- Да, - ответил я, хотя мне казалось, что я уже очень давно в
Нопэл-Велли. - Но мы говорили о коктейле. Не возражаю, если...
Он поманил официантку.
- Что вы желаете заказать?
- Бутылку пива, - вдруг изменил я свое намерение: виски,
приготовленные за стойкой у Хелен, не взывали к повторению. - Спросите,
пожалуйста, у Гретхен, какой из напитков она предпочитает и не могу ли я
ее угостить?
Коктейль и Гретхен прибыли одновременно.
- Хелен говорит, что денег не надо, - сообщила официантка. - Для вас
напитки бесплатны. Равно как и все остальное.
- И еда?
- Нет, с едой вы опоздали. Кухня уже закрыта.
- Тогда что же остальное?
Официантка с такой силой поставила на стол мое пиво, что оно
дополнительно, я думаю, вспенилось. Сама она удалилась, без ответа на мой
наивный вопрос.
Опустившись в кресло напротив меня, Гретхен хихикнула, что не
оставило у меня, однако, неприятного впечатления.
- У Хелен наверху комнаты. Она говорит, что в этом городе слишком
много озабоченных мужчин, и надо же что-нибудь делать, чтоб снять
напряжение.
Гретхен медленно потягивала свой напиток, кока-колу с ромом, и
комично моргала наивными и ясными глазами, цветом своим напоминающими
цветочки кукурузы. Даже полные губы, для сексуального призыва густо
подведенные ярко-красной помадой, не испортили ее свежий вид.
- Я не страдаю переизбытком напряжения.
Она медленно, изучающе оглядела меня - разве что не пощупала
достаточно дорогую ткань, из которой было сшито мое пальто.
- Я допускаю... ваш вид такой... что верхние комнаты - это не для
вас... Впрочем, вы весьма реактивны, и нож выбили классно.
- Забудьте об этом.
- Хотела бы забыть. Я никогда не пугаюсь в тот момент, когда
что-нибудь случается, а после... Бывает, вскакиваю среди ночи и
пронзительно кричу. Будь они прокляты, эти ревнивые курицы и задиристые
петухи.
- Они уже далеко.
- Да, я знаю. Испанские нравы ужасны. Неужто девушка не может
поразвлечься?
- Будет совсем хорошо, если вы сможете убедить в этом своем праве
Пэта.
Ее глаза расширились, и лицо залилось краской.
- Вы знаете Пэта?
- Он был моим приятелем, - вовсю лгал я. - В морской пехоте.
- Так он и вправду служил в морской пехоте? - Она выглядела
удивленной и одновременно обрадованной. Видно, оказалась человеком тоньше,
чем я думал.
- Мы вместе были в Гваделе. - Я чувствовал себя немного сводником.
- Может быть, вы сможете мне сказать и о том... - тут она закусила
нижнюю губу, на зубах остался след от помады, но потом решилась: - ...что
он якобы секретный агент. Или что-то в этом роде, как он мне внушает...
- Был им на войне?
- Нет, сейчас. Он говорит: то, что он шофер, это прикрытие,
маскировка, а на самом деле он какой-то секретный, или тайный агент.
- Понятия не имею об этом.
- Он мне столько всего рассказывает, что не знаю, чему верить. Хотя,
вообще-то, Пэт просто шикарный вояка, парень что надо, - прибавила она,
защищая свой выбор. - У него и мозгов достаточно, он, мне кажется, далеко
пойдет.
Я согласился с легким сердцем:
- Да, Пэт хороший парень. Я надеялся увидеть его сегодня вечером. В
нашей фирме появились отличные шансы проявить себя, выдвинуться... для
таких, как он, в первую очередь.
- Выдвинуться? - слово обладало магическим действием, и она повторила
его с уважением, как рекламный призыв. Глаза ее уже видели себя в
свежевыстиранном фартучке, готовящей что-то своему Пэту вкусненькое в
выложенной кафелем кухне их однокомнатной квартирки где-нибудь в приятном
пригороде какого-нибудь города. Какого? Ну хоть Лос-Анджелеса.
- Он, наверное, у меня. Иногда он ожидает моего прихода в нашем
прицепе.
- Вы можете сейчас отсюда уйти?
- Почему бы нет? Я сюда не нанималась.
Может быть, и так. Я видел, что мысли ее еще не вернулись из того
будущего, где она, Гретхен, играла новую роль: привлекательная молодая
жена продвигающегося вверх бизнесмена или чиновника Пэта Ривиса.
Мы вышли на улицу.
Гретхен погладила рукой крыло моего автомобиля - так гладят домашнее
животное, которое сумели к себе расположить. Я хотел бы ей сказать, чтобы
она забыла его, что он никогда не останется надолго с какой-либо одной
женщиной, что он не будет платить долги ни одному мужчине, который даст
ему что-то в кредит. Вместо всего этого я произнес:
- Сейчас у нас ответственное дело. Нам может пригодиться такой
парень, как Ривис.
- Если бы я могла помочь ему получить действительно стоящую работу...
- сказала Гретхен. Конец фразы она опустила, но, вне всякого сомнения,
должно было прозвучать: "Пэт тогда женится на мне".
Проехав несколько кварталов по главной улице, я повернул, куда она
указала, и поехал вниз, среди больших старых домов. Разбитый асфальт
заставлял дребезжать все детали моей машины. Когда-то улица эта и
принадлежала, видимо, к лучшим в городе. С обеих сторон нас сопровождали
викторианские дома-особняки. Теперь там располагались сдававшиеся в наем
квартиры, меблированные комнаты, быстро терявшие остатки непрочного былого
благополучия.
Мы поднялись пешком по аллейке между двумя такими домами и очутились
во дворе, в черных тенях под большими дубами. В дальнем углу двора, тоже
под деревьями, стоял прицеп. Свет фар своей машины, оставленной на
тротуаре, я не выключил, и потому в его луче мог увидеть металлическую
стенку прицепа, шелушащуюся, покрытую ржавчиной, похожую на заброшенную
доску для объявлений.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72