Одна из провидиц предприняла тщетную попытку вцепиться в Оними, в то время как её товарки продолжали выкрикивать зловещие предостережения.
— Их придумал не формовщик — их придумал я сам, — сказал Шимрра, заставив их умолкнуть. — Эти воины появились на свет по моему предписанию. Это наши джиидаи. Их обязанностью будет защищать жизнь вашего Верховного владыки, а также разыскивать и уничтожать наших врагов. В своё распоряжение они получат кораллы-прыгуны особого вида, оснащённые более совершенным вооружением и способные самостоятельно путешествовать в тёмном пространстве. — Шимрра сделал паузу и добавил: — Они будут называться «убийцами», в честь Йун-Йаммки — да простит он нас за то, что мы скрестили воинов со жрецами.
— Они похожи на «отверженных»!
Шимрра стремительно повернулся к воину, сказавшему это.
— «Отверженные», говоришь? Их создали по моему распоряжению, наместный командующий Чаан — по божественному эдикту! Если бы боги были против, разве не носили бы эти воины клеймо изгоев?
Наместный командующий Чаан не сдавался:
— Это «отверженные», спроектированные так, чтобы напоминать тех, кто угоден богам, великий владыка. Кто-то скрыл их уродства, свидетельствующие о том, что они недостойны. Могу ли я просить, чтобы нам представили доказательство их статуса?
Шимрра свирепо ухмыльнулся:
— Гибельна твоя просьба, командир. Выйди вперёд с десятью воинами и попытайся победить этих бойцов.
— О Ужасный…
— Слова сомнения вылетели из твоего рта подобно цик ваи, командир! Возьми их обратно, пока не поздно, или выходи сражаться!
Чаан ударил кулаками по плечам и подозвал к себе десятерых воинов; куфи, щиты, трезубцы и амфижезлы пробудились для боя. Одновременно воины-жрецы разошлись в стороны; двое выступили вперёд.
— Двое против одиннадцати, — с внезапным испугом произнес Чаан. — Это вульгарно. Никакой чести!
Шимрра вернулся к своему трону и сел.
— В таком случае мы полюбуемся на то, как ты посрамишь их, и убедимся, что формовщики не справились с заданием. Нашинкуй их, командир, как жертвенных животных!
Чаан коротко отсалютовал.
По его кивку десять воинов устремились в атаку — два отряда по четыре воина зашли с флангов, а двое оставшихся бросились непосредственно на противников, чтобы отвлечь их внимание на себя. Реакция воинов-жрецов была молниеносной. Они повернулись, встали практически спина к спине и, держа по клинку в каждой руке, успели отразить синхронные удары спереди и с боков.
Амфижезлы атакующих поражали незащищённую плоть, но без видимого результата. Куфи рубили и кололи, но крови не было; если она и проступала, то сразу свёртывалась. Оружие защищающихся было не менее совершенным, чем маленькие, мускулистые воины-жрецы, которые им орудовали. Амфижезлы особой породы откусывали головы своих собратьев и кололи врагов с такой силой, что поражали их даже сквозь броню. «Убийцы» — джиидаи Шимрры — взвились высоко в воздух, перекувыркнулись в полёте и приземлились за спинами своих противников. После этого они сами пошли в атаку, нанося удары с головокружительной скоростью; во все стороны полетели брызги чёрной крови. Один за другим воины Чаана валились на пол, изрубленные в куски.
В зале воцарилась мёртвая тишина. Все касты смотрели на побоище со смесью восхищения и страха. Шимрра был достаточно страшен и без особой гвардии. Теперь же ни один домен не осмелится перечить ему.
Бой длился считанные секунды. Десять воинов и Чаан — все в крови — лежали на земле, а двое воинов-жрецов невозмутимо вытирали узкие амфижезлы, забрызганные кровью.
Формовщица, приведшая группу в зал, вышла вперёд. Осмотрев воинов, она обратилась к Шимрре:
— Тела более высоких воинов не принимали импланты. Ускоренный обмен веществ маленьких воинов более соответствует быстрым клеточным процессам в телах имплантов.
Оними подбежал к одному из мёртвых воинов и пнул его ногой.
— Да, этим палец в рот не клади.
С джиидаями будет труднее, поди?
Шимрра кивнул старшей формовщице Келе Кваад:
— Покажи ему.
Мало кто из членов высшей элиты был столь же страшен обликом, как Кела Кваад, но по сравнению с предметом, который держало восьмилапое головоногое, заменявшее ей руку, её раздутый череп и извивающиеся волосы-змеи казались чем-то совершенно обыденным.
— Оружие джиидаев! — вскрикнул один из воинов.
— Новое кощунство! — прибавил другой.
— Придержите свои языки, или вы их лишитесь, — осадил их Шимрра. — Этот энергетический меч принадлежал джиидаю, который убил многих из вашего числа в Колодце Планетного Мозга. Тому, которого многие из вас ныне почитают — Гэннеру. Следовательно, считайте этот клинок не мерзостью, а священной реликвией, оставшейся от этого могучего воина.
— Старшая формовщица Кваад осквернила себя, — заявила одна из провидиц.
— Если вам не нравится, что она работает с неживой техникой, — спокойно ответил Шимрра, — тогда наложите запрет на изобретения, которые мастер Кваад и её формовщики создали для противодействия вражеским «бомбам-теням», ложным довинам-тягунам и глушителям йаммосков. Откажитесь также и от мабугат-канов, которые сожрали вражеские узлы дальней связи, что позволило нам за один клеккет (клеккет — примерно два стандартных месяца) завоевать больше планет, чем за все предыдущее время, начиная с моего прибытия во Внешнее кольцо. — Он показал на световой меч. — Этот энергетический клинок содержит в себе одного из наших светляков. Следовательно, он очищен от скверны.
Эти слова вынудили всех замолчать. Шимрра кивнул формовщице
— Продолжай, мастер Кваад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180