Патрик застыл. Это не его дело. Она ему нравится. Нет, нет, этого мало. Но любить… это чувство умерло в нем давно. Это началось со смертью его родителей и было полностью разрушено годами, когда он не видел ничего, кроме ненависти, смерти и скорби. Патрик стиснул челюсти, чувствуя, как кровь бросилась ему в голову.
– А вы?
Он посмотрел на серьезное лицо Кэмпбелла и увидел то, чего ему видеть не хотелось. Глупо отрицать, что Роберт Кэмпбелл – достойный человек и будет лучшим мужем для Лиззи. Он сможет дать ей все, чего не сможет дать Патрик. Надежный дом, любовь и заботу, много светловолосых синеглазых детишек.
– Она заслуживает, чтобы ее любили, – продолжил Кэмпбелл. – А не брака из-за ее приданого и возможности продвинуться по службе. Вы хотите унизить ее.
Он отдал бы все за то, чтобы у него была возможность опровергнуть слова Кэмпбелла. Но это была правда – частично по крайней мере.
– Мне она нравится, – сказал Патрик, не в состоянии скрыть горечь, наполнявшую его душу.
– Тогда не заставляйте ее делать выбор, – тихо произнес Кэмпбелл, ловко играя своим мечом.
– Вы считаете, что у меня есть шанс?
– Нет. – Кэмпбелл твердо взглянул на него. – Поступите благородно. Уезжайте.
Кэмпбелл повернулся и ушел. Он не сказал больше ни слова. Да ему это было и не нужно. И так все ясно.
Патрик стиснул кулаки, дрожа от гнева. Ему хотелось накинуться на соперника. Его задела правда, которая прозвучала в словах Кэмпбелла.
До сих пор он жил в мире иллюзий. Если бы он продолжил выполнять свой план, то не только использовал бы Лиззи для своих целей, но и разрушил бы ее жизнь. Если она выйдет за него, у нее ничего не будет.
У Роберта Кэмпбелла есть все, что могло бы принадлежать ему, Патрику. Несправедливость терзала его, но он не станет портить жизнь Лиззи, чтобы спасти свою собственную. Она должна быть счастливой.
«Поступите благородно. Уезжайте».
Патрик принял решение. Может, Кэмпбелл и проиграл схватку, но битву он выиграл. Патрик уедет. Он не разрушит ее счастье ради своего собственного. Его битва за возвращение земли на этом не закончится, но. выиграет он ее другим способом.
Хотя он знал, что его план с самого начала был рискованным, потерпеть поражение всегда неприятно. Но это ничто по сравнению с болью, которая, пронзила его как ножом при мысли о расставании с Лиззи, с единственной женщиной, о которой можно мечтать:
Он чувствовал себя так, будто его разорвали на части. Давая Лиззи шанс на счастливое будущее, он знал, что разрушает свое и подводит свой клан. Поступая благородно, как советовал ему Кэмпбелл, он не даст еду своим людям, не согреет их холодной зимой.
Стоит ли такой цены счастье одной девушки? Жизнь поставила его перед сложнейшим выбором.
Глава 13
Элис достала из шкафа темно-синее платье и показала его Лиззи, стоявшей босиком и в соблазнительной ночной рубашке посреди своей спальни и выглядевшей очень возбужденной. Состроив гримасу, Элис бросила его на кровать Лиззи поверх кучи отвергнутых бархатных и атласных платьев – их было столько, что кровати под ними уже видно не было.
Лиззи вздохнула, недовольно закатив глаза.
– А с этим-то что?
– Ничего, – пробормотала Элис, нырнув с головой в шкаф и роясь в заметно поредевшем гардеробе Лиззи. – Все эти темные тона не подходят для вашей внешности.
– Наверное, ты хочешь сказать, невыразительной?
Глаза у Элис сверкнули.
– Я хочу сказать – светлой. Вы красавица, вам нужно осторожно выбирать себе цвета.
Понятно. Лиззи ошеломленно наблюдала, как Элис отшвыривала вещь за вещью, пока наконец не вынырнула из шкафа, держа в руках блестящее атласное платье такого бледно-голубого цвета, что он больше походил на серебристый.
– Ага, примерьте-ка вот это. Оно должно отлично подойти к вашей нежной коже и глазам.
Лиззи покачала головой и упрямо скрестила руки на обнаженной груди – ожидая возражения, которое непременно последует.
– Я не могу его надеть. Его шили несколько лет назад для маскарада при дворе. Предполагалось, что я буду Деметрой. – Туалет был выполнен в греческом стиле, украшений очень мало, никаких рюшек или кружев. – У него даже юбка без фижм.
– Какое дело горцам до придворной моды?
Лиззи скрыла улыбку при виде недовольного выражения на лице Элис.
– Возможно, если ты забыла… мы не в Северо-Шотланд-ском нагорье. И оно едва ли скромное.
Элис уставилась на Лиззи, лукаво улыбаясь.
– Нескромное? Чудесно. Ваши бравые кавалеры глаз от вас оторвать не смогут.
Если она правильно помнит, корсаж у платья облегающий и с глубоким вырезом. Она выгнула бровь.
– Так ради этого весь сыр-бор? Женщина с недоумением посмотрела на нее.
– Конечно, все дело в этом. Время идет, девочка моя. Вы не сможете вечно держать возле себя этих двоих, которые волочатся за вами, как два голодных волка. Я знаю, что произошло на охоте.
Лиззи покраснела, поспешно отвернулась, стараясь избежать пристального взгляда служанки, и принялась расчесывать свои влажные волосы.
– Они не волочатся за мной. И на охоте ничего особенного не случилось.
– Не играй со мной в прятки, детка. Представь себе, – мечтательно проговорила Элис, – два красивых сильных воина сражаются за тебя. Это же так романтично!
Лиззи подавила улыбку при виде выражения лица служанки. Ей не хотелось поощрять Элис.
– Плохо, что нельзя выбрать их обоих, – лукаво сказала Элис. – Но я не думаю, будто Патрик Мюррей примирился бы с этим. – Она покачала головой. – Бедный Роберт будет разочарован.
Лиззи вопросительно взглянула на нее.
– А почему ты думаешь, что я хочу Патрика? Моя семья выбрала мне в мужья Роберта Кэмпбелла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91