В самом центре бункера великан Шимрра поднялся с трона и нетвёрдой походкой двинулся в направлении рва, опираясь на мощный амфижезл, как на трость. Компаньон Шимрры также не сидел на месте, взяв курс на лестницу, ведущую наверх. Его беспрестанно качало, но к своей цели он приближался неуклонно.
«Отверженного» Джейна впервые заметила всего несколько мгновений назад — когда бункер в очередной раз пошатнулся. Каким-то образом этот йуужань-вонг умудрялся удерживать равновесие, несмотря на все свои врождённые пороки. Он был не вооружён и, похоже, желал только одного: спрятаться. Но сейчас Джейне пришло на ум, что он, вероятно, отправился наверх с каким-то поручением от Шимрры; так что, вместо того чтобы лезть в новую драку с «убийцами», она приняла решение последовать за ним. Девушка достигла основания лестницы как раз в тот момент, когда «отверженный» уже исчезал за изгибом наверху.
Прижавшись спиной к стене, она принялась крайне осторожно взбираться наверх: шаг за шагом, держа меч наготове. Она чувствовала, как Джейсон и Люк тянутся к ней в Силе, несколько сбитые с толку её действиями. Но инстинкты подсказывали девушке продолжать преследование скрытного компаньона Шимрры.
Взобравшись на последнюю ступеньку, она увидела перед собой обширный зал, похожий на одну из органиформных кают на йуужань-вонгском корабле — том самом, который она угнала с Миркра. Полдесятка люков вели в смежные каюты, а ещё одна лестница — фактически трап — уводила на самый верх, в помещение, которое могло быть исключительно кабиной пилота. При новом крене бункера она успела ухватиться за лестничное крепление; снизу донёсся грохот тел, которые бросало от одной стены к другой. В общем шуме она различила гудение световых мечей Люка и Джейсона и агонизирующие крики по меньшей мере двоих «убийц».
В большом зале компаньона Шимрры не наблюдалось, и было непохоже, чтобы хоть один из люков, ведущих в соседние области сферы, совсем недавно открывался, так что уродец мог уйти только наверх, в кабину.
Её инстинкты ожили даже раньше, чем она подняла взгляд в лестничный колодец.
«Отверженный» летел прямо на неё.
Она выставила меч над головой, но йуужань-вонг увернулся от пылающего клинка и обеими ногами въехал девушке в плечо, швырнув её на пол. Почти тут же он выхватил из её рук меч и отбросил в сторону; затем вцепился в правую лодыжку Джейны и рванул на себя. Заскользив по полу, девушка крепко приложилась о стену, но тут же вскочила на ноги; однако компаньон Шимрры перемещался быстрее, чем можно было вообразить: его мощные руки припечатали Джейну к стене, а в её правое предплечье впился зуб, похожий на клык.
Сделав дело, йуужань-вонг отступил, но руку девушка уже не чувствовала. Онемение быстро распространилось по её телу волной тьмы: через грудь перекинулось на другую руку, пошло вверх, к шее и голове, и вниз, охватив туловище и ноги. Она стала невесомой, словно пёрышко. Она напрягала чувства, но губы и язык не слушались, веки дрожали, звуки становились неразборчивыми.
И в тот момент, когда она соскальзывала в чёрную бессознательную пустоту, в её голове крутилась одна-единственная мысль.
«Перед тем, как „отверженный“ бросился на неё, она почувствовала его в Силе!»

* * *
Сражаясь с восходящими воздушными потоками, которые подогревались пожарами, полыхающими в каньоне, секотский воздушный корабль в беспрестанной тряске снижался к посадочной платформе. Сидя в тесной кабинке гондолы, магистр Джабита, Силгал, Текли, Данни и два ферроанских пилота хранили угрюмое молчание. Из-за кораллов-прыгунов, огненными хвостами расчертивших холодное небо, полёт в пещеру был затеей рискованной и, как потом выяснилось, напрасной. Если там и скрывался Секот, говорить он ни с кем не желал.
Данни сидела ближе всех к внешней двери, безуспешно пытаясь согреть дыханием замёрзшие пальцы. Температура на один-два градуса превышала нулевую отметку, но девушка ощущала холод — ещё более сильный, чем на Хелске 4, много лет назад, когда её держали в плену под километровой толщей льда. Её пробивал озноб, рождённый в ужасе и печали, и она была бессильна что-либо поделать с этим.
Что бы ни говорил Люк и другие, она не джедай.
Она даже с мечом обращаться не умела, не то что согреться при помощи Силы, что, очевидно, и делали сейчас высокая Силгал и миниатюрная Текли. Какую бы хватку она ни демонстрировала на службе дежурным по сенсорам на бластботе «Буйных рыцарей» или при конструировании устройств, подавлявших сигналы йаммосков, её способности не исходили от Силы: всё дело было в природной тяге к естественным наукам, унаследованной от матери-астрофизика, а также в двадцатичетырёхлетнем опыте работы в тесном контакте с дроидами и передовыми технологиями. Да, подобно джедаям, она могла временами интуитивно улавливать присутствие йуужань-вонгов в виде пустот в жизненном спектре, но если бы она была по-настоящему чувствительна к Силе, как утверждали Люк, Джейсон и Силгал, тогда почему же она вовремя не распознала в Йомине Карре не только угрозу для научного аванпоста ВнеГал-4 на Белкейдене, но и предвестника зла, готового вот-вот обрушиться на галактику?
Она не джедай.
Она определяла себя скорее как мечтателя, оказавшегося в нужном месте в ненужное время. Она была первой, кого йуужань-вонги захватили в плен на старте вторжения; первой получила возможность повнимательнее изучить их биотехнологии, первой лицезрела ломку рыцаря-джедая; вследствие всего этого она очутилась в самом пекле войны, от которой при лучших обстоятельствах могла бы укрыться в самом дальнем уголке галактики.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180