Он также слыхал, что она несколько раз пыталась бежать.Как это похоже на мать! – подумал Говейн. Сердце у него разрывалось. Неужели Ранульф убил ее?– Мы готовы ехать, – тихо сказал подошедший Дарси, и Говейну пришлось вернуться к действительности. Не успел он вскочить в седло, как послышался звук копыт, и к нему подскакал Лэнг Гиб.– Слава Богу! Я боялся не застать вас! – воскликнул Гиб. – Сегодня днем отряды Ранульфа прошли мимо Малпаса. Подозреваю, что они направляются сюда.– Черт! – Говейн оглядел перепуганных детей и своих воинов, которые сегодня ночью уже выдержали одно сражение. Люди утомлены, многие ранены, единственная возможность выжить – поскорее скрыться отсюда. – Мы вернемся в пещеры, где жили раньше, – твердо сказал Говейн.– Сюда скачут всадники! – закричал Жан.– Спешиться! – приказал Говейн. – Мы будем защищаться в руднике.В этот момент на прогалину выскочил Ранульф во главе отряда всадников.– Говейн! – заорал он. – Выходи и сдавайся!Говейн выругался про себя: у Ранульфа – сотня воинов, никак не меньше, а у него – всего тридцать… Надежды на спасение нет.– Здесь есть еще один выход? – спросил Дарси.– Насколько я помню, нет. Да к тому же его долго искать. У нас два пути: сдаться в обмен на жизни детей или держаться до конца. Давайте решать!– Обычно я предпочитаю драться до последнего. – Дарси оглянулся в угол пещеры, где сбились в кучку освобожденные люди. – Но если есть хоть какая-то возможность вернуть Мей брата…Говейн понимающе кивнул.– Каковы твои условия? – крикнул он Ранульфу.Тот захохотал:– Почему я должен тебе что-нибудь предлагать?Говейн на минуту задумался. Ведь Ранульфу нужен не только он, но и рудник!– Если ты не хочешь договориться, то я подожгу подпорки, и тогда рудник обвалится!Ранульф покраснел от гнева и стал изрыгать проклятия, затем прокричал:– Каковы твои условия?– Отпусти нас.Ранульф снова угрожающе рассмеялся:– Ну, нет, Говейн Фитцуоррен, я тебя не выпущу. Пусть уходят все, а ты останешься.– Нет! – охрипшим от волнения голосом воскликнул Дарси.Говейн спокойно встретился с ним глазами.– Это единственный выход…– Тогда мы все останемся!– Глупо умирать всем из-за одного человека.– Мы подожжем рудник, – не уступал Дарси.– И задохнемся от дыма? – Говейн помотал головой. – Это самоубийство. То, что предлагаю я, даст возможность всем вам выжить.– Я не могу допустить подобного самопожертвования.Говейн улыбнулся и хлопнул Дарси по плечу:– Выбор за мной. Я рассчитываю на тебя. Доставь всех невредимыми в Малпас. Ранульф проканителится здесь еще пару дней – ему ведь надо собрать драгоценный камень.У Дарси вырвался стон:– Я не смогу обойтись без вас!..– Ты должен! – Пальцы Говейна впились в руку друга. – Подумай о Мей, о Джонни и об… Элис. Я знаю – она позаботится об Энид, но если что-нибудь понадобится…– Заверяю вас – у них ни в чем не будет недостатка!– Ее семья… – У Говейна сжало горло, но он обязан был сказать: – Она, возможно, захочет вернуться в свою семью.– Элис не поедет без сопровождения. Они простились, сознавая, что больше не увидятся. Весьма вероятно, что Ранульф, уничтожив Говейна, не пощадит и других.– Что ты решил? – прокричал Ранульф.– Я остаюсь. Но если ты попытаешься схватить меня прежде, чем мои люди уйдут, я подожгу рудник!Детишки были испуганы. Аист старался приободрить их, рассказывая о чудесной жизни, которая ждет их в Малпасе.Что будет с этими людьми? Сумеет ли Дарси спасти их? – размышлял Говейн. А Элис? Как она станет жить без него? Любовь моя, думал он. До чего короткой оказалась наша совместная жизнь! Только бы еще разок обнять тебя!..Он стоял у входа в рудник. Слезы жгли глаза, во рту пересохло, а сердце сдавило от предчувствия беды. Неужели Ранульф не сдержит слово? На всякий случай Говейн развел костер в первой пещере рудника, это было предостережением Ранульфу. Но что может остановить негодяя?Так и получилось. Не успел Дарси отдать приказ ехать, как Ранульф со своим отрядом бросился вперед.– Нет! – Говейн выбежал из пещеры.– Ага! Он нарушил слово и хочет сбежать. Хватайте его и всех остальных! – закричал Ранульф.– Остановитесь! Что здесь происходит? – прогремел чей-то голос.Колонна людей в красно-черных одеждах въехала на площадку перед рудником. Ее возглавлял рыцарь в серебряных доспехах на великолепном сером скакуне.Ранульф развернул в его сторону своего коня.– Милорд, почему вы здесь?– Приехал посмотреть, как у вас идут дела, – последовал ответ.– Вы подоспели вовремя и станете свидетелем поимки убийцы вашей дочери – Говейна Фитцуоррена.Говейн замер. Итак, вот он – лорд Гарет, объявивший его вне закона! Про этого человека Элис говорила, что он добрый и справедливый. Гарет стянул шлем, отдал его оруженосцу и внимательно посмотрел на Говейна. Нетрудно догадаться, от кого Элис унаследовала благородные черты лица и эти темные волосы – граф до сих пор был красивым мужчиной.– Значит, этот человек убил мою Элис?.. – наконец проговорил лорд Гарет.– Да! – Ранульф выпятил грудь. – Мне удалось поймать его вместе с остальными негодяями.– Я полагал, что они взяли Малпасскую башню. А что это за место и почему они здесь?– Это… это пещеры, где они живут, – запинаясь, пробормотал Ранульф.Граф фыркнул:– Что-то далековато они забрались! Отсюда много грабительских набегов не совершишь, вам так не кажется?– Ну… им так легче скрыться от преследования, – нашелся Ранульф.– А эти дети? Они тоже разбойники?– Да… – И Ранульф бросил свирепый взгляд на мальчиков, которые жались к воинам Говейна.Говейн чуть не расхохотался над неловкими попытками брата оправдаться перед графом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55