Нет, эта штука держит нас визуально. Лучше драпать дальше.
На экране были показания двух таймеров: один отсчитывал время до перехвата, а другой, отстающий почти на три минуты, – время до возможности прыжка.
– Можем взять посадочный модуль, – предложила Ким.
– Покинуть корабль? – Солли поглядел на нее. – В этом случае можем надеяться разве что дожить тут до конца своих дней.
– Какого черта они это делают? – воскликнула Ким. – Не может же эта штука быть такой тупой!
– Не знаю, – сказал Солли. – Давно не перечитывал психологию инопланетян.
Время до перехвата ушло, перескочило через двухминутный рубеж.
– Хэм, по моей команде выполнишь поворот на тридцать градусов, отметка пятнадцать, влево.
«Солли, при таком ускорении ты и твой пассажир подвергнетесь сильному напряжению, возможно, с определенной степенью риска».
– Спасибо за заботу, Хэм.
«Я всегда забочусь о благополучии экипажа и пассажиров».
До объекта было пятьдесят километров. Одна минута. Солли ждал, пока на часах останутся последние десять секунд.
– Поворот!
«Хаммерсмит» вывернул влево, резко подняв нос. Ким бросило вправо. Внутренности прижало друг к другу. Сердце заколотилось, в глазах потемнело, и Ким побоялась потерять сознание. Рокот энергии в стенах стал громче, Ким попыталась сосредоточиться на отметке на экране.
– Пролетел мимо, – сказал Солли и посмотрел на нее. – Что-то вид у тебя не очень.
– Все нормально.
«Объект совершает поворот», – доложил Хэм.
Ким сидела, закрыв глаза. Сейчас ей было почти все равно.
– Выиграли минуту, – сказал Солли.
Ким стряхнула с себя оцепенение.
«Приближается», – сообщил Хэм.
Изображение объекта заняло верхний экран. Нелепый этот объект, какое-то дурацкое седло.
– Заходит в хвост, – сказал Солли. И тут же Хэм доложил:
«Сэр, он сбавляет скорость. Уходит влево».
Объект уплыл с экрана и тут же появился снова в другом имиджере.
«Объект идет параллельным курсом. Продолжает сбрасывать скорость».
– Круто вправо, Хэм.
На этот раз объект не отстал.
– Может быть, он не так уж и враждебен, – сказала Ким. – Он мог нам разнести корму, если бы захотел.
– Может быть.
Дальномер дал расстояние в четыре метра. Четыре.
«Выровнял скорость и курс с нашими, сэр». Индикатор состояния прыжка показал, что через две минуты можно будет уходить в гипер.
– Подожди, Солли, – сказала Ким. – Дай им шанс.
– У тебя комплекс самоубийцы, милая. Но сыграем в твою игру.
«Объект в двух метрах», – сообщил Хэм.
Изображение стало больше, потом исчезло с экрана.
– Куда он девался? – спросила Ким после долгого недоуменного молчания. – Слишком близко. Датчики его не берут.
«Объект прикрепился к нам», – сообщил Хэм.
Они застыли недвижно, безмолвно, не дыша.
Ким вцепилась в ручки кресла, поглощенная одной мыслью: никак не предсказать, что могут сделать инопланетяне.
– Что будет, если мы сейчас прыгнем? – спросила она так тихо, что Солли пришлось наклониться к ней.
– Трудно сказать. – Он тоже перешел на шепот. – Может быть, оторвемся от него. Или он прыгнет с нами.
Сердце Ким колотилось возле самого горла.
– Ты по-прежнему думаешь, что это бомба?
– А что еще это может быть?
«Есть готовность к прыжку», – сообщил ИР.
– Ладно, прыгаем, – сказала Ким.
Солли не надо было уговаривать.
– Куда? – спросил он.
– На Гринуэй или на Тигрис?
– Солли, наверное, сейчас не лучшее время открывать дискуссию.
– Назови, куда.
– Гринуэй.
– Уверена?
– Да.
Солли на миг задумался, потом дал ИРу команду доставить корабль домой.
Прыжковые двигатели включились, свет потускнел. Потом погасли экраны, исчез Алнитак, исчезла планета с кольцами, звездные облака.
«Прыжок выполнен успешно», – сообщил Хэм.
– А объект?
«Присутствует».

20

Что же есть такое в уходящем лунном луче, что напоминает пару глаз, наблюдателя из темноты?
Шейел Толливер, «Записные книжки», 591 г.

– Если эта штука собиралась нас взорвать, – сказала Ким, – я думаю, она бы уже это сделала.
– Наверное, ты права. И нам ничего не грозит. Пока что.
– В каком смысле – пока что?
– Нельзя эту штуку тащить домой.
– Почему?
– Это может быть следящее устройство.
– Но ты же так не думаешь?
– Раз это не бомба, то что же?
Ким подумала:
– Может быть, дар.
– Вроде Троянского коня?
– Солли, это уже мания преследования.
– И пусть. Мания преследования – вполне нормальная реакция, когда тебя преследуют. Мы понятия не имеем об их возможностях. А их намерения пока что не кажутся особенно дружелюбными.
– Ладно, – сказала Ким. – Давай от него избавляться.
– В точности моя мысль.
Объект прикрепился к корпусу неподалеку от главного люка, Солли встал и направился к двери.
– Я им займусь.
– А что ты сделаешь?
Они вышли из кабины пилота и направились вниз. Солли открыл шкаф на главной палубе.
– Единственное, что можно сделать. Выйду наружу и скажу ему «брысь». – Он нахмурился. – Вряд ли это будет опасно, Ким. Если они хотели напасть, они бы уже это сделали. Есть шанс, что они считают, будто мы не заметили этого зайца.
Она кивнула:
– А что я пока должна делать?
– Сидеть в тепле и отдыхать. – Солли выбрал изолированную монтировку и взвесил на руке. – Должно сработать.
– А что, если на этот раз я выйду наружу?
– А какой у тебя опыт внешних работ в космосе?
– А что, это трудно?
– Не очень. Но всегда полезно знать, что делаешь.
– Солли, – сказала она, – стали бы они закреплять у нас на корпусе что-то, что можно просто выйти и снять?
– Ты полагаешь, что нет?
– Именно. Я думаю, что его не отцепить.
– Заодно и узнаем.
Ким достаточно играла в шахматы, чтобы знать основной принцип:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147