Дело сделано, контракты подписаны, а значит, теперь предстоящая церемония становилась пустой формальностью. Хотя Флора могла этого не знать, но, согласно шотландским законам, с этого момента они уже женаты. На этот раз Лахлан мог гордиться собой: он не только обеспечил свободу своему брату, но и стал весьма богатым человеком. Правда, Флору может неприятно удивить участие кузена в устройстве этого брака, но тут уж ничего не поделаешь. Вечером после празднества он все ей объяснит, а там будь что будет.Как только Рори, извинившись, отправился по своим делам, Лахлан без предисловий спросил:– Где мой брат?Губы Аргайла насмешливо искривились.– Полагаю, там же, где находился последние два месяца.– Но… Сегодня день моей свадьбы.Аргайл поднял бокал, посмотрел сквозь него на свет и пригубил кларет.– Верно.«Кровь Господня! Я убью его, если он попытается обмануть меня и не выполнит свою часть сделки». Подумав об этом, Лахлан принялся внимательно изучать лицо человека, сидевшего напротив. Хоть Аргайл тоже был горцем, по его виду вряд ли можно было об этом догадаться: он одевался, как жители равнин, имел отточенные манеры, и носил рубашку из тонкого шелка. При этом он все же не являлся изнеженным придворным, как лорд Мюррей: граф не взобрался бы так высоко, если бы не обладал отменной силой духа и остротой ума.Быстро сообразив, Лахлан снова обратился к Аргайлу:– Ты слышал, что сказала Флора: она согласилась на брак со мной по доброй воле. Я выполнил свою часть сделки, и у тебя нет оснований играть со мной в игры.Гость удивленно поднял бровь:– Ты мне угрожаешь?– Понимай как хочешь. Теперь дело за тобой: моего брата должны освободить сегодня же, как ты и обещал.Несмотря на то что Лахлан был намного крупнее, похоже было, что Аргайл ничуть его не опасается: из-за полы дублета он, не спеша, достал свиток пергамента и протянул хозяину замка.Уже издали узнав королевскую печать, Лахлан замер: Аргайл держал в руках свободу Джона.– У меня предписание освободить твоего брата, и после того, как состоится церемония, ты его получишь.Лахлан почувствовал, будто с его плеч свалился тяжкий груз.– А остальная часть сделки?– Это потребует некоторого времени. Король должен быть уверен в твоем содействии до того, как решит, что делать с твоей потерей.Лахлан кивнул. На самом деле он достаточно долго проявлял терпение и к тому же не был уверен в справедливости короля. Как только они с Флорой обвенчаются, он попросит помощи у Рори и силой отвоюет замок, а потом…Потом Аргайл уладит это дело с королем.Все это время граф внимательно наблюдал за своим собеседником, и постепенно глаза его начали блестеть. Расчет оправдывался.– Должен сказать, что ты меня поразил, друг мой. Я не думал, что ты на это способен.Услышав голос кузена, Флора замерла у двери.– Моя маленькая кузина оказывала сопротивление браку с любым мужчиной, но ты сумел ее убедить. Как тебе это удалось?– Не твое дело, – последовал лаконичный ответ. – Насилия не было – это все, что тебе требуется знать.– Ей известно о нашей сделке?О какой сделке? Флора замерла.– Пока нет, но, как только мой брат будет в безопасности, она все узнает.– А ты уверен, что это разумно? Малышку разгневает то, что ею манипулируют. Может быть, лучше не посвящать ее в подробности?Кровь отхлынула от лица Флоры, сердце ее болезненно затрепетало.– Она меня любит и поймет.Аргайл рассмеялся:– По-моему, ты излишне самоуверен. Что ж, поступай как знаешь.Услышав скрип отодвигаемого стула и шаги, Флора скользнула за угол, чтобы избежать встречи с кузеном. Она не могла вздохнуть, как ни пыталась втянуть в грудь воздух.Но может быть, ей не стоит спешить с подозрениями и существует объяснение всему, что она услышала? Если так, то сейчас это объяснение было ей нужнее всего.Руки Флоры дрожали, когда она прятала в складках юбки сложенную в несколько раз записку. «Должно же быть объяснение», – непрерывно повторяла она про себя, хотя и без особой убежденности.Войдя в комнату, она плотно закрыла за собой дверь.– Флора, ты?Должно быть, Лахлан увидел выражение ее лица, потому что его голос вдруг сорвался. Резкие черты, ослепительно синие глаза и мягкая волна темных волос – он выглядел таким сильным, таким мужественным!С болью в душе Флора отметила, что Лахлан уже одет для церемонии бракосочетания. На нем были свежая льняная рубашка и плед, придерживаемый на плече крупной брошью, как и подобает вождю. На поясе его сверкал украшенный драгоценными камнями кинжал, которого Флора никогда прежде не видела.– Что-то не так? – На этот раз голос Лахлана звучал не слишком уверенно.– О чем ты говорил с моим кузеном?На лице горца не дрогнул ни один мускул.– С графом?– Да. Что за сделку вы обсуждали?Лахлан напрягся.– Так ты все слышала…– Скажи мне, может быть, я неверно поняла. Скажи, что наш брак не имеет никакого отношения к сделке и вы не договорились о нем с Аргайлом.Лахлан молчал.– Скажи же хоть что-нибудь!Но он так и не произнес ни единого слова. В горле Флоры образовался комок.– Что ты сделал?Лахлан шагнул к ней, но Флора метнулась в сторону.– Не прикасайся ко мне. Мне не требуется твое утешение, мне нужна правда.Лахлан провел ладонью по волосам.– Черт побери, Флора, это вовсе не то, что ты думаешь. Не спеши приходить к необоснованным выводам раньше, чем услышишь мои объяснения.– Именно этого я и хочу больше всего. Итак…– Ты слышала только часть разговора, притом не самую важную. Аргайл не имеет никакого отношения к моим чувствам к тебе.Флора молчала, и Лахлан, выдержав паузу, продолжил:– Несколько месяцев назад король велел мне предстать перед Тайным советом в Эдинбурге, и это грозило тем, что в мое отсутствие Гектор попытается напасть на замок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77