– Меня пугает, – признался он, – что дело вынесено на общее обозрение. Теперь вся страна считает, будто мы знаем, что там может быть НЛО. В результате мы выглядим чокнутыми.
– А что ты сам-то думаешь?
– Что эта штука окажется чем-то иным.
– Тогда чего ж ты копья ломаешь?
Макс немного поразмыслил.
– Ну а вдруг... – Услышав ее смех, он осекся.
– Вот видишь? Вы и есть чокнутые. Впрочем, меня это не волнует. Если ты действительно нашел НЛО, то радоваться надо. – В кабине было холодно, и она включила обогрев. – Если он действительно там, Макс, я хочу на нем прокатиться. – Она поглядела на Макса, а он засмеялся и показал ей большой палец.
Подняв машину до четырнадцати тысяч футов, Сейл повернула на север. В мирной, озаренной солнцем кабине С-47 стало совсем уютно.
– И кому он будет принадлежать? – спросила Сейл.
– Наверно, сиу.
– Почему сиу?
– Он на их земле. – Мысль о краснокожих, управляющих самым совершенным в мире космическим кораблем, позабавила его. – Любопытно, а что скажет по этому поводу Бюро по делам индейцев?
– Даю руку на отсечение, что индейцам не разрешат оставить его себе.
У Хоупа они легли на курс вдоль Мейпл-Ривер на север. Когда самолет пролетал над Приятной долиной, зазвонил телефон. Сейл подняла трубку, послушала и передала ее Максу.
Звонила Эйприл.
– Макс, это сто шестьдесят первый, – задыхающимся голосом вымолвила она.
– Как и яхта? – Он стиснул трубку и заметил заинтересованный взгляд Сейл. – Ты уверена?
– Да, Макс. Я уверена. – Эйприл даже не пыталась скрыть свой восторг.
– Поздравляю, – произнес Макс. Сейл с любопытством наблюдала за ним.
– И я тебя. Слушай, нам надо сейчас же туда возвращаться.
– Я уже примерно там. Лечу в Виннипег. Вернусь под вечер, и полетим обратно. Годится?
– Вполне. Позвони, когда будешь здесь.
Пообещав позвонить. Макс напомнил:
– А ты думала о завтрашней пресс-конференции?
– Да, думала.
– Похоже, у нас больше нет причин держать рот на замке.
«О чем?» – одними губами произнесла Сейл.
Максу показалось, что он слышит, как лихорадочно крутятся шестеренки в голове Эйприл.
– Мне было бы спокойнее, если бы мы потянули с этим, пока не откопаем всю штуку целиком.
– Подобную роскошь тебе вряд ли позволят.
– Как я понимаю, вы нашли НЛО, – пару секунд спустя сказала Сейл.
– Нет, новости не настолько хороши. Но хороши. – Макс вкратце объяснил, что к чему.
Она устремила на него теплый взгляд широко распахнутых глаз:
– Макс, я рада за тебя.
Гребень Джонсона приближался. Макс смотрел вниз, на череду холмов, гладких и белых в свете солнца, и на низкую, плоскую седловину, внезапно обрывающуюся в пропасть.
– У вас там порядком народу, – заметила Сейл.
Вообще-то даже чересчур много. Люди виднелись повсюду, а на автостоянке яблоку негде было упасть.
– Должно быть, к нам уже нагрянули туристы.
Сейл положила машину в вираж, начав долгий, плавный разворот.
– Наверно, это еще цветочки. Может, тебе пора подумать о регулировке движения и правилах безопасности? – Достав из бардачка полевой бинокль, она поднесла его к глазам, чтобы поглядеть на гребень. – По-моему, твои работники не очень-то продвинулись.
Макс потянулся к телефону, но она удержала его руку:
– А не лучше ли сделать это лично? Тем более что я с удовольствием и сама бы взглянула.
Отложив бинокль, она подала штурвал от себя. Самолет пошел на снижение.
– Ты что, собираешься приземлиться прямо здесь? – удивился Макс. – В нескольких милях восточнее есть аэропорт.
– А это дорога к нему? – указала она вниз.
Двухполосная дорога из Форт-Мокси была забита до отказа, и машины еле двигались короткими рывками.
– Она самая.
– На это у нас нет времени. Слушай, Макс, я с удовольствием полюбуюсь на НЛО вблизи. Ты же видел землю. Есть возражения?
В длину плато, плоское и лишенное растительности (если держаться подальше от краев), насчитывает около двух тысяч ярдов. Снежные наносы прикрывают его лишь местами, в виде узких полос.
– Приличный боковой ветер.
Сейл поглядела вниз и взглядом дала понять, что бояться нечего.
– Меньше двадцати узлов. Для «Бетси» это сущий пустяк.
– Мало ли что.
– Не волнуйся, Макс, – рассмеялась она. – Если кто-нибудь подаст жалобу, я скажу, что ты протестовал всю дорогу.
Десять минут спустя она посадила машину на плато, даже не расплескав кофе. Все находившиеся на земле уставились на большой самолет, медленно кативший к участку раскопок. Когда Макс распахнул дверцу, Ласкер уже дожидался его.
– Надо было сразу догадаться, что это ты, – начал Том, но тут увидел Сейл и прикусил язык. Лицо его приобрело дурацкое выражение, неизменно появляющееся на лице каждого мужчины, оказавшегося рядом с ней.
– Сейл, – представил Макс, – это Том Ласкер, наш номинальный босс.
Они обменялись рукопожатием.
Туристы и зеваки были повсюду. Они вовлекали землекопов в разговоры, толпились на мостиках и всячески мешали работе. Многие стояли у края раскопа, другие подходили чересчур близко к обрыву.
– Надо что-то сделать, – сказал Макс.
– Я пытался приставить людей, чтобы они не подпускали зевак, – вздохнул Ласкер. – Но те агрессивны, к тому же их слишком много, за всеми не уследишь. Да вдобавок никто из присутствующих не располагает реальными полномочиями.
Макс наблюдал за бесконечным потоком автомобилей, подъезжающих к плато.
– Ладно, попросим полицию поставить на подъезде какой-нибудь кордон. Может быть, ограничить число туристов, допускаемых сюда одновременно?
– Полицейские за такое браться не захотят.
– Им придется, пока кого-нибудь не прикончили. Надо ввести пропуска для наших людей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114