- Эти травы на восточной площадке, - подал голос Тэд Туберман, - мы с
ними еще намучаемся. Черта с два их скосишь! Слишком высокое содержание
борона. Начнем косить, и не успеем даже оглянуться, как затупится режущая
кромка самых лучший лезвий.
- Зато посадка будет мягкой, - хихикнул Пат Химпинстал.
- Наши челноки благополучно приземлялись и в более тяжелых условиях,
- напомнила ему Эмили.
- Кто-нибудь, - позвал Туберман, - проведите сравнение сменяемости
растительности вокруг этих странных пятен. Что-то мне в них не нравится...
Эта дрянь разбросана по всей планете. Хорошо было бы также получить
заключение нашего гениального геолога, этого Тарзана... - Тэд замялся.
- Тарви Андияра, - подсказал Мар Дук, успевший уже привыкнуть к
постоянной забывчивости ботаника.
- Надо встретиться с ним, когда его, наконец, разморозят. Слушай,
Мар, как можно работать, когда половина специалистов все еще прохлаждается
в анабиозе?
- Ничего, Тэд. Мы пока справляемся. Да и Перн нам помогает. Пока - ни
одного отклонения от данных ГРИО.
- Это подозрительно, - хмыкнул Пол Ниитро.
Туберман презрительно фыркнул. Мар Дук пожал плечами, а Китти Пинг
улыбнулась.

Наручные часы адмирала Бендена мелодично застрекотали, напоминая о
назначенном совещании.
- Онгола, - распорядился он, - принимай управление.
Глянув в последний раз на кружащийся на главном экране Перн, адмирал
покинул капитанский мостик.
С каждым часом в коридорах огромного корабля становилось все теснее и
теснее. Только что выведенные из анабиоза пассажиры, судорожно цепляясь за
поручни, разминали затекшие мускулы. Они всеми силами стремились решить
внезапно ставшую почти непосильной задачу - как удержаться на ногах. Скоро
в коридорах старушки "Йоко" будет не протолкнуться. Но наградой за
терпение станет абсолютная свобода совершенно нового мира. Имея перед
глазами такую перспективу, можно смириться практически с чем угодно. А уж
с теснотой и подавно.
Тщательно изучив собранную пробами информацию, Пол решил, какую из
трех площадок выберет для высадки. Разумеется, он вежливо выслушает мнение
своих офицеров и капитанов "Буэнос" и "Бахрейна". Но, как ни крути, а
широкое плато под грядой достигающих стратосферы вулканов казалось ему
единственным и совершенно очевидным выбором. Погода сейчас там стояла
великолепная, а на исключительно ровных полях с легкостью могли
приземлиться сразу все шесть челноков. Последние данные только подтвердили
предположение, сделанное семнадцать лет тому назад, когда Пол впервые взял
в руки отчеты ГРИО. Это место - самое лучшее.
Пол не предвидел каких-либо особых трудностей с посадками челноков.
Вот обеспечить плавность и бесперебойность доставки грузов с орбиты - это
совсем другое дело. И тут все далеко не так просто, как кажется. Никто
тебе не придет на помощь в случае аварии, а до ближайших спасателей
чертова пропасть световых лет.
Техническую подготовку к высадке адмирал поручил Фулмару Стоуну,
офицеру, вместе с которым он прошел всю войну с Сигнусом. Последние пару
недель люди Стоуна миллиметр за миллиметром обследовали три челнока "Йоко"
и адмиральский ботик. Они проверили все, что поддавалось проверке.
Следовало убедиться (и они это сделали), что пятнадцатилетнее ожидание
никак не сказалось на надежности челноков. Тем временем двенадцать пилотов
"Йокогамы" под началом Кенджо Фусаиуки усиленно занимались на
тренажерах-имитаторах. Какие только посадки им не приходилось здесь
совершать! Все они в недавнем прошлом боевые летчики, и опыта полетов в
сложных условиях у них было предостаточно.
Пол удивился, когда Кенджо вступил в число колонистов. Ему казалось,
что знаменитый ас-звездолетчик предпочтет записаться в одну из
разведывательных групп. Там он, во всяком случае, смог бы летать. Но потом
Бенден вспомнил, что Кенджо - киборг, с искусственной левой ногой. После
войны отрядам ГРИО было из кого выбирать. И киборгов там не очень-то
жаловали. Машинально адмирал сжал левую руку в кулак и потер ладонью
правой костяшки трех искусственных пальцев, которые служили ему не хуже
собственных. Усилием воли он заставил себя расслабиться. К чему
предаваться пустым воспоминаниям, когда есть дела поважнее...
Вот, например, предстоящая высадка. Непредсказуемые задержки могут
сорвать до мелочей распланированный процесс перевозки пассажиров и грузов
с борта космических кораблей на поверхность Перна. Общую организацию
предстоящей транспортировки Пол Бенден поручил Джо Лилиенкампу - лучшего
человека для подобного дела просто не найти. Когда же Джо улетит на Перн,
должность суперкарго на "Йоко" займет его помощник, Дези Архиед. В том,
что он справится со своей работой, адмирал ничуть не сомневался. Эзра и
Джим на "Бахрейне" и "Буэносе" тоже ручались за своих людей. И все-таки,
всего лишь один маленький сбой мог свести на нет долгие месяцы подготовки.
Покинув главный коридор, адмирал направился к кают-компанию. Хорошо
бы все прошло побыстрее. Он глянул на часы. До начала совета, когда
капитаны "Бахрейна" и "Буэнос-Айреса" подключатся к единой сети связи,
оставалось еще целых две минуты. Сперва - маленькая формальность - Эзра
Керун, главный астрогатор экспедиции, подтвердит время выхода на
окончательную орбиту. А потом - главное: выбор места высадки.
- Ставки сейчас, Лили, одиннадцать к четырем, - услышал Пол голос
Дрейка Бонню, когда входная панель с шипением отъехала в сторону.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122