Это еще больше сплотит мятежный клан. Война возобновится.
– Кровопролития не избежать. Твой брат отправился помочь нашему родичу, Кемпбеллу из Гленорхи.
Ну что ж, хоть одна приятная новость. По крайней мере, не придется столкнуться с Колином в Дануне. Они крупно повздорили, когда виделись в последний раз – во время нападения на Ламонтов.
Глаза Аргайлла удовлетворенно вспыхнули.
– Все воры и убийцы будут схвачены и преданы смерти.
Безумное стремление и яростная решимость Аргайлла искоренить род Макгрегоров разрушали надежды Джейми на то, что в Шотландском нагорье можно построить законопослушное общество, где воцарится порядок. Уже не в первый раз он задумался над тем, что кроется за лютой ненавистью кузена – нечто глубоко личное.
– Ненависть к Макгрегорам ослепляет тебя. Ты больше ничего не замечаешь. Из-за своего необдуманного поступка ты можешь потерять поддержку многих вождей. Не одни только Макгрегоры захотят отомстить. Вожди других кланов увидят в этом событии пример того, что они могут ожидать от тебя – и от меня.
Джейми заметил на лице кузена замешательство. Видно, тот осознал справедливость его слов.
– Не понимаю, почему ты так расстроен. Можно подумать, что до этого ты пользовался доброй репутацией в Шотландском нагорье. Твое имя и прежде постоянно чернили.
– Да, ради нашего дела я готов был прослыть безжалостным исполнителем твоей воли, но я не согласен, чтобы меня считали бесчестным обманщиком. До сих пор я никогда не стыдился того, что делал. Но твоя хитроумная игра запятнала мою честь и мое слово. – Джейми сокрушенно покачал головой. – Я был лучшего мнения о тебе.
Разочарование и досада в голосе Джейми наконец-то заставили Аргайлла задуматься.
– Аласдэр Макгрегор долгое время был занозой у меня в боку. – Граф встретился с Джейми взглядом. – Возможно, я действительно поспешил. Не могу сказать, что раскаиваюсь в содеянном, но мне искренне жаль, что мой поступок нанес тебе подобный ущерб. Это не входило в мои намерения. Неужели ты не можешь этого понять?
Джейми удивленно поднял брови. Кузен не имел обыкновения извиняться. Его слова несколько смягчили боль от предательства. Джейми ему поверил.
– Может, это и не входило в твои намерения, – сказал он, – но таков результат.
– Ты всегда отличался излишней честностью.
Хотя Аргайлл произнес эти слова так, словно этого следовало стыдиться, Джейми прекрасно знал, что его кузен больше всего ценил в нем именно честность и преданность. Вопреки всеобщему мнению кузен Джейми – Арчибальд Угрюмый – обладал изрядным чувством юмора.
Аргайлл вздохнул.
– Нам многое довелось пережить вместе. – Лицо его омрачилось. – Когда твой брат… – Он умолк, подыскивая подходящее слово.
– Нас покинул, – подсказал Джейми. Если кто и пострадал больше, чем Джейми, от измены Дункана, то это Аргайлл.
– Нас покинул, – продолжал Аргайлл, – я никогда не винил тебя, твоего брата или сестру, хотя многие подстрекали меня к этому.
Джейми кивнул – это правда: многие из советников юного графа рады были бы увидеть Кемпбеллов из Окинбрека в немилости, но вместо этого Арчи взял их к себе и заботился о них, сохраняя чувство признательности к их отцу, ценою жизни доказавшему свою преданность.
– Я благодарен тебе за все, что ты для нас сделал, – ответил Джейми. – И отплатил за это годами верной службы и преданности. Но преданность моя не слепа.
– Не можешь же ты и в самом деле уйти, – сказал его кузен. – Нет, после всего, что мы пережили.
Хотя Аргайлл произнес это не в форме вопроса, Джейми почувствовал, как он встревожен. Граф понимал, что если бы Джейми порвал с ним и сложил меч, это осложнило бы его отношения с другими вождями, многие из которых считали Джейми не только его правой рукой, но и человеком, способным оказывать влияние на своего могущественного кузена.
– Назови мне хотя бы одну причину, почему я не должен этого делать.
Аргайлл посмотрел ему прямо в глаза и откровенно сказал:
– Потому что ты мне нужен.
Он сказал это с такой искренностью, что Джейми против воли почувствовал, как угасает гнев.
– Только больше никакого обмана, Арчи. Никакой личной мести. Если ты хоть когда-нибудь…
– Довольно, – прервал его кузен. – Даю слово.
Он встал из-за стола, подошел к буфету и, налив два бокала кларета, один предложил Джейми, внимательно вглядываясь в его лицо.
– Прежде я никогда не видел тебя в таком гневе. Это, случайно, никак не связано с твоей молодой женой?
Джейми взболтал темную жидкость в своем бокале.
– Естественно, это связано с моей женой. Ее согласие на наш брак основывалось на переговорах о добровольной сдаче Аласдэра Макгрегора.
Аргайлл, поглаживая бородку, задумчиво смотрел на него.
– Значит, девушка тебе сначала отказала? – Джейми сердито сжал губы, чем вызвал смех у своего хмурого кузена. Аргайлл не отличался красотой и всегда завидовал Джейми и его брату, которые с легкостью покоряли девушек. – Я хотел бы с ней познакомиться.
– Она не разделяет твоего желания. Жена не испытывает особой любви к Кемпбеллам и считает тебя так же виновным в гибели ее семьи, как и Колина.
Аргайлл пожал плечами.
– Наверное, ей следует винить и своего отца. Побоище в Аскоге заслуживает сожаления, но оно случилось не без причины.
Джейми почувствовал, что кузен чего-то недоговаривает.
– В чем дело?
Аргайлл с притворным безразличием водил пальцем по ободку бокала.
– Так, слухи.
– Какие еще слухи?
– Что не все щенки Ламонтов пали в битве.
У Джейми перехватило дыхание.
– Что ты сказал?
– Поговаривают, что по крайней мере один из парней выжил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99