Нам нравится верить, что мы не потерпим манипуляций с фактами. Но строгое знание того, что случилось, часто приносит больше вреда, чем пользы. Мистика и мифология – более безопасные пути именно потому, что они открыты манипуляциям. Ценность Истины преувеличена, дамы и господа.
Е. К. Уитлоу, заключительное слово на процессе импичмента Мейсона Сингха, 2087 г. н.э.

БОРТЖУРНАЛЫ «ОХОТНИКА»: 17–19 ФЕВРАЛЯ 573 г.
«Я такой красоты никогда не видала».
Это был голос Йоши. Но виден был только Кейн, свободно сидящий в кресле. Он смотрел вправо, куда-то за поле зрения имиджера. Вспомнив устройство «Охотника», Ким поняла, что он глядит в широкие двойные окна. На потолочном экране отображалась окрестность Алнитака: огромные клубящиеся облака, черная масса Лошадиной Головы, сверкающая туманность NGC2024, сама гигантская звезда и стремительные кольца газовой планеты.
«Мы так и думали, что ты не захочешь пропустить такое зрелище. – Голос Эмили. – Такого мы тоже нигде больше не видали».
Эмили появилась на картинке и села в левое кресло.
«Я бы предложила сегодня поужинать на террасе».
«Точно так и я подумал. – Трипли. Ким по языку жестов Эмили и Кейна заключила, что Трипли в кабине нет. – На самом деле у нас это стало традицией, когда мы сюда попадаем».
Кейна отвлекло что-то на приборной доске. Он что-то подкрутил, всмотрелся и нахмурился.
«А вот это уже интересно».
«Что именно, Маркис?» – спросил голос Трипли.
«Не знаю. Локатор дает отраженный сигнал…»
«Что за отражение?»
«Металл. Движется перпендикулярно плоскости системы».
Эмили наклонилась поглядеть поближе.
«А что такого? Куски железа в космосе – вещь обычная».
«В этом есть какая-то определенность. – Кейн помолчал. – Но не надо ликовать раньше времени. Я уверен, что это ерунда».
Но на лице Эмили появилась аура надежды.
«Маркис?» – снова Трипли.
«Кайл, я дал его тебе на монитор. Но мы пока еще слишком далеко».
«Ты думаешь, это может быть искусственный предмет?»
«Я думаю, что это кусок железа. – Кейн нажал клавишу на панели. – Как всем известно, Фонд требует, чтобы в любой необычной ситуации мы записывали все, что происходит на борту, пока ситуация не будет разрешена. За исключением, конечно, личных помещений. Полная запись начинается через минуту. Так что натягивайте штанишки, детки».
«А можно показать изображение этой штуки?» – спросила Йоши.
«Она еще слишком далеко».
«Насколько?»
«Семьсот тысяч километров. Она на орбите, собирается нырнуть за планету. Через несколько минут мы ее потеряем».
«Надеюсь, не насовсем», – сказала Эмили.
«Ни в коем случае». – Кейн смотрел, как предмет уходит вниз и исчезает за краем огромной планеты.
«Кайл, я думаю, мы хотим посмотреть поближе?»
Трипли расхохотался.
«Конечно. Почему бы и нет, раз мы здесь?»
«И когда мы ее снова увидим?» – спросила Йоши.
«Не знаю. Мало было данных, чтобы построить орбиту».
«Просто продолжаем следить», – сказал Трипли.
«Понял. – Кейн дал инструкции ИРу. – Если пустимся догонять, наверняка придется вертеться. Всем пристегнуться».
«Охотник» повернулся, выровнялся, и включились главные двигатели.
Объект появился только через три четверти часа. Кейн безуспешно попытался вывести изображение.
«Все еще слишком далеко», – сказал он.
«Маркис! – Это заговорил ИР. – Объект находится на длинной нерегулярной орбите, снижающейся. Должен вскоре столкнуться с планетой. Примерно через шесть недель».
«Когда мы его настигнем?» – спросил Трипли.
Кейн передал вопрос ИРу.
«Завтра до полудня», – последовал ответ.
В кабине пилота тускло горели две лампы. Окна почти полностью занимали кольца и луны. В 2:17 ИР разбудил Кейна.
«Маркис, у нас есть определение».
Объект был гладким. Совсем не такой кусок природного железа, как они ожидали. Он был похож на панцирь черепахи.
Кейн смотрел почти десять минут, достраивал изображение, постукивал пальцами по консоли, кивал про себя. Потом он включил интерком:
«Ребята, – спокойно сказал он. – Мы нашли аномалию».
Все стали по одному сходиться в кабину пилота, босиком, в халатах, настороженно-возбужденные. Эмили поглядела на потолочный экран, остальные уставились в окна, куда Кейн подал изображение.
«Это с достройкой, – сказал он. – Но думаю, очень близко к реальности».
Все молча смотрели. Йоши стояла рядом с Трипли, и, казалось, они тянулись друг к другу. Лицо Эмили сияло.
«Не очень большой», – сказал Кейн.
«А какого он размера?»
«Чуть больше полуметра в длину и две трети этого в ширину».
Ким почти физически ощутила воцарившееся в кабине разочарование.
«Похоже на игрушку, – сказала Йоши. – Кто-то что-то выбросил за борт».
Предмет кувыркался, медленно поворачиваясь то одним, то другим концом.
Трипли стоял возле настольной лампы. Он выключил ее, чтобы было лучше видно.
«Просто в порядке предположения, – сказал он, – есть возможность существования местной жизни?»
Эмили покачала головой:
«Алнитак испускает слишком много ультрафиолета».
«Но ведь мы не знаем наверняка, что ее не может быть».
Стали видны антенны и датчики. Кейн постучал по окну:
«У него кольцо Клейсона».
Далеко не сразу все сообразили, что это значит. Кольцо Клейсона означало возможность совершения прыжка. «Если не учитывать размер, – спросила Эмили, – кто-нибудь такую конструкцию когда-нибудь видел?»
Кейн покачал головой.
«Я провел поиск в базах данных. Эта штука не похожа ни на что».
«Это зонд, – сказала Эмили. – Наверное, остался после наблюдения».
«Не может быть», – возразил Кейн.
«Почему?»
«Кольцо Клейсона».
«Бывают зонды с кольцом Клейсона», – не сдавалась Эмили.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147