Считалось, что миссис
Килпатрик учила капитана рисовать, но, разумеется, она учила его совсем
другому... Им казалось, что они всех водят за нос, но это только казалось.
Я часто ловила их на тайных взглядах, словно они жили в собственном мире,
за границами которого ничего не существовало.
- А миссис Броудхаст знала об их романе?
- Как она могла не знать? Я видела, как она страдает. Но она никогда
ни слова не проронила, по крайней мере, в моем присутствии. Я думаю, она
хотела избежать разрыва. Понимаете, она из известной в городе семьи... Во
всяком случае, в свое время это была очень известная семья. Возможно, она
думала также и о Стенли. Хотя, когда я думаю об этом теперь, мне кажется,
что откровенный разрыв ему пошел бы больше на пользу. Он все время
спрашивал меня, что папа делает с этой дамой в охотничьем домике. Мне
приходилось изобретать невероятные истории, но на самом деле он мне
никогда не верил. Дети всегда все знают...
- Значит, это продолжалось долгое время?
- По меньшей мере, год. Это был удивительный год, даже для меня. Я
была экономкой в доме миссис Броудхаст, находилась там, но у меня было
впечатление, словно я смотрю на все это снаружи. Со временем эти двое
перестали стесняться меня и вели себя так, словно я была мебелью. Под
конец даже не всегда отправлялись в охотничий домик. Может быть, потому,
что Фредерик тогда работал как раз на строительстве дороги на верху
каньона. Словом, они оставались в доме в отсутствие миссис Броудхаст. Они
закрывались на ключ в маленькой комнате и выходили оттуда с горящими
щеками, а я должна была объяснять Стенли, почему скрипела козетка... - ее
лицо под толстым слоем пудры тронул легкий румянец. - Не знаю, зачем
рассказываю все это вам, мистер. Я дала себе слово, что унесу все это с
собой в могилу...
- Вы не знаете, что подтолкнуло их к отъезду?
- Думаю, все это становилось слишком тягостным. Сил не хватало даже у
меня. Думаю, если бы они не сбежали, я не смолчала бы.
- Куда они поехали?
- В Сан-Франциско, по крайней мере, так говорилось. Во всяком случае,
никто из них уже не вернулся. Я не знаю, на что они жили. У капитана не
было ни занятия, ни состояния. Зная их, я допускаю, что это именно она
достала себе место и кормит их обоих до сегодняшнего дня. Капитана трудно
было бы назвать человеком практичным...
- А ее?
- О, она артистического типа. Но на самом деле она была намного
практичнее, чем старалась показать. Она делала вид, что витает в облаках,
а на самом деле твердо стояла обеими ногами на земле. Иногда мне было
искренне жаль ее - она следила за ним глазами, как собака за своим
хозяином. Я часто думала об этом позднее. Как женщина, у которой есть муж
и сын, может так сохнуть по чужому мужу?..
- Судя по фотографии, капитан был весьма красивым мужчиной...
- Да, так оно и было. А где вы видели его фотографию?
Я показал ей объявление Стенли. Она его узнала.
- Эта газета была у Элберта Свитнера. Он хотел увериться, что это
капитан Броудхаст, я подтвердила.
- А о женщине он не спрашивал?
- Это не было нужно, он давно уже знал миссис Килпатрик. Она была его
учительницей, когда он жил у нас, - протерев очки, она вновь склонилась
над фотографией. - Кто дал это объявление в газету?
- Стенли Броудхаст.
- Откуда он взял тысячу долларов награды? У него же цента за душой не
было...
- У матери, во всяком случае, так он планировал.
- Понятно... - она подняла на меня глаза, в которых стояло прошлое. -
Бедный маленький Стенли! До конца хотел понять, что происходило в
охотничьем домике...
Интуиция этой женщины не переставала меня удивлять. Годы хлопот и
защиты Фрица заострили ее ум необычайно. Я понимал, что она рассказывает
мне все это не без умысла, словно престарелая Шахерезада, возводя стену из
слов между мной и своим сыном. Я глянул на часы, было без четверти час.
- Вы должны идти? - быстро спросила миссис Сноу.
- Если бы я мог поговорить с Фредериком...
- Это невозможно. Я этого не позволю. Он всегда винит себя в том,
чего не делал.
- Я буду иметь это в виду...
Она покачала головой.
- Вы не должны просить меня об этом. Я вам рассказала даже больше,
чем вы узнали бы у Фредерика, - помолчав немного, она прибавила с
раздражением: - Спросите у меня, если вы хотите знать еще что-то!
- Только одно. Вы вспомнили о рождественской открытке, которую Марта
Никерсон прислала Фредерику...
- Собственно, это не была рождественская открытка, обыкновенная
почтовая карточка с поздравлением... - она поднялась. - Постараюсь найти
ее, если это для вас так важно.
Она исчезла в дверях кухни, я слышал, как открылись и закрылись
другие двери. Потом сквозь тонкие стены до меня долетел шум голосов,
истерический - Фредерика и успокаивающий - его матери.
Через минуту миссис Сноу вернулась с открыткой в руке. На цветной
фотографии был изображен фасад одноэтажного отеля с надписью: "Юкка Три
Мотор Инн". На штемпеле значилось: "Петролеум-Сити, 22 декабря 1959г.".
Текст был написан выцветшими зелеными чернилами:
"Дорогой Фриц!
Мы не виделись так давно! Что слышно в нашей старой доброй
Санта-Терезе? У меня маленькая дочурка, она родилась под самое Рождество,
15 декабря, и весила почти три с половиной килограмма! Настоящая куколка,
скажу тебе! Мы решили назвать ее Сьюзан. Я очень счастлива и надеюсь, что
ты тоже счастлив. Передай мои наилучшие рождественские пожелания своей
маме.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76