Дрейк Бонню сообщил, что благополучно добрался до Северного
континента.
- Эта колымага чуть не рассыпалась по пути, - передал он. - И посадка
хреновая - пропахали брюхом половину поля. Но пусть мамы не волнуются. Ни
у кого из детишек нет даже синяка. Передайте Фулмару, чтобы как следует
проверил на "Попугае" гироскопы и контроллеры стабилизации. И пусть
сделает полную дезинфекцию. Готов поклясться, у нас на "Ласточке" завелись
туннельные змеи.
А тем временем к гавани тянулся сплошной поток грузов. Протестующих
животных загоняли в построенные на палубах судов стойла. Клетки с курами,
утками, гусями громоздились везде, где только находилось для них место.
Неугомонный Джим Тиллек поспевал повсюду.
Мобилизованные драконы возили людей и грузы в бухту Кохрейн - ей, как
считалось, опасность не угрожает. К ночи Шон объявил перерыв.
- Я не хочу рисковать, - сказал он Джо Лилиенкампу. - И люди, и
драконы устали.
- Время, парень, время! - сердито воскликнул Лилиенкамп. - Некогда
рассусоливать! Речь идет о жизни и смерти! Ваше дело летать, а не
бездельничать!
- Ты делай свое дело, Джо, а драконов предоставь мне! - начал
горячиться Шон. - Всадники будут работать, сколько надо! А драконы еще
слишком молоды! Им нельзя переутомляться! Я не дам их угробить!
Лилиенкамп поворчал, но в конце концов смирился. Драконы оказались на
удивление полезными, но он и сам понимал, что рисковать ими никак нельзя.
Внезапно снова завыли сирены, и работа на миг замерла.
- Начинается извержение! - прогремел в динамиках голос Онголы.
Все глаза устремились на Габен.
- Отправляйте "Попугая"! - На взлетной полосе механики вернулись к
жизни.
Тряслась земля. Кратер вулкана окутывал дым. Страшный гром извержения
заглушал даже рев прогревающихся двигателей челнока. Позже кое-кто
утверждал, что все происходило очень медленно. Они рассказывали, как
постепенно вершина вулкана покрылась громадными трещинами, сквозь которые
просвечивала огненно-красная лава; как разлетелась на куски вершина; как
лениво полетели во все стороны обломки. Другие же говорили, будто все
произошло так быстро, что это даже не поддавалось воображению.
Алые языки лавы потекли из разорванного кратера Габена. И один из них
с потрясающей быстротой устремился прямо на восточную часть поселка.
Груженый драгоценным и невосполнимым оборудованием "Попугай"
оторвался от земли и скрылся в пепельно-сером небе.
Услышав сирены, дельфины потянули в море нагруженные под завязку
лодки и наскоро сколоченные плоты. Их путь тоже лежал в Кохрейн. "Мейд" и
"Мэйфлауэр", еще не закончившие погрузку, на всякий случай отошли от
берега. Джим на "Южном Кресте" возглавлял флотилию барж и мелких суденышек
в их долгом пути вдоль побережья к Семинолу. Оттуда им предстояло
повернуть на север, к месту назначения.
Постепенно поселок пустел. Люди вывозили из него все, что могло
пригодиться на новом месте. А пахнущий серой пепел уже покрывал густым
слоем улицы и крыши домов. Кое-где стропила не выдерживали...
К вечеру осунувшийся Джо Лилиенкамп приземлил свой ставший из белого
серым скутер возле метеобашни.
- Поселок пуст, - произнес он в микрофон. - Сегодня больше ничего
сделать нельзя. Я вас жду.
- Мы идем, - ответил ему Онгола.
Минуту спустя он возник в дверях, таща на гравитележке громоздкий
узел связи. Вслед за ним шел Яков - нагруженный так же, если не больше.
Последним, еще с одной тележкой, появился Пол Бенден.
- Помочь? - предложил Джо.
Онгола отрицательно покачал головой. Глядя на Джо Лилиенкампа, он не
понимал, как тот вообще еще держится на ногах.
- Еще две тележки - и все, - сказал он. - Твой скутер потянет такой
вес?
- Должен, - кивнул Джо. - Все-таки свежая батарея. Последняя...
Пока Онгола и Джек ходили за оставшимся грузом, Пол подошел к
флагштоку. Торжественно и печально он спустил почерневший от пепла,
порванный, местами прожженный флаг. Аккуратно свернув его, он спрятал флаг
под куртку.
- Давай, я сяду за руль?
- Я тебя сюда привез, я и увезу...
Бенден не хотел оборачиваться. Он не хотел видеть развалины
покинутого поселка. Адмирал не оборачивался, но по щекам его катились
слезы. И не только у него.

Сильный северо-восточный ветер гнал прочь от бухты Кохрейн пепел и
дым, выбрасываемые извергающимся Габеном. Там у самого изрыгающего лаву
кратера оставалась Патрис со своими ребятами. Они наблюдали за извержением
даже после того, как люди покинули поселок.
- Сегодня утром мы летим на охоту, - объявил Шон.
Всадники нашли маленькую тихую бухточку, чуть в стороне от главного
лагеря эвакуированных. Шон сильно беспокоился, как бы молодые, неокрепшие
еще драконы не надорвались; цвет их кожи, по правде говоря, оставлял
желать лучшего. Свои опасения юноша предпочитал держать при себе, уверяя
всех и каждого, что небольшой отдых и хорошая еда - это все, что сейчас
нужно их крылатым друзьям. Шон огляделся в поисках дракончиков, и не
удержался от проклятий.
- Черт их подери! Сейчас они нужны нам, как никогда! Четыре королевы
и десять бронзовых никогда в жизни не наловят рыбы на восемнадцать
голодных драконов! Куда они все подевались? Они что, никогда не видели
извержения вулкана?
- Вполне вероятно, что вблизи действительно не видели, - сказала
Алиан Зулуэт. - Я так и не смогла успокоить своих. Они вдруг взяли и
исчезли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122