А значит, нам следует выработать меры и составить план, как
максимально эффективно защитить наши жизни и нашу собственность от
проклятых Нитей.
- Ты упомянул о чрезвычайных обстоятельствах, - с подчеркнуто
бесстрастным выражением лица сказал Руди Шварц. - Ты предлагаешь ввести в
колонии военное положение?
- На Перне нет армии, - усмехнулся Кэбот, - и потому, Руди, военное
положение вводить просто некому. Однако обстоятельства заставляют нас
пересмотреть вопрос об автономии колонистов - иначе Нити нанесут
непоправимый урон и экологии всей планеты и экономике нашей колонии. Я
предлагаю временно вернуться к централизованному управлению - так, как это
было в первый год после нашей высадки на Перне. - Он повысил голос,
пытаясь перекричать гул, встретивший его предложение. - И пусть эта новая
администрация наметит и проведет в жизнь все меры, необходимые для
обеспечения выживания колонии - как бы они ни были неприятны!
- О каких именно мерах идет речь? - спросил кто-то.
- Откуда мне знать? - пожал плечами Кэбот. - Нам не так уж много
известно о нашем... противнике. Но планы надо строить уже сегодня. Причем
так, чтобы учесть любой возможный путь развития событий. Завтра, я боюсь,
планировать что-либо будет поздно.
- Мы с вами, - продолжал Кэбот, - уже знаем, что Нити сыпятся с небес
по всему Перну. Значит, рано или поздно они затронут все фермы и
поселения. Все, без исключения. Мы должны свести опасность к минимуму. Мне
представляется, что первым делом надо централизовать распределение запасов
продовольствия и материалов. Возможно, придется временно вернуться к
гидропонике. Кое-кому из специалистов, несомненно, надо будет переехать
обратно в поселок - их знания и опыт могут пригодиться для конкретных
проектов, связанных с защитой от грозящей нам беды. Короче говоря, это
означает, что мы должны работать все вместе, а не пытаться спастись по
одиночке.
- Разве у нас есть выбор? - спросила какая-то женщина.
- Кое-кто из вас, - сказал Кэбот, - живет довольно крупными общинами.
Вполне возможно, что с большинством проблем им удастся справиться своими
силами. Такие поселения, вероятно, могут сохранить свою автономию. Но все
равно, наверняка останутся вопросы, которые мы сумеем решить только
сообща. - Он ободряюще улыбнулся. - Вообще-то, для этого мы здесь сегодня
и собрались. Все обсудить и принять правильное решение.
- Подождите-ка минуточку! - снова вскочил со своего места Тэд
Туберман. Он размахивал руками и явно собирался раз и навсегда разоблачить
хитрого и коварного Кэбота. - У нас есть одно прекрасное решение. И вполне
реалистичное! Мы можем послать на Землю аварийную капсулу. У нас
чрезвычайная ситуация. Мы имеем право попросить помощи!
- Ну, что я тебе говорил, - прошептал Шон Сорке на ухо. - Придурок,
он придурок и есть. Верещит, словно недорезанный поросенок. Помяни мое
слово, если сюда заявятся земляне, мы проклянем тот день, когда решили
полететь на Перн. Что касается меня, то я тотчас же смоюсь в сторону
Большого хребта. Только они меня и видели!
- Я бы не слишком рассчитывал на то, что Земля пришлет нам помощь, -
спокойно возразил Тэду Джо Лилиенкамп.
- Не нужна нам тут никакая Земля! - крикнул Шон, вскакивая на ноги. -
Это наша планета, и пусть они не суют свой нос в чужие дела!
Но никто никого не слушал. Собрание гудело, как растревоженный улей.
- Спокойнее, друзья, - безуспешно призывал к порядку Кэбот. - Тише!
Под конец, достав где-то мегафон, Эзра Керун положил конец
разгоревшимся среди колонистов дебатам.
- Что вы шумите? - громогласно объявил он. - Позвольте вам напомнить,
что ответ с Земли, каким бы он ни оказался, мы получим не раньше, чем
через десять лет!
- Что касается меня, - сказал Джим Тиллек, когда шум немного поутих,
- то я лично не хотел бы увидеть здесь представителей с Земли. Или с
Первой. Это если они вообще возьмут на себя труд откликнуться на нашу
просьбу. А уж коли они решат помочь, то за это обдерут нас как липку!
Помяните мое слово! Кончится тем, что все минералы, все полезные
ископаемые, все пахотные земли - все будет принадлежать им, и только им.
Вы что, забыли Сети-3? А еще я не понимаю, что такого в централизованном
управлении? Мне это предложение представляется вполне разумным.
Среди собравшихся пронесся легкий шепоток одобрения.
- Он прав, - громко объявил Шон.
- Папа и мама тоже так думают, - кивнула Сорка.
- Мы должны попросить о помощи! - не унимался Туберман. - Что в этом
плохого? Мы же попали в беду! Нам обязаны помочь! Почему же вы не хотите
отправить капсулу?
- Почему? - закричал ему в ответ Вейд Лоренцо. - Я тебе скажу,
почему! Нам нужна помощь не через тридцать лет! И даже не через десять!
Нам нужна помощь прямо сейчас! А потом... Да через десять лет мы, вполне
возможно, уже и сами со всем справимся! А если нет, то помогать здесь
будет некому!
- Не забывайте, - добавила Бетти Маргрейв-Блейк, - что Земле
потребовалось больше пятидесяти лет, чтобы отреагировать на призывы
Сети-3!
- Капитан Тиллек прав! Мы не можем ждать помощи с Земли! Надо решать
проблему своими силами! - раздавалось со всех сторон.
Соседи по скамейке заставили Тубермана сесть.
- Ну, теперь-то, наконец, они перейдут к делу, - Шон толкнул Сорку
локтем в бок. - Терпеть не могу такие собрания. Все вскакивают, кричат...
а сами даже не знают, о чем!
Подняв руку, встал Руди Шварц.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122