Большинство этнических особенностей канули в Лету в эру Религии. Из
всех земных народностей только китайцы, японцы, маори и амазон-капайаны
сохранили присущее им своеобразие древних традиций. В доме Китти Пинг,
изысканно убранном доставшимися ей по наследству от далеких-далеких
предков предметами старины, ни у кого, наверно, не хватило бы духу
нарушить утвержденный веками ритуал приема гостей. Склоняясь в поклоне,
Цветок Ветра предложила им свежезаваренный чай в хрупких фарфоровых
чашечках. Маленькая плантация чайных кустов, привезенных Китти, полностью
погибла во время Первого Падения. И сейчас, пригубив ароматный напиток,
Пол Бенден прекрасно понимал, что, быть может, он пробует чай последний
раз в жизни.
- Китти Пинг, - начал он, когда чаепитие завершилось, - успел ли Мар
Дук сообщить вам, что у него есть в запасе несколько побегов чайных
кустов?
- Ваши слова внушают мне надежду, - благодарно склонила голову Китти
Пинг.
Краткость ее ответа поставила Пола Бендена в трудное положение. Он
заерзал на стуле, кожей чувствуя нетерпение своих друзей, которым хотелось
поскорее перейти к делу.
- Нам всем, - начал адмирал, - внушила бы надежду... реальная помощь
в борьбе с нависшей над нами опасностью.
- Ну и?.. - тонкие, как ниточки, брови поползли вверх.
- Видите ли... - замялся Пол. Китти не могла не догадываться, почему
он попросил об этой встрече. - По правде говоря, мы очень плохо вооружены.
Мы оказались не готовы к отражению бесконечных Падений. Через пять лет
наши ресурсы подойдут к концу. У нас нет ни материалов, ни развитой
технологической базы, чтобы изготовить новые скутера. Как, впрочем, и
новые батареи, взамен вышедших из строя. Попытка Кенджо уничтожить Нити в
космосе увенчалась лишь частичным успехом. И как бы то ни было, горючего
для "Марипозы" хватит еще максимум на пару полетов.
Как вы знаете, наши корабли не располагают вооружением. Даже если бы
нам и удалось построить защитные лазерные системы, у нас не хватит топлива
переместить хотя бы один корабль на необходимую для эффективного отражения
Падений орбиту. И однако, лучший способ уничтожить Нити - именно в
воздухе.
Борис и Дитер только что подтвердили наши самые худшие опасения: Нити
будут сыпаться на Перн еще много лет. Они опустошат планету - если мы их
не остановим. И я лично не очень-то надеюсь, что информация с запущенного
Эзрой Керуном проба даст нам какую-то новую информацию.
- Значит, Нити все-таки летят к нам с Утренней звезды? - с удивлением
спросила Китти.
- Это самое вероятное предположение, - тяжело вздохнул адмирал. -
Когда проб передаст данные, мы будем знать наверняка.
Китти Пинг понимающе кивнула. Ее тонкие длинные пальцы сжали
подлокотники кресла.
- Наше положение, - сказала Эмили Болл, - крайне тяжелое.
Пол и Бэй Ниитро согласно кивнули. Китти Пинг и Цветок Ветра хранили
молчание.
- Если бы только дракончики были немного побольше, - быстро сказала
Бэй. - Если бы они были достаточно умны, чтобы выполнять приказы... Вот
тогда они бы нам здорово помогли. Я использовала ментасинх для усиления их
латентных способностей к эмпатии. Но это не так уж сложно. А вот вырастить
действительно больших дракончиков... драконов... умных, сильных, послушных
- мне с такой задачей не справиться.
- Да, - кивнула Китти Пинг, - для того, чтобы сражаться с Нитями,
действительно потребуется сила, большой рост и острый ум. - Спрятав руки в
широких рукавах своей расшитой роскошными узорами туники, она надолго
задумалась, и Бенден начал уже опасаться, что престарелый генетик уснула.
- А еще, - вдруг добавила она, - преданность - качество, которое
сравнительно просто развить в одних видах, и совершенно невозможно в
других. К счастью, дракончики уже обладают большинством свойств, которые
вам так необходимы. - Она улыбнулась, грустно и немного виновато. -
Остается только их усилить и развить. Я ведь была только учеником, хотя и
довольно прилежным, в Великом Зале Белтри народов Эридани. Меня учили, что
произойдет, если я сделаю то или это. Что случится, если я увеличу или
уменьшу, или изменю ту или иную последовательность генов. Большей частью
то, чему меня учили, получалось. Но увы! - Она предостерегающе подняла
руку. - Порой, по неизвестным мне причинам, модификация не срабатывала, и
организм погибал. Эридани учили нас, "как", но ни слова не говорили,
"почему".
Пол Бенден тяжело вздохнул. Значит, и тут ничего не выйдет...
- Но я попытаюсь, - сказала Китти Пинг. - Я уже почти завершила свой
жизненный путь, но надо подумать и о других...
- Вы попробуете?! - вне себя от радости, воскликнула Бэй.
- Ну разумеется, попробую, - кивнула Китти. - Но я должна вас сразу
предупредить: то, что мы затеваем, опасно для дракончиков, может оказаться
опасным для нас самих, и никто, даже Господь Бог, не может гарантировать
успеха. Нам очень повезло, что маленькие дракончики уже обладают почти
всеми необходимыми качествами. Но даже и в этом случае, возможно, так и не
удастся вывести требуемое животное или даже установить генетическую
прогрессию в нужном направлении. У нас нет многих необходимых
инструментов, которые могли бы существенно облегчить работу. Нам придется
опираться на многократное повторение одних и тех же операций. Цель-то у
нас благородная, но вот оборудование и доступные нам методы для ее
достижения оставляют желать лучшего.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122