Лиззи закусила губу, щеки ее вспыхнули.
– У Арчи есть кто-то определенный на уме?
– Да. Я думал, ты знаешь. Роберт Кэмпбелл.
Второй сын Кэмпбелла из Гленорхи. В этом был ужасный смысл. Две ветви клана Кэмпбеллов годами не ладили из-за власти и земли. Ей следовало бы догадаться, когда кузен написал относительно нового дополнения к ее приданому. Если она не ошибается, этот кусок земли был предметом их длительного спора.
Она сглотнула, чувствуя, как петля долга на ее шее затягивается.
– Понимаю.
Джейми нахмурился.
– Я думал, ты будешь счастлива. Но если ты не хочешь выходить за Кэмпбелла, мы найдем кого-нибудь другого.
Даже слова, которые выбирал брат, заставляли ее чувствовать себя виноватой. Она знала, как ей повезло. Большинству женщин не позволили бы даже высказать свое мнение относительно выбранного для них жениха, не говоря уж о том, чтобы оно могло что-нибудь значить.
Она встречала Роберта Кэмпбелла пару раз при дворе, но из-за конфликта между семьями никогда не принимала его в расчет, хотя он был мужчиной, за которого была бы рада выйти любая женщина. Красивый, сильный, умный – полная противоположность своему ужасному отцу. Истории, которые она слышала о приступах ярости уТленорхи, заставили бы похолодеть самое жестокое сердце.
У нее не было причин отказывать, но сейчас именно это она и хотела сделать.
– Лиззи?
Она старалась изобразить улыбку, но сердце ее оставалось холодным.
– Конечно, я подумаю об этом.
Джейми кивнул, как будто и не ждал от нее ничего другого.
– Я сообщу нашему кузену.
– Значит, я могу остаться?
– Я подумаю, но если все так, как ты говоришь, то, может, это и к лучшему. – Он помолчал, изучая ее лицо. – Что-нибудь случилось, Лиззи?
– Ты имеешь в виду – помимо того, что меня едва не похитила банда преступников?
Джейми ухмыльнулся:
– Да, помимо этого. Ты не хочешь выходить замуж? Было много чего, о чем она не рассказала ему, и много такого, что никогда не расскажет. Он встала на цыпочки и поцеловала его в щеку.
– Все в порядке. Конечно, я хочу замуж.
– Роберт Кэмпбелл. Сын Гленорхи. Его проклятый кузен – хоть с убийством его матери для него прервались все связи с Кэмпбеллами из Гленорхи. Патрик чувствовал себя так, будто ему стрелу вонзили в спину.
Гленорхи был человеком, ответственным за смерть его родителей, за изгнание его клана с земли и сожжение его дома. За превращение его в отщепенца. А теперь сын Гленорхи получит все – землю Патрика и Элизабет Кэмпбелл. Несправедливость терзала его, жгла огнем.
«Убей его».
Его мышцы стала сводить судорога от того, что он так долго держал натянутой тетиву лука. Он мог бы выстрелить хоть сейчас. Но его удивило проявление человечности в том, кого он считал безжалостным гонителем. Как ласково он говорил с Лиззи! Ясно, что он любит свою сестру. Понятно, что и она любит его. Это и сдерживало его руку.
Он стиснул зубы, лицо вспотело. Потеря крови ослабила его больше, чем он сознавал.
Широкая спина Джейми маячила перед ним, как удобная мишень. Вокруг никого. Он сможет убежать, прежде чем кто-нибудь поймет, что случилось. Никто не стоит у него на пути…
«Давай же, черт возьми!»
Патрик опустил лук.
Проклятие!
Он не мог. Как бы то ни было, Патрик не может выстрелить человеку в спину. Может, Кэмпбеллы и изгнали его из родного дома, превратили в отщепенца, охотились за ним с собаками, но своей чести Патрик не утратил. Не важно, что он сделался изгоем и забыл о нормальной жизни. Хладнокровным убийцей он не стал.
Кроме того, если он вынужден будет бежать, то кто же сможет предотвратить брак Лиззи с Робертом Кэмпбеллом? А земля Патрика навеки останется в руках Гленорхи. Он не может этого допустить.
Его редко мучили сомнения, и все же – не подвел ли он свой клан, не убив Джейми Кэмпбелла? Какое место занимает честь в жизни человека, находящегося вне закона?
Он надеялся, что ему не придется всю жизнь сожалеть об этом. Потому что кровь каждого Макгрегора, пролитая помощником Аргайлла, с этого дня будет на руках Патрика.
Подумав хорошенько, Лиззи уже не так жаждала встречи между ее братом и Патриком. Она опасалась, что ее проницательный – чрезмерно заботливый – брат увидит больше, чем следует. А ей не хотелось, чтобы Джейми сделал какие-нибудь выводы, прежде чем она сама разберется в своих чувствах.
Она почувствовала некоторое облегчение, узнав, что Патрик просил его не беспокоить. Волнуясь, как бы ему не стало хуже, Лиззи отыскала целительницу, которая сообщила ей, что, хотя утром он чувствовал себя достаточно хорошо, к вечеру заметно ослаб. Старуха дала ему горячего сладкого молока с вином, чтобы он хорошо спал, и очень надеялась, что к утру ему станет лучше.
Утром, однако, Патрик не появился.
– Мне казалось, будто ты сказала, что он уже понравился? – рассеянно спросил Джейми.
Лиззи нахмурила брови.
– Я тоже так думала. – Она сунула в рот кусок хлеба с маслом и нехотя жевала. – Несколько дней назад наш гость выглядел гораздо лучше.
– Не знай я тебя так хорошо, Лиззи, я подумал бы, будто ты скрываешь от меня своего рыцаря.
Ох уж этот ее предательский румянец! Лиззи знала, что ее брат может, без сомнения, заметить ее покрасневшие щеки. Меньше всего ей хотелось возбудить любопытство Джейми. Стоит ему учуять беду… он становится таким настырным, просто непостижимо.
Внимание ее брата, однако, отвлекла суматоха у входа, а потом и появление гонца, который ввалился в большой зал и захотел немедленно видеть Джейми. Судя по его измученному виду, он скакал всю ночь.
Молодой человек наклонился и что-то прошептал Джейми на ухо, и то, что он сказал, вызвало у брата реакцию, не виданную ею прежде.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91