Они утащили
конфеты Селмы и нюхательный табак Дикси. Они украли (выпив на месте)
тринадцать флаконов лосьона "Настоящий мужчина" с ароматом корицы,
принадлежавших Джорджу Махуну, но не тронули ни одного флакона с иным
запахом. От горчицы они пришли в восторг и мгновенно уничтожили все
запасы, постанывая от удовольствия. Элтон Фэд пробовал прогнать их
тяжелыми металлическими прутьями. Медведи-воришки спланировали прямо на
палки, которыми он размахивал, и тут же сгрызли их до самых его рук. Они
стащили шесть французских триллеров у Дикси Лейт-Ларк. Это не слишком
огорчило Дикси - триллеров у нее в запасе было предостаточно.
- Медведи-воришки хотят познакомиться с нами поближе, - сказала Дикси
(она сама чем-то напоминала обитателей этой планеты). - Считайте это
своеобразным тестом. Если они прочитают и поймут эти книжки, - значит,
перед нами разумные существа, чей литературный вкус лучше, чем у моих
товарищей по экспедиции. Это и станет отправной точкой их изучения, и нам
будет что занести в наши портативные компьютеры.
Умеют ли Медведи-воришки разговаривать? На этот вопрос невозможно
было ответить так сразу.
- Скажи "доброе утро", пушистая мордашка, - обратилась Селма к одному
из этих созданий.
- Скажи "доброе утро", пушистая мордашка, - проворчало в ответ
существо. Все слова были произнесены правильно, в нужном ритме и с нужными
ударениями. И ворчание напоминало монотонный голос Селмы. Кто бы ни
обращался к медведям, они, отвечая, воспроизводили его собственную манеру
говорить. Медведи мгновенно принялись подражать людям.
К тому же они еще и хихикали! Да, довольно скоро их хихиканье стало
надоедать. Хихикающие бесстыдники, иначе и не скажешь.
Могут ли медведи-воришки читать? Возможно, это скоро станет понятно.
Медведи залезли в запертые шкафы, где хранились комиксы, и утащили целую
охапку. Эти комиксы с торговых планет предназначались для коллекционеров
на Старой Земле, торговля ими давала неплохую прибыль. Удивительные вещи
всегда пользуются спросом.
Взрослые медведи-воришки "читали" комиксы медвежатам-воришкам, ворча
на свой лад, а медвежата время от времени ворчали восхищенно или
недоверчиво и лезли разглядывать картинки и слова, вылетающие изо рта
персонажей. И все это сопровождалось хихиканьем!
Несомненно, взрослые медведи полагали, что читают, а медвежата - что
понимают. Но надписи в комиксах были на но-пиджин наречии торговых планет,
а оттуда ни разу никто не прилетал на планету медведей-воришек. Впору было
считать, что "синдром интуитивного перевода Сэнгстера" обнаружен у
животных, стоящих ниже уровня концептуального мышления. Затем медвежата
принялись инсценировать отдельные эпизоды комиксов (весьма сложные, по
словам Бенни Крикс-Краннона, знавшего все комиксы, хранившиеся в
корабельных шкафах). Да, объяснить все это было непросто.
Спустя час после прибытия на планету, убедившись, что все идет как
следует, участники экспедиции приступили к праздничному обеду. Это была
традиционная земная пирушка, хотя яства доставались из пакетиков -
специальных упаковок для торжественной трапезы, производившихся на
торговой планете N_4. На столе появились десятисантиметровой толщины
бифштексы, на которые пошла говядина, привезенная с Кейпа, горы
мидландских грибов, изюм, яблоки с Астробы, нежные угри, ржаной хлеб,
козье молоко "Галакси", кофе с Дождливых Гор, рамбоутские крепкие напитки
и несравненные ганимедские сигары (о них принято говорить: "Подобный
аромат переживет Вечные холмы").
- Судя по записям прежних исследователей, на планете медведей-воришек
нельзя получить истинного удовольствия от еды из-за этих самых медведей, -
с некоторым злорадством произнес Бенни Крикс-Краннон. - А вот я получил
удовольствие от нашего обеда - пожалуйста, Льюк, еще стаканчик крепкого
рамбоутского - и охотно поглядел бы на того, кто лишит меня этого
удовольствия.
И все же удовольствие да и самый вкус праздничного обеда начали
исчезать почти в тот же самый момент. Каким образом?
Да просто все, что доставляло им удовольствие, было таинственным
образом похищено.
- А теперь медведи украли остаток нюхательного табака Дикси, -
сообщила Гледис. - Ужасно. Ей так нравилось нюхать табак. Если все причуды
Дикси исчезнут, нам будет казаться, что исчезла она сама.
- Медвежата стащили еще тридцать французских триллеров Дикси, -
проворчал Элтон Фэд. - Дикси страшно расстроилась. Надо заставить медведей
вести честную игру.
- Ее золотые табакерки тоже пропали, - с сожалением заметила Селма
Ласт-Роуз. - Медведи просто подлецы. Табакерки - это ценность, хотя бы
потому, что сделаны из золота.
- И ее трубка-наргиле тоже, - посетовал Льюк Фронза. - Что на
очереди?
- Этого я не знаю, - промолвил в изумлении Джордж Махун, - но,
кажется, украли и саму Дикси Лейт-Ларк. Во всяком случае, она куда-то
исчезла. Она не могла уйти незамеченной, поскольку включены все системы
безопасности. И в то же время корабельный монитор показывает, что на борту
ее нет. Она ведь сидела между Селмой и Гледис, правда?
- Да, минуту назад она сидела на стуле между нами. А сейчас и стула
никакого нет... Наверное, она находилась где-нибудь еще. Ох, эти
хихикающие мерзавцы! Интересно, как они ее украли и что с ней сделали.
- Поразмысли, Гледис, - возразил Льюк. - Ведь у маленьких медведей не
было никакой возможности похитить Дикси Лейт-Ларк.
1 2 3 4 5 6 7