– Если вы захотите узнать подробнее об отношениях своих родителей – держу пари, это совсем не похоже на версию Хэча, – я буду рад рассказать все, что знаю. Но, к сожалению, не сейчас. Мне надо вернуться в город. У меня еще одна встреча. Передайте миссис Холд, что я никак не могу остаться и отдать должное ее кулинарному искусству.
– Боб, почему вы мне все это рассказали? – спросил Энди, преграждая ему дорогу.
– Чтобы вы поняли, почему я готов нести все расходы по усыновлению, если потребуется. Вы – сын Джеймса, и я всегда считал, что жизнь обошлась с вами несправедливо. Когда ваша жена рассказала мне о том, как вы мечтаете иметь ребенка, я решил помочь вам. Я не хотел, чтобы вы ждали еще хоть день. Теперь, наконец, все устроилось самым лучшим образом. У вас очаровательная жена и здоровенький мальчуган. – Он дружески похлопал Энди по плечу. – Да, вот еще что. Может, позволите мне организовать вашу встречу с отцом? Настоящим отцом, Джеймсом Клэптоном. Пора вам познакомиться. Я знаю, как сильно он хотел бы…
– Нет! – Энди отрицательно мотнул головой. Только этого ему не хватает. Трогательную сцену встречи с «родным отцом» он вряд ли переживет. – Нет, спасибо…
Брайтмен вздохнул.
– Вы похожи на него гораздо больше, чем думаете. Осторожный, хладнокровный, готовый ждать столько, сколько потребуется…
Пора прекращать эту задушевную беседу, подумал Энди. Еще чуть-чуть, и я вправду поверю, что являюсь наследником многомиллионного состояния. Конечно, я и сам далеко не беден, но все-таки простой смертный. И искушение завладеть гигантской корпорацией Клэптонов – испытание не из легких. Энди улыбнулся своим мыслям.
В гостиную вошла Джейн с ребенком. Она не позволит вернуть Джонни Брайтмену, хоть их план и лопнул.
– А вот и прелестная Джулия, – ласково сказал Брайтмен. – Я как раз собирался сказать вашему мужу, что вам необходимо задержаться в городе, по меньшей мере, на пару недель, пока не будут готовы официальные бумаги.
– А я уже надеялся… – начал было Энди.
Брайтмен не дал ему договорить:
– Бюрократия – вещь чрезвычайно распространенная, от нее никуда не деться. – Брайтмен закатил глаза. – Но на меня работают очень способные люди, и нам удалось сократить всю волокиту до минимума.
– Как это у вас, получается? – ехидно спросил Энди. – Взятки?
Брайтмен улыбнулся.
– У вас даже чувство юмора такое же странное, как у вашего отца. – Энди не переставал удивляться своему поразительному сходству с Клэптоном. Вот уж действительно – все люди братья… – Однако я хотел бы закончить мысль. Мое личное мнение таково: этим людям – жителям Сан-Фоллса нравятся средства, которые приемные родители оставляют в городе вовремя их пребывания здесь.
– Еще бы, – пробормотал Энди, размышляя, сколько людей в городе содержат такие же прибыльные дома, как услужливая миссис Холд.
Брайтмен пожал плечами.
– Однако наши пары не считают это ожидание тяжким испытанием. Они проводят здесь несколько беззаботных недель и уезжают с ребенком, усыновленным абсолютно законно.
Миссис Холд внесла в гостиную большой серебряный поднос, на котором стояли чашки с блюдцами, дымящийся кофейник и ореховый торт.
– Прошу прощения, я должен бежать. – Боб Брайтмен схватил портфель и вылетел из комнаты, прежде чем кто-либо вымолвил слово.
– Всегда так спешит, – проворчала с упреком миссис Холд. – Присаживайтесь.
В этот момент ребенок открыл глаза и захныкал.
– Наверное, надо поменять пеленку или покормить, – сказала Джейн. – Я иду наверх: – И она вышла из комнаты.
– Честно говоря, миссис Холд, я сейчас не в состоянии съесть ни кусочка. – Энди тоже покинул комнату.
Миссис Холд посмотрела ему вслед, пожала плечами, села и в одиночестве принялась, есть свой торт.
8
Энди с интересом наблюдал за Джейн. Она поменяла подгузник, села на кровать и осторожно поднесла ко рту малыша бутылочку с молочной смесью.
– Больше мы здесь не останемся. Как только ты накормишь ребенка, отдай его миссис Холд. Хэч самым наглым образом использовал нас для того, чтобы отомстить своему отцу. Оказывается…
– Я все слышала, – перебила его Джейн.
– Тем лучше… Меньше объяснять! Как только я увижу этого мерзавца, я его так разукрашу, что мало не покажется. – Энди был взбешен выходкой журналиста. – Теперь я больше чем уверен, что Брайтмен не украл в своей жизни ни одного ребенка. Он просто посредник – хоть это и не законно – между бездетными парами и родителями, которые хотят избавиться от ненужных им детей! И наша Сара не у Брайтмена! Мы только зря потеряли время! Решено, мы отсюда уезжаем. Я не считаю нужным продолжать это глупое расследование. Пусть Хэч сам этим занимается.
– Я остаюсь, – твердо возразила Джейн. – Я хочу официально усыновить Джонни.
– Джонни?..
– Да, я уже даже дала имя этому мальчику. Я никому его не отдам. И, чтобы Брайтмен не попытался его отнять, я продолжу играть роль Джулии Хэч. А когда я вернусь в город, я начну настоящее дело об усыновлении.
Энди не верил своим ушам.
– Ты точно спятила! Джейн, ты что, совсем забыла, зачем мы сюда приехали? Ау! Очнись! У нас пропала Сара, и мы должны попробовать ее искать в другом месте.
Джейн оставалась непреклонной.
– Я сразу сказала, что мы не должны играть в сыщиков. Поиск пропавших детей – дело полиции, – и ты никогда не переубедишь меня.
Энди показалось, что он сходит с ума!
– Неужели это правда? Ты всерьез решила забрать этого мальчика себе? Ты будешь сама его воспитывать? Одна?
– А почему бы и нет?! Одинокие люди сплошь и рядом воспитывают детей в наши дни. У меня достаточно денег на счете в банке, чтобы расплатиться с Брайтменом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42