Ким поздравила себя, выровняла машину на двух тысячах метров и повернула к Орлиному Гнезду – на максимальной скорости.
Спасатели окликали ее, спрашивали, что происходит, где находятся тела, в чем суть аварийной ситуации, и предупреждали о немыслимых штрафах, если посланные ею изображения окажутся виртуальными.
– Эта штука настоящая, – заверила их Ким.
– Что это такое?
Позади снова начали собираться светлячки. Вот гад!
– Ким, что там у вас происходит?
– Меня преследует нечто. Что именно, я не знаю.
– Ладно, держитесь от него подальше. Помощь уже идет.
– Скажите им, чтобы они поосторожнее. Эта штука смертельно опасна.
– Что вы еще можете о ней сказать?
– Что ее разрушают направленные микроволны.
– Микроволны. – Разговор в сторону от микрофона. – Откуда она появилась?
– Не знаю. Но она собралась снова у меня за кормой и меня преследует.
– Будем на месте через пару минут.
Ким увидела приближающиеся от Орлиного Гнезда огни.
– Спасибо.
Сейчас она опережала пелену на несколько километров, и та казалась просто размытым облачком на фоне луны. Но было видно, как снова формируется комета и начинает двигаться на фоне других облаков.
Датчики сообщили, что комета набирает скорость. Приближается быстро, и скорость приближения увеличивается.
Ким ждала, наблюдая за ее приближением, как она заполняет небо за кормой. С экранов злобно смотрели безумные глаза. Когда Ким не могла больше выдержать, когда пелена стала заволакивать хвостовое сопло, она снова резко вывернула флаер, заставив облако кувыркаться по небу.
Идиотская проклятая тварь.
Длинные щупальца коснулись правой плоскости крыла. Огни погасли, на консоли яростно замигал красный сигнал, и двигатель заглох. Флаер стал падать. Небо завертелось штопором, желудок Ким попытался выскочить через горло. Отказ двигателя – предполагалось, что этого не может случиться никогда. Но если это случится, до перезапуска надо выждать минуту. Чтобы автоматика проверила линии. Ким сдерживалась, сколько могла, пока флаер кувыркался вниз. Потом нажала кнопку. Магнетика сработала, двигатель завелся.
Проносились холмы и деревья.
Ким дернула штурвал на себя, сумела набрать высоту выше препятствий, но продолжала лететь низко. В более плотном воздухе. Наверное, пелене двигаться в нем труднее.
Ее не было на экранах, но были видны ее остатки, длинные перистые хвосты на фоне звезд. А красная лампа все еще мигала.
Аккумуляторы.
Ким запросила состояние источника питания.
ПРИ ТЕКУЩЕЙ ИНТЕНСИВНОСТИ ИСПОЛЬЗОВАНИЯ МАШИНА МОЖЕТ ПРОДЕРЖАТЬСЯ В ВОЗДУХЕ ТРИДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ МИНУТЫ.
– Ким! – новый голос, мужской. – Берите на северо-восток и набирайте высоту. Мы ее перехватим отсюда.
Сверху и справа показался патрульный флаер полиции.
– Рада вас видеть, парни! Будьте начеку, с этой заразой шутки плохи.
Пелена собиралась снова.
Появился второй полицейский флаер. Ким поискала их частоту, надеясь услышать, что они говорят друг другу, но без Джерри ей это не удалось.
Тревожная лампа яростно мигала. Садись, пока не хлопнулась. В других обстоятельствах Ким выбрала бы ближайший клочок земли, но сейчас она продолжала лететь курсом на Орлиное Гнездо.
Полиция открыла огонь из мощных лазеров. Больших, куда больше тех, что были в руках у людей Трипли.
Под огнем лучей пелена зарябила оранжевым и белым. От нее стали отлетать куски. Взмыли в воздух щупальца, и создание стало таять.
Полицейский флаер подлетел ближе и стал расстреливать облако в упор.
– Может, не надо… – начала Ким.
Это было похоже на мини-грозу, но вдруг разряды прекратились, огни погасли, и флаер полиции исчез в темноте. Чуть позже возле самой земли взорвался огненный шар.
Радио замолчало.
Запасов энергии должно было хватить на тридцать минут. Напряженно. Где же можно приземлиться, чтобы эта чертова штука не достала?
– Ким, продолжайте движение. – Снова спасатели. – Уходите из этого района.
– Пытаюсь. – Небо за кормой потемнело. – Стрельба здесь прекратилась.
– Мы знаем.
Локаторы снова нашли пелену.
– Нужно что-то поэффективнее лазера. У вас есть что-нибудь, способное давать направленные пучки микроволн?
– Ищем. Ким, вы быстрее можете?
– Я теряю энергию. Не уверена, что доберусь до города.
– Все равно. Держите на восток. Подальше от гор. Ищите место для посадки. Мы подняли еще машины.
На восток.
– Если на этот раз у вас не будет ничего получше, люди снова погибнут без толку. И я вместе с ними. Наверное, стоит вызвать флот.
– Поверьте нам, мы свое дело знаем.
Ага, как же.
Пелена снова приближалась, набирая скорость в ночном небе.
Чертов дурак Шейел. Почему никто никогда не хочет слушать?
Цепочка огней убегала внизу, устремляясь к горам. Мирная, обычная, обыденная ночь. Летящий на помощь флаер на экране пока не показывался. В этой просторной тишине двигались только поезд и преследователь Ким. Но она сумела от него существенно оторваться.
И все же это создание намеревалось ее убить, и Ким не видела, чем она может этому помешать.
Цепочка огней начала уходить из виду – поезд входил в туннель Калбертсона.
Ким смотрела ему вслед.
– Служба спасения, какой длины Калбертсон?
– Двадцать шесть километров, Ким. Почему вы спросили? Ким бывала внутри, и сейчас она представила себе туннель. Но вспоминалось только, что там темно и ничего не видно.
Она посмотрела на расписание поездов в Орлиное Гнездо. Полдюжины пригородных и восемь пассажирских дальнего следования. Грузовых поездов было больше, но их расписание было не так точно. Триста четвертый должен был идти вскоре из Уорлденда с западного побережья.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147