Это опасно. Это бессмысленно. Лучше этого не делать.
Ким поблагодарила его за заботу.
– Я должна попытаться, – сказала она. – Больше у нас ничего не осталось.
Они с Мэттом подняли корабль по лестнице, выбрали пару скафандров и оделись.
Али пришел проверить, что все сделано правильно. Он попытался продолжать уговоры, но кончил словами, что на ее месте поступил бы точно так же.
– Поскольку вряд ли мы сюда вернемся.
Он вышел на площадку, и Ким начала выпуск воздуха из шлюза.
– По крайней мере время выбрано удачно, – сообщил Али по рации скафандра. – Следующее сканирование через восемь минут. А какого события ты ждешь там, снаружи?
– Надеюсь пожать руку инопланетянам.
Открылся внешний люк шлюза. Ким и Мэтт вышли наружу. Это было как выйти ночью на крышу.
Верхняя секция корпуса была плоской и прямоугольной, огороженной перилами высотой в половину человеческого роста. Это было еще в пределах гравитационного поля корабля.
Ким поставила «Доблестный», подошла к краю крыши и заглянула на ту сторону. Голова закружилась, будто она стояла на бесконечно высоком доме, фундамент которого терялся в пустоте. Слева лежал газовый гигант со своей системой колец и лун, закрывая от солнца.
– А что будет, если я свалюсь? – спросила она у Али.
– Ничего. Не упадешь. Но уплыть – уплывешь. И потому лучше не подходить слишком близко к краю.
Мэтт оставался в центре крыши возле «Доблестного».
– Минута до сканирования.
Ким подошла и положила Мэтту руку на плечо. У него был убитый вид.
– Ты хочешь помочь?
– Конечно.
– О'кей. – Ким сняла пластик с кораблика. Мэтт по ее примеру взялся за корабль с одной стороны, она – с другой, и они подняли его с палубы. – Вверх его, – сказала Ким и они подняли кораблик над головой.
Али отсчитывал последние секунды.
– О'кей, ребята, световая отметка. Нас сканируют. Ким будто ощутила покалывание зондирующего излучения, проходящего через три палубы «Мак-Коллума», через нее и обнаруживающего «Доблестный».
– Без толку все это, – произнес Мэтт. – Как религиозный ритуал.
– А это и есть религиозный ритуал.
Ким попыталась приподнять корабль повыше и чуть не упустила.
– Осторожней! – предостерег Мэтт.
– Продолжают сканировать, – сказал Али. – На этот раз дольше.
Ким, помня, что раньше сканирование продолжалось три секунды, начала считать.
– Кажется, на нас обратили внимание.
– Надеюсь, – ответил Мэтт. Она досчитала до девятнадцати.
– Маркер погас, – сообщил Али. – Сканирование кончено.
Ким и Мэтт опустили кораблик на палубу.
– Ким! – снова позвал Али.
– Что?
– Это продолжалось двадцать шесть секунд.
Мэтт оглянулся, может быть, высматривая материализовавшиеся среди звезд огни. Но небеса не изменились.
– Можно уже идти домой. Здесь нам делать нечего.
Ким с трудом села возле «Доблестного». В скафандре это было трудно.
– Я еще посижу.
– Ким…
– Все в порядке, я просто еще не созрела уходить. – Дверь шлюза стояла открытая, изнутри лил свет. – Как только мы уйдем, все кончится.
Он подошел и встал рядом.
Она глядела в вечность, поверх гигантского шара с кольцами, мимо россыпи алмазных звезд, мимо световых рек. И думала об Эмили, погибшей в момент триумфа.
Голос Али:
– Заметили движение.
Терри Танака наблюдала за экранами в центре управления.
– Ким, что-то видно! Ким с усилием встала:
– Это не «Бесстрашный»?
– Ни в коем случае, – ответил Али взволнованным голосом. – «Бесстрашный» все еще позади нас.
– А где? В какой стороне видно?
– Пеленг ноль шесть ноль, – сказал Али. – Вверх градусов на тридцать.
Ким пришлось вернуться в шлюз, чтобы сориентироваться по носу корабля.
– Объект появился только что, – сообщил Али. – Не знаю откуда.
Хотя и затененная планетой, ослепительная ярость Алнитака пылала. Мэтт приложил перчатку к визору и посмотрел в указанном направлении.
– Ничего не вижу, Ким. Она тоже ничего не видела.
– Получаем аномальные показания, – доложил Али. – Конфигурация продолжает меняться. Я думаю, это звездолет.
– А что же еще? – удивился голос Сандры. У Ким чаще забилось сердце.
– Форму не меняет? – спросила она.
– Ким, «Бесстрашный» вышел на связь. Кажется, они там несколько возбудились.
– Сколько до него? До предмета с меняющейся конфигурацией?
– Около восьми километров, дистанция уменьшается. Не могу понять, как он оказался так близко, а мы его не заметили.
– Ким, – захлебнулся голос Эрика, – принимаем изображение.
– Текст! – сообщил Пол и взвизгнул: – Это от них!
И Мори:
– Ты уверен? Это же по-английски!
Ким услышала аплодисменты, тут же затихшие. Снова Эрик:
– Я не знаю, о чем это они.
– Ой-ой, – протянула Мона.
– Что они говорят? – спросила нетерпеливо Ким.
– Они спрашивают: «Где они?»
– Где кто? – переспросил Мэтт. По спине Ким пробежал холодок.
– Думаю, они хотят знать, что случилось с экипажем «Доблестного».
– Ким, – произнес голос Али, – эта штука похожа на облако. Когерентное. Движется направленно.
– Слышу.
– Может быть, это такая же пелена. Лучше бы тебе войти внутрь.
– Мэтт, – сказала она, – ты иди. Закрой шлюз и не открывай, пока я не скажу.
– Плохо придумано, – заявила Терри.
– Ким, вернитесь внутрь оба. И быстро. У вас всего пара минут.
Мэтт быстро подошел к шлюзу и застыл в световом пятне, поджидая Ким. Она поглядела на «Доблестный», выглянула за правый борт, подняв глаза градусов на тридцать к небу. И не увидела ничего.
– Давай, Ким! – поторопил Мэтт. – Мы тут ничего не сделаем, только зря погибнем.
Критический момент.
– Сообщи, что они погибли. Мы очень сожалеем, но они погибли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147