Ц Получишь солнечный удар, так и знай! Ц проворчала она. Ц И не вздумай с
нять!
Сара состроила рожицу в спину Тилли. Тилли все более демонстративно пока
зывала свою власть над Сарой и опекала ее наравне с Джудит и детьми. Сара т
еперь знала: всем, что находится в пределах «Ручья цапли», руководит Тилл
и. Саре в некотором смысле льстило, что Тилли решила присовокупить и ее к с
воим владениям, но в то же время такое покровительство могло свести с ума.
Сару, давно привыкшую к независимости, не радовало обращение с ней как с м
аленькой девочкой, и, хотя Тилли считала ее дерзкой, возражать пожилой же
нщине она не смела. Растущая привязанность к Тилли делала Сару более тер
пимой. Понемногу она начала подчиняться домашней тирании, на которую жал
овалась Джудит. Деспот деспоту рознь, мрачно размышляла Сара, и самый сур
овый Ц любовь, потому что человек перед ней бессилен. Под внешней угрюмо
стью Тилли скрывалась истинная любовь к близким ей людям.
Сара, откинув шляпу на затылок, пристально вглядывалась в зыбкую поверхн
ость воды и покусывала кисть. Ей предстоял очередной экзамен по технике
живописи Ц изображение воды всегда давалось ей с трудом.
Сверху послышались голоса, Сара невольно обернулась и застыла от ужаса,
увидев Ника. Он стоял на взгорке с Аннабель и Джереми, рядом была Джудит Ц
она обводила всех взволнованным взглядом. В первое мгновение Сара замет
ила одного Ника. На нем были светло-бежевый костюм из плотной хлопчатобу
мажной ткани и рубашка более темного тона, распахнутая у ворота и обнажа
вшая блестевшую на солнце смуглую кожу. Лицо Родона выражало крайнюю сте
пень изумления.
Его словно по голове ударили, подумала Сара, глядя на Ника. Несколько секу
нд она и сама находилась в шоке, поэтому состояние Ника было ей понятно, но
потом написанное на его лице потрясение вызвало у Сары приступ смеха, и у
дивление в синих глазах Ника разом исчезло, сменившись злостью, неприкры
то яростной.
Джереми с распростертыми объятиями двинулся к Саре.
Ц Дорогая, какими судьбами?
Сара встала, позволила ему обнять себя, потом подалась назад и улыбнулас
ь Джереми.
Ц А ты как думаешь?
Аннабель спустилась к ручью.
Ц Где вас только не встретишь!
В голосе ее звучала враждебность. По раздраженному личику Аннабель Сара
поняла, что та не забыла вечеринку, с которой Сара увела Родона. Ник, держа
руки в карманах, сошел с пригорка. Он посмотрел на мольберт, на ручей, пото
м глаза его сердито обратились на сестру. Джудит стояла с невозмутимо-не
винным видом.
Ц Несколько раз звонил, но не заставал тебя, Ц жаловался Джереми. Ц Это
просто чудо Ц встретить тебя здесь!
Ц Мне тоже очень приятно, Ц ласково улыбнулась Сара, и Джереми привлек е
е поближе, чтобы поцеловать.
Ц Внизу не жарко? Ц произнесла Джудит, забавляясь ситуацией. Ц Как можн
о работать в таком пекле?
Ц Тилли нашла мне шляпу. Ц Сара вскинула голову, зеленые глаза озорно бл
естели. Ц Идет мне, а? По-моему, только шлепанцев не хватает!
Шляпа была старой, выцветшей, с обвисшими полями, но на рыжих волосах смот
релась весьма пикантно, и глаза у Джереми сияли восхищением.
Ц Прелестно! Ц ответил Джереми, и Сара искоса, сквозь ресницы взглянула
на Родона.
Тот смотрел на нее, но тут же перевел взгляд на дальние поля, зеленевшие за
садом.
Ц Я почему-то решил, что ты во Франции, с братом, Ц продолжал Джереми.
Ник судорожно повернул голову в сторону Сары.
Ц Грэг сейчас дома, Ц отозвалась Сара. Ц Он ездил в Кембриджшир, смотре
л одну лошадь.
Ц Не выпить ли нам чаю? Ц весело предложила Джудит, избегая холодного, п
ристального взгляда Ника.
Сара пошла с Джереми, ее точеная фигурка по обыкновению была обтянута си
ними шортами и тонким топом того же цвета. Совсем короткие шорты как бы уд
линяли бронзовые от загара ноги.
Чаепитие вышло натянутое. Ник не проронил ни слова; развалясь в кресле, он
сидел с непроницаемым лицом и изредка посматривал на Сару. Аннабель же н
е закрывала рта; обращаясь к Нику, она оживленно щебетала, но он ее едва сл
ушал. Джудит, разлив чай и предложив всем закуски, с интересом наблюдала з
а происходящим, немного нервничая под взглядом брата. Она, однако, хорошо
владела собой, и Джереми вроде бы совсем не чувствовал накаленной атмосф
еры. Для него существовала лишь Сара. Склонившись к ней с сияющим видом, Дж
ереми рассказывал об отце, «Вороньем приюте», картине, погоде. Он переска
кивал с темы на тему без секундной паузы, и Сара, как зачарованная, с улыбк
ой слушала Джереми и не сводила с него глаз.
Когда были исчерпаны все темы, которые смог подбросить Джереми, и все доп
или чай, Сара специально завела разговор о своей последней картине. Джер
еми слушал ее так же внимательно, как незадолго до этого Сара, и не спускал
глаз с ее подвижного лица. Сара чувствовала, как раздражен Ник, видела, ка
к он барабанит пальцами по подлокотнику.
Аннабель еще раз попыталась привлечь внимание Ника, но он лишь рассеянно
кивал в такт ее болтовне, не переставая хмуриться.
Компания вдруг распалась окончательно. Ник поднялся Ц теперь он казалс
я еще выше ростом, линия рта стала непреклонно жесткой.
Ц Если собираетесь возвращаться, вам пора! Ц сказал он Джереми.
Джереми, послушный взмаху хозяйского хлыста, тут же вскочил.
Ц Да, сэр! Ц отреагировал он, как умный и преданный пес, но глаза скосил на
Сару.
Форселл раскрыл было рот, но Ник подхватил его под руку и повел к двери. Ан
набель двинулась следом, опустив уголки губ. Мимоходом она бросила уничт
ожающий взгляд на Сару.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47