Ким подумала, что неплохо было бы сопроводить передачу изображением «Доблестного». Пока передавался пакет, она рассматривала различные изображения, загруженные в передатчик: вид кораблика спереди, сверху, на фоне сияния Алнитака, силуэтом на фоне голубой планеты, еще десяток изображений. Но она чувствовала, что послать надо только одно.
Наконец она выбрала «Доблестный» в сиянии солнца, видимом с левой стороны, чуть снизу. Вид был величественный – прекрасный корабль, плывущий по яркому небу. Он излучал оптимизм и силу, и Ким надеялась, что инопланетяне так же почувствуют это, как и она.
– На это они должны ответить, – заметил Мэтт, неслышно подойдя сзади. – Еще раз показано, что в группе первого контакта должны быть пиарщики.
Ким усмехнулась – хорошее правило. Теорема Флекснера. Но это была правда.
Она попыталась проникнуть в мысли инопланетян. Ими должно двигать, хотя бы отчасти, желание узнать, что случилось с кораблем, исчезнувшим много лет назад. И вот те, кто знают судьбу корабля, и они явно готовы о ней рассказать. Как можно устоять против этого?
Когда Али сообщил, что готов к передаче, Ким предложила Мэтту нажать кнопку.
– С удовольствием, – ответил он и передал в пустоту изображение залитого солнцем кораблика.
– В ближайшие часы они ответят, – предсказала Ким. Почти сразу после передачи Али сообщил, что их опять сканировали.
– Но лишь несколько секунд, – сказал он.
Люди ждали, изредка переговариваясь, глядя на экраны в ожидании картинок, следя за состоянием собственной передачи.
Когда она прошла второй раз, Али снова доложил о сканировании.
А через час с лишним – еще раз.
– Похоже, что каждые шестьдесят три минуты, – сообщил Али.
День длился и длился. Наконец Тесла поднялась и пошла в ванную.

* * *

Ужин был в шесть. Он прошел тише обычного, и все уговаривали друг друга, что надо проявить терпение. Али, обычно ужинавший в кабине, сегодня присоединился к обществу.
Вечером сканирования продолжались, всегда с интервалом шестьдесят три минуты семнадцать секунд.
– Наверное, придется подождать, пока те, кто тут есть, не свяжутся со своей базой, – предположил Мэтт. – Если у них ничего нет лучше гиперсвязи, на это уйдет время.
Эта перспектива никого не обрадовала. Но Ким подумала, что такая ситуация намного лучше той, в которой были они с Солли.
Она сдалась в полдвенадцатого и пошла спать. Почитав час сборник политических статей, она в конце концов заснула. Проснулась она около трех, вышла в коридор и направилась в ванную. Внизу, в центре управления, слышались голоса. Сандра, Эрик и еще кто-то.
Сандра смеялась.
Через несколько минут Ким вернулась к себе в каюту, и тут из коммуникатора затрещал голос Али:
– Ким, очень не хочется тебя будить…
– Давай, Али, я не сплю.
– Ответа мы пока не получили. Но есть кое-что, что ты должна увидеть. Можешь подняться?
Ким набросила халат и пошла в кабину пилота. Али сидел у вспомогательного экрана и повернулся, когда она вошла.
– Прибыл флот.
Ким не знала, чего ожидает, но была сильно разочарована.
– Наш флот?
– Да, конечно. Линкор и пара эсминцев.
– Идет к нам?
Али кивнул.
– Сколько у нас времени?
– До их подхода? Около восьми часов.
– Плохо, – сказала Ким.
– Они появились в телескопах несколько минут назад.
– Но это не они нас сканировали?
– Определенно не они.
Что ж, подумала Ким, хоть кто-то согласен с нами разговаривать.

34

Безмолвие глубоко, как Вечность.
Томас Карлайл, «Сэр Вальтер Скотт», 1838 г. н.э.

К утру ничего не изменилось.
– По правде сказать, – произнес Али, – когда за тобой наблюдает кто-то, кого ты не видишь, чувство не из приятных. Я рад, что флот прилетел. Чувствуешь себя безопаснее.
Ким пила кофе и отвечать не стала. Сейчас все уже знали, что появился флот. Некоторые признались в том же чувстве, что и Али. Но все знали и то, что экспедиции конец.
Мигнуло предупреждение о сканировании, посветило три секунды и погасло. Сейчас шли трехсекундные вспышки с той же периодичностью.
– Как ты думаешь, линкор тоже подвергается этому? – спросила Ким.
– Наверное.
– Интересно, как они это истолкуют.
– Уверен, что рады не будут. Наверняка держат людей по боевым постам.
«Сообщение от флота», – доложил ИР.
Али посмотрел на Ким.
– Может, они нам сами сейчас скажут. Давай, Мак, послушаем.
«Только звук. Передаю».
– «Мак-Коллум», говорит капитан линейного корабля «Бесстрашный». – В голосе рокотала властность. – Вам предписывается немедленно покинуть этот район.
Ким посмотрела на Али:
– У них нет полномочий в этой части космоса?
Али состроил гримасу:
– Технически говоря, нет…
– Так скажи им, чтобы приставали к кому-нибудь другому. Пусть не лезет к гражданским кораблям. Сейчас, я сама ему…
Она потянулась к наушнику, но Али задержал ее руку.
– Извини, Ким. Я должен подчиниться. Иначе это будет стоить мне пилотских прав.
– Но ты сказал…
– Я сказал, что технически у них тут власти нет. Но мы приписаны к Гринуэю. У них есть юристы.
– Каждый трясется за свою работу, – буркнула Ким.
– А чего ты ждала? – с раздражением ответил Али. – Мы тут торчим уже неделю. Нашли что-нибудь, ради чего приносить такие жертвы? – Он включил микрофон. – Капитан, начинаем подготовку к немедленному отлету.
– Не так сразу, капитан Кассем, – отозвался «Бесстрашный». – Есть ли у вас на борту доктор Ким Брэндивайн?
Али покосился на нее.
– Перейди на видео, – сказала Ким.
Командир линкора был высокий, светловолосый, с широко расставленными синими глазами и аккуратно подстриженными усами. И следов уступчивости нельзя было высмотреть в этих каменных чертах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147