– Это называется прицелом. Хотя я и признателен за вашу веру в мои способности, я не попал в цель случайно. – Он встретил ее взгляд. – Какая у меня могла быть причина промахиваться?
Она вздернула подбородок.
– Это вы мне скажите. Зачем вам нужно скрывать свое искусство?
Он криво усмехнулся.
– Меня вряд ли можно в этом обвинять.
Она не обратила внимания на его попытку уйти от ответа.
– А теперь скажите: почему, после того как вы постарались проиграть, вы передумали?
Он встретился с ней взглядом, его зеленые глаза горели.
– Может, я решил, что награда очень уж велика.
«Я». Мурашки побежали у нее по спине. От его взгляда жар заструился у нее по жилам. Это был страстный взгляд. Чисто мужское желание. Это так потрясло ее, что она не сразу обрела голос.
Нужно что-то сказать, она понимала. Она читала это в его глазах: он думает, будто она собирается выбрать Роберта.
Сердце у нее забилось учащенно. Как же ей быть?
Миновал полдень, когда они прибыли в замок. Лиззи поспешно ушла присмотреть за обедом для гостей, старательно избегая встретиться взглядом с Патриком.
Он смотрел ей вслед, гнев и раздражение пылали в нем подобно раскаленной лаве, готовой вырваться наружу. Он не знал, кого винить: Лиззи за ее нерешительность или себя – за то, что все еще вынашивает надежды.
Патрик сумел доказать, что он лучший на поле боя, но этого недостаточно, чтобы она передумала. Все, чего он достиг, – это успокоил свою гордость и сделал себя мишенью для излишнего внимания. Своим искусством он вызвал любопытство у Кэмпбелла. А для гонимого человека оно может оказаться губительным.
Опасность таилась повсюду: от хитрого охранника Финли до Охинбрека и Кэмпбелла, а сейчас и самой Лиззи. Теперь только дело времени, когда правда обнаружится.
Пора уезжать, и как можно скорее. Он не будет бессмысленно рисковать жизнью своих людей, если этого можно избежать. Возможно, Грегор еще не успел вернуться с гор Ломонд, но тем не менее сегодня совершит свое еженедельное субботнее паломничество.
Но прежде ему нужно собраться с мыслями. Он натянут как тетива, его раздирают противоречия. Его план. Лиззи. Все так перепуталось, и он понятия не имеет, как это распутать.
Поставив коня в конюшню, Патрик решил, что ему нужно окунуться в холодное озеро, чтобы прийти в себя, обрести ясность мысли. Он вышел из конюшни и направился в барак за мылом и свежей рубахой, когда на пути у него встал человек, которого ему меньше всего хотелось видеть.
– Я вас искал, – произнес Роберт Кэмпбелл.
– И, похоже, нашли, – неизвестно почему со злостью ответил Патрик. Он вздохнул и уже более спокойно спросил: – Что вам угодно?
Кэмпбелл полез в маленький карман своего камзола и вытащил золотую монету.
– У меня не было возможности отдать вам это раньше. Патрик покачал головой:
– Оставьте себе. Соперника его отказ обидел.
– Но вы победили в честном состязании. Я всегда плачу свои долги.
– Я не считаю, что вы мне должны. Это была лишь игра. Скорее всего у нас ничья.
Кэмпбелл некоторое время внимательно смотрел на него.
– Вы полагаете, мы на равных?
Патрику не нужно было долго гадать, что он имел в виду.
– Я так не думаю, – продолжил свою мысль Кэмпбелл. – Что вы сможете ей дать?
Патрик побагровел и, шагнув к противнику, тихо сказал:
– Это, позвольте заметить, вас не касается.
– Это становится моим делом! – резко возразил Кэмпбелл. – Вы слишком высоко метите. Элизабет Кэмпбелл – кузина одного из самых могущественных людей в Шотландии. Повторяю вопрос: что вы сможете ей дать?
Патрик выдержал взгляд противника.
– Я могу сделать ее счастливой.
– Вы в этом уверены? Оглядитесь. Вы заберете ее из замка, чтобы жить в какой-нибудь маленькой хижине?
Патрик твердо посмотрел на него. Если бы он только знал… Хижина показалась бы дворцом по сравнению с местами, где ему приходилось жить.
– Элизабет всю жизнь прожила в роскоши и богатстве. Она рождена стать хозяйкой замка. Вы всего лишь охранник. Вы понимаете, на что ее обречете, если она выйдет за вас замуж? Вы лишите ее всего, к чему она привыкла. Она изысканная роза, а не стойкий шотландский вереск. – Он показал на изможденную служанку с ведрами у колодца. – Вы хотели бы, чтобы она стала такой?
Патрик внимательно посмотрел на женщину, чувствуя, как у него закололо в сердце. Она совсем еще не старая, понял он, вероятно, одного возраста с Элизабет, только выглядит лет на десять старше. Да, Лиззи не выдержит такой жизни – с тяжелой ежедневной физической работой.
Даже если бы она смогла простить ему обман и то, что он Макгрегор, жизнь с ним была бы для нее нелегкой. Даже если бы ей довелось испытать хоть часть боли и трудностей, которые терпели он и его сородичи годами, и этого все равно было бы для нее слишком много.
Да, сейчас он сыт, прилично одет, заслужил благосклонность прекрасной женщины, но, покинув замок Кэмпбелл, снова превратится в изгоя. Семья могла бы защитить ее, но он не мог обманывать самого себя: ей придется полностью порвать с семьей, которая стремится уничтожить его клан.
Она будет страдать.
Лиззи совершенно не подготовлена к жизни, которую он может дать ей. Как смогла бы она выжить? Многие женщины их клана умерли прошлой зимой – от голода и сильных холодов. Женщины, которые были гораздо лучше подготовлены к такой жизни, чем Лиззи.
Он никогда этого не допустит. Он будет заботиться о ней. Защищать ее.
– Я все для нее сделаю.
Кэмпбелл так внимательно посмотрел на него, что Патрик вспыхнул.
– Чего вы хотите на самом деле? Вы не похожи на человека, склонного к нежным чувствам. Вы ее любите?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91