Был чудесный субботний день, осенью, вскоре после уборки урожая. Суд должен был происходить в доме сквайра* Уилза. Сквайр Уилз заседал вместе со сквайром Греем с гор Флетридж. Наши виргинские сквайры не стараются делать вид, будто они что-то понимают в законах, и терпеть не могут юристов, которые пытаются их "учить". Наймите себе адвоката, и вы наверняка проиграете дело. Вот почему ни у Фреда, ни у Тома не было адвокатов. Сквайры - лица выборные, и в каждом округе их не меньше десятка. Каждый из них получает по три доллара за заседание, а всего заседаний, по вашему желанию, может быть до трех.
* -В США - наименование видного гражданина, а особенности мирового судьи
Мы все готовились к знаменательному дню и отправились на суд. Для нас, жителей гор, такие суды все равно что театр.
Сквайры, оба старые люди, торжественно восседали на парадном крыльце дома Уилза, а мы столпились па лужайке перед домом и на дороге.
Народу собралось тьма. Был на редкость хороший осенний день, и понаехало немало барышников. Многие жители прибыли в машинах, а горцы верхом. Было много шума и смеха: одни, потешались над Томом, другие - над Фредом.
Том не разговаривал ни с кем, кроме своего брата, приехавшего на суд из округа Флойд. Брат стоял на дороге, а Том разъезжал взад и вперед на большом черном коне. Он захватил с собой ружье, изрядно хлебнул самогона и пытался запугать и Фреда и судей.
Из этого ничего не вышло. Тогда Том остановил лошадь возле брата, наклонился с седла и прошептал ему что-то на ухо. Мы были настороже. В конце концов, думали мы, хотя до сих пор Том Кейз еще никого не застрелил, он может когда-нибудь начать.
После того как Том пошептался с братом, тот, в свою очередь, пошептался со своим соседом, а этот последний отправился к Фреду, сидевшему на ступеньках крыльца, и оказал ему что-то, тоже шёпотом. Фред покачал головой, и мы поняли, что так или иначе, а без суда дело не обойдется. Позднее Фред сказал мне, что Том предлагал ему помириться на двенадцати долларах.
- А я бы и на десяти центах не помирился! - добавил Фред; он стал проникаться духом нашего края.
Итак, суд начался. Фред поднялся и рассказал, как он трижды платил Тому по десять долларов, а, может быть, уплатил бы и в четвертый раз, но Том вел себя по-свински.
- Я предлагаю, - сказал Фред, - чтобы судьи или же мы с Томом выбрали трех человек и поручили им пойти на ферму Тома и осмотреть его маисовое поле. Я уплачу любую сумму, какую они сочтут справедливой.
Конечно, это предложение придавало делу новый оборот. Сквайры сблизили головы, зашептали, закивала и, наконец, объявили, что Фред должен выбрать одного человека, Том - второго, а судьи назначат третьего.
Само собой разумеется, Том запротестовал. Он кричал, ругался, скакал взад и вперед на своей огромной лошади, размахивал ружьем, шептался с братом, так что, в конце концов, один из судей даже предупредил его.
- Смотрите, Том, как бы мы вас не привлекли к ответственности за оскорбление суда! - рявкнул сквайр Уилз, и все, даже Том и второй судья, засмеялись. Они решили, что, наверное, сквайр Уилз побеседовал с каким-нибудь юристом.
Наконец Том уступил и выбрал своего брата из округа Флойд, Фред выбрал меня, судьи назначили Джима Уилсона, и мы втроем отправились на поле Тома. Когда мы осматривали маис, из дома вышла жена Тома. Мы не могли заметить ни малейшего повреждения. Трудно вообще нанести какой-нибудь ущерб маису, растущему на склоне холма. Жена Тома сказала нам, что ей очень стыдно за мужа и что она не раз спорила с ним, но попросила, чтобы мы не говорили ему об этом.
Мы порешили на двух долларах, считая, что Фреду ничего не стоит уплатить их, но брат Тома вдруг сказал:
- Нет, давайте назначим три доллара.
При этом он сам засмеялся, но я согласился на три доллара.
- Фред, может быть, опишет всю эту историю и вернет свои деньги .с лихвой, - сказал я.
Мы вернулись и сообщили о своем решении. Слышали бы вы, как неистовствовал Том! Он бросил ружье на землю, носился на коне вокруг него, сунул кулак под нос брату, потом Джиму, потом мне, но, как мы в горах говорим, нам плевать было на него, а судьи подтвердили наше решение и обязали Фреда уплатить деньги.
И тут я впервые увидел, что Фред немного обижен и огорчен. Он встал и заявил, протест.
- Слушайте, - сказал он. - Я предлагал этому человеку десять долларов. Вы все знаете, что я уже ухлопал в это маисовое поле тридцать долларов, а представители, которых вы туда послали, нашли потравы всего на три доллара. - Он обернулся к нам.- Друзья, сколько бы стоил весь урожай с этого поля, если бы моя лошадь вовсе не забиралась туда?
- Около семи долларов, - ответил Джим Уилсон под дружный хохот толпы.
Стало ясно, что судьи напутали. За домом был сарай, и сквайр Уилз со сквайром Греем отправились туда. Они пробыли там некоторое время, по-видимому обсуждая положение, потом сквайр Грей выглянул за дверь и поманил Фреда, чтобы тот вошел. Позднее Фред рассказал мне, что там произошло. Сквайры сообщили ему, что за разбор дела им следует шесть долларов.
- По три с человека, - сказали они. - Мы не хотим обижать вас, Фред, но ведь Том взбесился. Он ничего не заплатит. Несправедливо было бы, добавили сквайры, - если бы мы не получила должной мзды за разбор такого крупного и важного дела.
Фред согласился с ними.
- Только я не хочу, чтобы Том в этом деле взял надо мною верх, сказал он.
Тут Фред принялся, наскоро соображать. Позже он говорил мне, что тем выводом, к которому он пришел, он гордится больше, чем каким-либо успехом в своей жизни.
- Послушайте, - обратился он к обоим сквайрам.- Я скажу вам, что мы сделаем!
1 2 3