Он был единственным, кто сумел не показать голосом пафос, естественно порожденный этим моментом.
Он глядел с картинки прямо на них примерно минуту. Потом исчез. На экране снова мелькнула эмблема «Охотника», и картинка погасла.
«Конец приема», – произнес ИР.
Ким все еще стояла, слишком заведенная, чтобы сидеть на месте.
– Все бы отдала, только бы узнать, что им ответили!
– Найди настоящие бортжурналы.
Она кивнула:
– Надо будет, когда вернемся. Это первым делом. Солли сложил руки на груди и уставился в экран.
– Надеюсь, Кейн их не уничтожил.
– Конечно же, нет! Самый торжественный момент в истории человечества. Кейн ни за что бы не стал уничтожать записи. Нет, он их где-то спрятал.
– Но где? И почему?
– Не знаю. Узнаем.
Разговор длился долго, до следующей передачи.
– Знаешь, – сказал Солли, – мне не дает покоя вопрос Кейна. Почему он спрашивал, может ли он помочь? Инопланетянин был лишен хода? Терпел бедствие?
– Может быть. Все равно, черт бы побрал Кейна. Нельзя углубляться в это море догадок.
– Я бы на твоем месте был ему благодарен.
– Это еще почему?
– Если бы он сделал все, как положено, все это дело было бы кончено двадцать семь лет назад. И ты бы к нему и близко не подошла. А вместо этого он тебе оставил такую вкусную загадку и шанс на бессмертие. Так что скажи спасибо.
«Визуалы», – сказал ИР.
Появилась Эмили.
«Здравствуйте еще раз, – сказала она. – Хотите прибыть на борт?»
– Это еще что? – спросил Солли. – Они что, думают, там на борту есть хоть кто-то, говорящий по-английски?»
– Дело не в словах, – объяснила Ким. – Дело в тоне. В невербальном языке. Но вряд ли чужой культуре будет полностью понятен наш язык жестов.
В изображении появился разделенный экран, и рядом с Эмили материализовался «Охотник». Он плавал на фоне реки звезд. За ним через все небо выгнулась оранжевая дуга кольца планеты. Открылся люк грузового трюма и вспыхнули лампы, осветив его изнутри. Половина экрана с Эмили погасла, на ее месте возникла Йоши и поманила в открытую дверь, чтобы обитатели чужого корабля поняли приглашение.
– Неплохо, – сказала Ким.
– Не уверен, – возразил Солли, поджав губы.
– Почему?
– Представь себе, что перед нами в полукилометре корабль, управляемый не людьми, а Бог знает кем, и вот он открывает дверь и приглашает меня внутрь… – Солли поднял руки к небу. – Ой, вряд ли.
– Солли! – с притворным возмущением воскликнула Ким. – А где же твоя тяга к приключениям?
«Охотник» повторил передачу. Снова повторил.
– Эти, кто бы они ни были, обдумывают, – сказала Ким.
Солли кивнул.
– Трипли испытывает удачу. Надо было перестать. Раз предложил – и хватит.
За «Охотником» был виден кусок звездного неба.
– Солли, – спросила Ким, – а как они делают эти картинки?
Он на секунду задумался.
– Проще всего было бы взять сигнал с любого телескопа. – Он глянул в окно, на переливающиеся звездные поля. – А потом наложить на «Охотник», как они сделали с Йоши.
– Значит, это настоящий вид на звезды в ту ночь и из того положения, в котором они находились? – Вероятно. Даже наверняка.
– И ты думаешь, что это вид с передних телескопов?
– Может быть. Так было бы естественно. А что? Какая разница?
– Возможно, никакой. Но это дает нам курс, на котором они были в момент контакта.
Ким прикинула, как это могло выглядеть.
– А в какое время суток все это происходило? – спросил Солли.
Ким посмотрела на отметки времени. Первый радиосигнал был передан с «Охотника» в 11:42 17 февраля 573 года по времени Сибрайта. Сейчас на «Охотнике» было 16:12.
– Сейчас им надо бы, – сказал Солли, – вернуться к радиопередаче и продолжать разговор. Пытаться сделать следующий шаг.
Экран ГЕСДО снова погас.
– Похоже, – сказала Ким, – приглашение не дошло. Почти два часа ничего не происходило. Потом «Охотник» снова передал изображение открытого люка, на этот раз вместе с Трипли. Но он только помахал в объектив и не пытался указывать на трюм.
– Кажется, у них кончились идеи, – заметил Солли.
Ким грустно вздохнула:
– Мне это удивительно.
– Почему?
– Они столько лет пытались добиться именно этого и оказались настолько не готовы.
– Ты насчет картинок с открытым люком?
– Я насчет того, что здесь все кажется спонтанным. Как ты думаешь? Как будто их застали врасплох. И это наводит на мысль, что они не предполагали возможность успеха.
– А что им надо делать? – спросил Солли.
– Коротко говоря, Эмили и ее друзья мало что могут сделать. И должны это признать. Они не могут выучить новый язык, и пока что только балуются с числами. А ведь установить взаимное доверие, скажем, с гигантскими пауками – штука непростая. Я бы сказала, что нужна группа специалистов, иначе дальше привета дело не пойдет.
– А потому?
– А потому они должны заняться вот чем: определить дату второй встречи. Если это получится, то большего успеха сейчас никто ожидать не может.
– И как бы ты это сделала?
– У них есть под рукой планета. Ее можно использовать, чтобы назначить встречу. Показать, скажем, пару сотен ее оборотов. Шесть месяцев. «Вернемся через шесть месяцев». Это будет достаточно ясно.
– Как у тебя все легко получается, – сказал Солли. – Жаль, что тебя там не было.
Ким подтянула колени к груди, обхватила их руками.
С ними была Эмили.
Солли стал проявлять легкое нетерпение:
– Как ты насчет завтрака?
– Нет, спасибо. Я буду здесь.
– Ты ничего не пропустишь. А я бы не отказался.
– Так давай, – сказала она. – Я действительно не голодна.
Он покачал головой:
– Придется мне воспользоваться правами капитана и настоять. Это может продолжаться еще сутки или больше, а мне не нужны голодные обмороки на борту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147