Такая власть, однако, не может быть неограниченной, иначе властитель превращается в обычного деспота. Джейми верил в справедливость еще больше, чем в своего кузена.
– Ты отлично знаешь, что имеется, – сказал Джейми, – если это правда. – Он швырнул послание на полированную поверхность стола и пришлепнул его ладонью.
Аргайлл скользнул взглядом по измятому клочку пергамента и откинулся на спинку кресла.
– Конечно, это правда. – Глаза его светились триумфом. – Аласдэр Макгрегор устранен. Король будет доволен.
Джейми знал, как давил на кузена король, требуя прекратить смуту в Шотландском нагорье, а главное, покончить с вождем Макгрегоров. Но это не могло служить извинением. Стараясь сдержать гнев, Джейми встретился с кузеном взглядом.
– Как Макгрегора могли казнить в Эдинбурге, когда его должны были отправить в Англию?
Уголок губ Аргайлла изогнулся в подобие улыбки.
– Он побывал в Англии.
Этот ответ поразил Джейми. Он недоверчиво взглянул на кузена.
– Объясни, как такое возможно.
– Мои люди довезли его до границы, высадили на английской стороне и сразу же вернули в Эдинбург.
Джейми окаменел, не в силах поверить, что его так низко предали. Человек, за которого он сражался, которого поддерживал, в которого верил, вонзил ему кинжал в спину. Когда он вспомнил все случаи, в которых ему пришлось защищать кузена… Джейми лучше других знал, что кузен имеет определенные недостатки – в том числе славится хитростью и коварством, – но никогда Аргайлл так не поступался честью. Джейми пронзил графа гневным взглядом.
– Будь ты проклят, Арчи! Как ты мог? Ты превратил в посмешище и наше соглашение, и меня. – Гнев переполнял его. Он вспомнил долгие переговоры с Макгрегором и заверения, которые ему давал. Голос задрожал от ярости. – Я поручился своим словом.
Аргайлла не обескуражил его яростный напор, хотя по тому, как он заерзал в кресле, Джейми заключил, что чувствует себя граф не совсем уютно.
– Твое слово не было нарушено. Условия соглашения были выполнены.
Джейми уперся ладонями в стол и наклонился к кузену, задыхаясь от гнева, которого не испытывал еще никогда в жизни.
– Да, по форме. Но не по духу. Подобный обман тебе не к лицу. Ты представитель закона. Вершитель королевского правосудия. Если народ не верит в закон, в справедливость, тогда ты просто тиран. – Джейми пристально посмотрел на графа. – А я не стану поддерживать кровавого деспота.
В первый раз на лице кузена промелькнула растерянность.
– Что ты имеешь в виду?
– А ты как думаешь, черт тебя возьми? – взорвался Джейми. – Если ты так собираешься успокаивать горцев, я больше не хочу иметь к этому отношение. Тебе придется подыскать кого-нибудь еще, кто будет за тебя сражаться.
Аргайлл прищурил глаза.
– Я твой вождь. Ты будешь делать то, что я тебе скажу.
Джейми рассмеялся ему в лицо. Кузен славился своей беспринципностью. Он вспоминал о наследии предков, только когда это было ему выгодно. Джейми наклонился вперед и взглянул кузену прямо в глаза.
– Не пытайся поймать меня на подобную чушь, тебе это не удастся. Подобный шантаж, может, и подействует на других, но я знаю тебя слишком хорошо. Я не стану сражаться за человека, в которого не верю.
Лицо Аргайлла застыло.
– Поостерегись, парень. Что-то ты слишком уж заносишься.
Джейми долго сдерживался, стараясь сохранять самообладание, но тут его охватила такая ярость, что он взорвался.
– Нет, кузен, это ты слишком заносишься. Я поддерживал тебя все эти годы, отметая все обвинения, потому что считал тебя лучшим правителем из всех. Вплоть до сегодняшнего дня я думал, что мы желаем одного и того же: восстановить закон и порядок, покончив с междоусобицами и разгулом преступности, обеспечить процветание нашего клана и защитить Шотландское нагорье от короля, который хочет отнять наши земли, подавить наш народ и искоренить наши обычаи и традиции.
– Я сделал то, что необходимо было сделать, чтобы отдать преступника в руки правосудия, – защищаясь, сказал Аргайлл.
Джейми в гневе стукнул кулаком по столу.
– Аласдэр Макгрегор не получил правосудия. Его коварно обманули. С тем же успехом мы могли бы вернуться к кровной мести как способу решения проблем, оправ дав прозвище варваров, которым наградил нас король. В наших руках власть. Мы ведем за собой людей. Кровная вражда и месть – это и есть то, с чем я всегда боролся. Если ты решил именно таким путем внедрять закон и порядок в Шотландском нагорье, я не собираюсь в этом участвовать.
– Ничего этого не понадобилось бы, если бы ты первым делом привел преступника ко мне. – Аргайлл сердито сжал губы.
Так вот в чем дело? Джейми знал, что его кузен разгневан, но думал, что тот его понимает.
– Я уже объяснял тебе, почему посчитал необходимым вступить в переговоры с Макгрегором. После несчастья с Ламонтами…
Аргайлл небрежно отмахнулся, отметая упрек в уничтожении клана Катрины. Джейми стиснул зубы. Иногда черствость и бессердечие кузена раздражали его до смерти.
– Твой брат действовал поспешно, – уступил Аргайлл.
Слабое объяснение, если подобное зверство вообще можно объяснить.
– И действовал от твоего имени, – подчеркнул Джейми. – Ты бы потерял поддержку многих других вождей, если бы не пошел на уступки. Отправив Макгрегора к королю, ты бы снял с себя всякую вину за его смерть. Кровь Аласдэра Макгрегора была бы на руках Якова. Вместо этого ты все испортил. Господи, Арчи, неужели ты не понимаешь, что натворил?
– Я избавился от печально известного разбойника, убийцы и мятежника.
– Да, – сквозь зубы сказал Джейми. – Но своей хитростью и обманом ты превратил его в мученика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99