«Да».
– Отлично, можете оставить их прямо здесь.
«В туннеле?»
– Да, ничего страшного. Я ими займусь. – Когда тележка уехала, Ким подозвала Солли. – Еще идут, – сказала она, разглядывая таблички. – Уэнтворт, Маленький Олень, Моритами, Хендерсон. Сейчас они в баре.
– В любой момент они могут появиться, – сказал Солли. – Надо либо убираться, либо бросить это дело.
– Уэбли еще на корабле. Ты хочешь взять его с собой?
– А ты думаешь, он хотел бы лететь с нами?
– Вряд ли.
– Тогда сделай что-нибудь.
– Это я и собираюсь сделать.
Этот тип людей был ей знаком. Он принадлежал к той относительно немногочисленной группе ученых, которые считают, что никто на свете лучше их не видит ядро атома или сердцевину звезды или чем они там занимаются. Нет в жизни ничего более важного, чем их уголок научного знания и признания другими их места в нем. Они по-детски верят, что именно они – центр космоса. Этот факт перевешивает все остальное и является их главной слабостью.
Он открыл на стук и посмотрел на нее, будто пытаясь вспомнить, кто она такая и почему стоит в дверях.
– Профессор Уэбли, – сказала она. – Мы должны по графику выполнить некоторые инженерные испытания. Это займет примерно час. Будет сильный шум и сильная вибрация.
– Вот как? Никогда раньше это не делалось.
– Наверное, вы никогда раньше не прибывали так рано.
– Как раз наоборот, мадам, я всегда прибывал так рано.
– Как бы там ни было, мы должны выполнить основные виброиспытания двигателя, и грохот будет невыносимый. Я лично пойду в «Домино», чтобы этого не слышать. – Ким чуть вздохнула, склонила голову и нацепила самую пленительную свою улыбку. – Я бы очень была рада вашему обществу, если вы согласны.
– Видите ли, доктор Брэндивайн, я не думаю…
– Я бы очень хотела услышать, над чем вы сейчас работаете.
Уэбли наморщил лоб:
– Мне приятен ваш интерес, но меня сейчас несколько поджимают сроки.
Он поглядел на нее, как на докучливого ребенка, пожелал приятно провести время и закрыл дверь.
Ким слегка поклонилась, повернулась и ушла.
– Вот тебе и мое обаяние, – сказала она Солли через минуту.
Он ухмыльнулся:
– Соблазнительница получает афронт?
– Похоже на то.
– «Хаммерсмит», – обратился Солли к ИРу, – запускай главные. Подготовка к вылету.
– Подтверждаю, – ответил голос ИРа. Женский. Ким нахмурилась. Не похищать же этого типа!
– Прибыл шестичасовой шаттл, – ответил Солли на незаданный вопрос. – Если там Моритами и вся компания, они будут здесь с минуты… – Он остановился и показал на дисплей. Там по туннелю шли трое мужчин и женщина. – Упомяни только о черте…
– Солли, что будем делать?
– Нам нужно что-нибудь, что горит, – сказал он.
– Горит? Зачем?
– Вопросы потом. Что у нас есть горючего?
Звездолет – не лучшее место для поиска дров. Мебель, одежда, панели – все огнеупорное.
– Погоди секунду, – сказал он, встал и вышел в центр управления. Слышно было, как открылась кухонная панель.
Через две минуты оттуда донесся дым.
– Тостер, – ухмыльнулся Солли. – Двадцать тостов за раз. А теперь беги и встань возле каюты Уэбли. , Как только начнется, помоги ему выбраться.
Да, это будет одно из лучших мгновений Солли. Ким пошла по коридору, и в это время заорала сирена. Включился интерком.
– Говорит капитан. Причин для паники нет, но в передних отсеках загорание. Всех пассажиров просят немедленно покинуть корабль. Говорит капитан. Повторяю, непосредственной опасности нет. Не допускайте паники…
Дверь каюты открылась, Уэбли высунулся в коридор, огляделся, увидел Ким и помрачнел. Он хотел уже было что-то сказать, но увидел клубы дыма у нее за спиной. Запах горелых тостов был весьма ощутимым.
– У нас пожар, – сказала Ким.
– Послушайте, девушка, – спросил возмущенный Уэбли, – как это может быть?
– После поговорим, профессор. Сюда, к выходу.
Но Уэбли повернулся, раскрыл чемодан и стал собирать вещи.
– На это нет времени! – сказала Ким, позволив себе поднять голос. – И тут же вдохновенно добавила: – Взрыв может быть в любую секунду.
Уэбли этого хватило. Он захлопнул чемодан, схватил его под мышку, другой рукой прихватил какие-то вещи и выломился из каюты.
– Полный непрофессионализм! – заворчал он. – Почему, куда бы я ни попал, никто своего дела не знает?
– Сюда, сэр, – показала ему Ким на входной туннель. Он бросился туда и исчез.
Снаружи завыла тревога.
– Все чисто, – доложила Ким.
– Отлично. Закрывай люк.
– Как?
– Не надо, я отсюда закрою. Поднимайся и пристегнись, Через минуту взлетаем.
– Но Уэбли не успеет уйти.
– Он в туннеле?
– Да.
– Ничего с ним не сделается. Когда мы отойдем, туннель герметизируется автоматически. Не волнуйся.
Через несколько секунд она уже сидела в кресле рядом с Солли.
– До меня сейчас дошло, – сказала она, – перед сколькими людьми мне придется извиняться, когда все это кончится.
– Включая меня, – сказал он.
Ким встала и посмотрела на сиденье.
– Видишь? – показала она. – Отпечаток есть.
– Диспетчер, – сказал Солли в микрофон, – говорит «Хаммерсмит». Требуется срочный вылет из-за нештатной ситуации. Запрашиваю инструкции.
– «Хаммерсмит», говорит диспетчер. Объясните природу нештатной ситуации. У нас только сообщение о загорании на борту.
– Отставить загорание, диспетчер. Сообщение вызвано неисправностью системы связи на нашем конце.
– В чем состоит нештатная ситуация?
Ким снова села в кресло. Ремни опустились и пристегнули ее.
– Ложный вакуум Таратубы появился раньше расчетного времени.
– Ждите инструкций, «Хаммерсмит».
– Солли, – спросила Ким, – а они вообще знают, что такое Таратуба?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147