– А теперь мне надо все подготовить. Прилетай ко мне, если хочешь.
– Лучше бы ты этого не делал, Шейел.
Ким приказала флаеру взлететь, найти вторую машину и приземлиться рядом. Он взлетел и направился вдоль берега к востоку.
Машина Шейела стояла на пляже Кабри, где Ким высаживалась с Солли.
– Осторожнее, – сказала Ким флаеру, хотя в этом не было нужды. Места было еще много. И обратилась к Шейелу: – Мы не знаем, что может сделать это создание, если получит свой корабль.
– Ничего оно с ним не сделает. – Шейел стоял рядом с флаером, вытаскивая что-то из грузового отсека.
– Почему?
Машина Ким приземлилась среди высокой травы. Ким открыла дверь и выскочила на землю.
– Потому что я его просканировал. Он работает на антиматерии. А сейчас он без горючего. Без антиматерии.
– А!
– Так что теперь мы знаем, что взорвало склон пика Надежды.
– Кажется, да.
Шейел вытащил из флаера раскладной стол, закрепил его ноги и поставил на песок возле воды. Покачал, проверяя, что стол стоит прочно.
Потом открыл футляр, убрал его и вытащил «Доблестного». Посмотрел на него пристально и почтительно и поставил на стол.
Ким могла бы отобрать его силой. Могла бы забросить в свой флаер и улететь. Но что-то ее остановило. Невозможность такой грубости по отношению к старому учителю, желание посмотреть, что будет, а может быть, просто нежелание принимать решение.
Какова бы ни была причина, она не стала этого делать.
Шейел принес аккумуляторную лампу, поставил на стол рядом с кораблем и включил. «Доблестный» засверкал. Ким подошла ближе, пытаясь принять то, что уже знала: этот корабль построен инопланетянами. Он летал среди звезд. В нем заключалась сущность, подобная той, что витала в коридорах «Хаммерсмита».
Шейел внимательно смотрел на нее. Впервые она увидела в его глазах недоверие.
– Красивый, правда?
– Ты говорил, что просканировал его. Что там внутри.
– Если не считать прыжковой и ходовой систем, точнее их отсутствия, вполне как наш. Центр управления, жилые помещения, кабина пилота или что-то в этом роде. Без кресел. Сидеть не на чем.
– А ходовой системы нет?
– Я не нашел. Но надо, чтобы его посмотрели специалисты.
Ким вспомнила о предложении Кейна помочь.
– Может быть, он терпел бедствие, когда «Охотник» его нашел.
– А почему ты…
Его внимание отвлеклось чем-то на озере. Ким проследила за его взглядом и увидела отражение. Может быть, далекой молнии. Она посмотрела на пик Надежды и увидела вспышки у вершины.
– У тебя есть фотографии того, что внутри? – спросила она.
Он медленно повернулся к ней.
– Да.
– Можно посмотреть?
– Конечно.
Но он не шевельнулся их доставать. Внимание Шейела было все на озере.
Она снова увидела яркое пятно. Далеко, но на этот раз ярче. Ой-ой.
Правая рука Шейела поднялась в жесте торжества.
Там, над водой, могло быть облако светлячков, но оно двигалось с пугающей точностью, поднимаясь на глазах по спирали – облако, дымка, туман.
Шейел вскинул вторую руку.
– Назад! – сказала Ким. – Во флаер!
Облако засверкало звездочками, заклубилось, заиграло. И стало намного больше. И ярче.
– Оно идет сюда, – сказала Ким.
– Привет! – крикнул Шейел, и эхо донеслось ему в ответ. – Я знаю, что вы меня не понимаете. Но говорить нам надо.
Облако было красиво, но его целеустремленное приближение пугало Ким.
– Мы принесли ваш корабль! – Шейел повернулся, показывая на «Доблестный».
Налетел порыв ветра, сотрясая деревья. Ким вдруг заметила, что среди деревьев садится еще один флаер. Тот самый «Всадник туч». Он мигнул огнями и выключил двигатель. Шейел был слишком занят, чтобы это заметить.
Через секунду из леса вышли три человека, двое мужчин и женщина. Они оценили обстановку и рассыпались цепью. Кажется, у них было оружие. И тут из лесу вышел четвертый.
Трипли.
– Мы хотим с вами говорить! – продолжал обращаться Шейел к явлению. – Мы ваши друзья!
Облако приближалось.
Ким оценила дистанцию между собой и флаером, посмотрела, куда идут вновь прибывшие – на случай, если она решит схватить корабль и бежать.
Трипли стоял и смотрел, переводя глаза с Шейела на облако и обратно. Он оказался не так туп, как думала Ким.
Облако было в нескольких метрах от берега. Оно плыло над водой, будто вода его поддерживала. В нем возникли несколько светящихся пятен, рассыпались случайным образом по верхнему уровню, и Ким увидела, как они превращаются в глаза – точно такие, как на затопленной вилле Кейна.
Люди на берегу застыли.
Глаза были безумны. В них не было холодной злобы, как в тех, на борту «Хаммерсмита». Безумие в чистом виде.
Ким подалась к своему флаеру.
Там, где эта сущность касалась поверхности, вода рябила и клубилась, и Ким вспомнила исчезнувшие следы на снегу.
Трипли оказался рядом с ней.
– Боже мой, Ким, – шепнул он, – что это за штука?
Бывшие с ним люди достали оружие. Они были одеты в серые мундиры и вели себя профессионально. Женщина стояла в нескольких метрах от Ким. Нашивка с фамилией гласила: «БРИКЕР».
– Я думаю, это экипаж «Доблестного», – сказала Ким, поняв, что раз Трипли здесь, то он знает правду о своей игрушке. И ей понравилось, что она смогла сказать это нормальным голосом. – Хорошо, что вы привели подмогу.
– Охрана. Я думал, что вор может оказаться опасным.
– Вы за мной следили?
– Конечно. У вас масса талантов, Ким, но актерского среди них нет.
Шейел шагнул в воду, продолжая говорить, поднимая руки в приветствии. Изумрудное сияние разгоралось и гасло, будто внутри билось огромное сердце.
– Прочь от него, Шейел! – крикнула Ким.
Оно напоминало пелену, прозрачное, бледное, неземное.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147