Он поморщился.
– Что-то вроде этого. Но я никогда не думал, что он зайдет так далеко. Грегор очень горячий, и его бывает трудно обуздать, но он всегда был верен мне.
Она смотрела на него так, будто видела впервые. Увидела то, чего не замечала раньше. Сила и уверенность всегда были при нем, но теперь она увидела и безжалостность.
– Господи, я же тебя совсем не знаю.
Он подошел к ней и поставил на ноги, заставляя посмотреть на него.
– Я такой же, как и раньше. Тот человек, которому ты призналась в любви.
Как он осмеливается говорить ей это в лицо, заставляя увидеть, какой полной дурой она была!
– Я любила Патрика Мюррея, а не безжалостного преступника. Я любила человека, которого не существует.
Он сжал челюсти.
– Я тот же человек. Ты знаешь обо мне все, что имеет значение.
– Что? Что ты преступник и вор? Убийца?
– Нет! – прокричал он, лицо у него напряглось от гнева. – Я не святой, но я никогда не лишил бы человека жизни не в бою.
– А что произошло при Гленфруине? Убийство сорока невинных мальчиков было допустимо, потому что произошло во время битвы?
Ее стрела попала в цель, он окаменел.
– Не верь всему, что говорят, Элизабет. Хотя позор за этот поступок пал на мой клан, тех мальчиков убил не Мак-грегор, а мошенник Макдоналд. Мы дрались с Кохунами – битва началась по требованию твоего кузена. Хотя хитрый Аргайлл будет утверждать другое.
Его обвинение поразило ее. Лиззи знала, что между ее братом и Кохунами нет любви, но не могла поверить в то, что ее кузен может быть настолько лживым, чтобы использовать Макгрегоров для этой грязной работы, а потом преследовать за то, что они якобы сделали по своей воле. И вину за убийство этих людей обрушили на головы Макгрегоров. Она подумала о его брате. О своих погибших охранниках.
– Ты хочешь сказать, что репутация твоего клана незаслуженная?
– Некоторые из моих сородичей стали людьми дикими и неуправляемыми, но разве нельзя сказать то же самое и о твоих? Да, я воровал, но только для того, чтобы спасти свой клан от голодной смерти и холода. Это отличается от того, как твой клан украл у меня землю?
Так все было из-за этого? Месть?
Она не смогла больше сдержать горячие слезы, которые покатились по ее щекам.
– Почему? Почему я? – всхлипнула она, глядя на него, как будто существовал ответ, который бы все изменил. Но они оба знали, что такого ответа нет.
Патрик и вообразить себе не мог, что все произойдет именно так. Ему не хотелось обижать ее. Заставлять плакать. Ему хотелось обнять ее и поцелуями осушить слезы, но он заставил себя не шевелиться. Сейчас ей нужно не утешение, а объяснение.
Их взгляды встретились.
– Кэмпбеллы украли землю у моей семьи. Я хотел вернуть ее обратно.
– Землю? – пораженно произнесла она. – Какую землю?
– Возле озера Лох-Ирн. Недавно Аргайлл включил ее в твое приданое.
Она побледнела.
Все ее чувства тут же отразились в глазах. Она выглядела такой хрупкой и беззащитной – как маленький котенок, которого только что пнули ногой. И это сделал он.
Он потянулся к ней, но она уклонилась.
– Так ты собирался жениться на мне ради земли? Ради мелочной мести моему кузену и моим братьям?
Она так легко забыла об отчаянном положении его клана, и он вспыхнул от гнева.
– Уверяю тебя, нет ничего мелочного во вражде между нашими кланами. – У него много причин для мести. Но не Лиззи. – Сначала я добивался тебя из-за земли, но это не единственная причина, почему я хотел жениться на тебе. – Он подошел к ней, в ноге невыносимо жгло. Жар от ног добрался до груди.
– Ты меня обманул! – выпалила она, гнев прорвался сквозь завесу слез. Глаза у нее сверкали, как сапфиры. Возможно, она больше похожа на дикую рысь, чем на котенка. – Почему я должна тебе теперь поверить?
– Потому что это правда.
– Правда? Что в тебе настоящее? Ни твое имя, ни твои намерения… – Голос у нее упал, и она снова с отчаянием посмотрела на него. – Боже милостивый… а твоя жена и ребенок?
Он не уклонился от ее взгляда.
– Я никогда не был женат.
Она прерывисто вздохнула и закрыла рот рукой.
– Как ты мог лгать о таком? Разве тебе было не достаточно спасти меня от бандитов – тебе еще понадобилось придумать смерть жены и ребенка, чтобы завоевать мою симпатию?
Он не смутился от упрека, который заслужил.
– Мне нужен был предлог, чтобы объяснить наше появление на дороге. Такой, чтобы не вызван вопросов.
– Поздравляю, – сказала она, голос ее источал сарказм. – План был блестящий. И успешный к тому же. Я сразу попала в твою ловушку.
– Черт возьми, Лиззи, все было не так. – Но что-то в нем съежилось. Он не хотел признаваться в том, что их встреча была частью задуманного плана, в которой ей отводилась роль простушки, готовой к соблазнению.
– Не так? Меня удивляет, что ты вообще счел за благо соблазнять. Почему бы просто не похитить меня и не вынудить выйти за тебя замуж? Это больше похоже на методы твоих кровожадных сородичей.
Он проглотил злость, вызванную ее насмешкой, – вполне впрочем, заслуженной.
– Это не мой способ. Мне нужна была жена, которая бы меня потом отвергла. Брак по принуждению легко отменить.
– А ты хотел получить землю. – Он услышал ее неровное дыхание, когда она с трудом продолжила: – Ты хотел, чтобы я влюбилась в тебя. – Голос был совершенно бесстрастный, и это резануло его. – Господи, какая же я дура!
Патрик понимал, что ему нет прощения. Он знал, как ее обидел Монтгомери, а сам поступил так же. Но между ними отношения выстраивались совсем иначе.
– Я рассчитывал, что ты захочешь выйти за меня замуж. Я не прошу прощения за то, что сделал, Элизабет. Я ненавижу себя за обман, но у меня была веская причина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91