущего глаз.
- Больно, - тихонько пожаловалась Ким. Ее рецепторы наверняка имели повышенный болевой порог, а сейчас она находилась под метаморфозным обезболиванием. Но боль прорвала все заслоны.
- Сейчас. Потерпи, - подхватывая девочку на руки, сказал Алекс. - У тебя началась стадия куколки. Понимаешь?
Она не ответила - только слабо кивнула. Алекс положил ее на кровать, стал расстегивать куртку.
- Ты же обещал… что не обидишь… - сказала Ким.
Вот дурочка.
- Не бойся. Я хочу тебе помочь.
Он стащил с девочки куртку, джинсы, свитер. Ким осталась в одних тонких трусиках, промокших от свежей крови. Наверное, она чувствовала кровотечение, потому что попробовала закрыться рукой.
- У тебя месячные? - спросил Алекс.
- Нет… рано.
- Понятно.
Алекс не колеблясь стащил с нее грязное белье, откинул одеяло, уложил девочку поудобнее. Ким ничем не помогала ему, но и. не сопротивлялась. Уже хорошо. Наверное, она оттягивала метаморфоз сколько могла. Неосознанно - этот процесс рассудку не подчиняется, - а просто понимая свою незащищенность. Появление Алекса сломало хрупкое равновесие между заложенной в генах программой и сдерживающими закукливание гормонами. Девочка доверилась ему - и сжатая пружина начала раскручиваться.
- Свет мешает? - спросил он.
- Нет…
У нее менялся голос. Начинала перестраиваться гортань.
- Ким, постарайся меня выслушать. Это очень важно, понимаешь?
- Да…
- Ты входишь в метаморфозный транс. Сейчас у тебя начнутся видения… всякие. Твое тело изменится в соответствии с вложенной программой. Все пройдет хорошо, я уверен. Но будет немножко больно. Ты потерпишь?
Девочка слабо кивнула. Из ноздрей скатились капельки крови.
- Хочешь пить?
- Нет… пока.
Алекс вздохнул. Он знал о стадии куколки ровно столько, сколько любой спец, прошедший этот этап и получивший базовое образование. Но в принципе достаточно было помнить одно - стадия куколки должна проходить под надзором специалиста. В случае сбитого метаморфоза - в госпитале.
Проклятие…
И в карманах пусто.
И никаких знакомств.
Чужая планета, чужой город и чужая девочка, входящая в стадию куколки…
Он подсунул руки под вздрогнувшее тельце, приподнял Ким.
Тридцать девять - сорок килограммов. Непростительно мало для метаморфоза. И… что-то еще, тревожное и неправильное… Дисбаланс массы, нехарактерный для человека.
- Ким!
Девочка открыла глаза.
- Ты не киборгизирована?
- Нет…
- Никаких искусственных органов? Водители ритма, трансплантаты, встроенное оружие?
- Нет.
- Твое тело биологически чисто? Абсолютно? Никаких инородных объектов?
Он мог и ошибаться. Чувство равновесия у него тоже было усилено - для тех редких случаев, когда мастер-пилоту приходится пользоваться совсем уж крошечным аппаратом вроде флаера или ракетного ранца.
Но Ким молчала, испуганно глядя на него.
- Девочка, в куколку нельзя входить, имея импланты! Организм не выдержит!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17