Китти Пинг оставила подробные инструкции, что и как делать,
включая даже анализ возможных трудностей и путей их устранения. Она
предусмотрела все... кроме своей смерти.
- Ты меня не поняла, - поправила Бэй Цветок Ветра. - Я рада, что
Туберман запустил аварийную капсулу. Я рада потому, что теперь наш проект
- не единственная надежда колонии. В критической ситуации - а наше
положение другим и не назовешь, - никогда нельзя полагаться на какое-то
одно решение.
Когда Пол Ниитро и Пас Радаманх пришли их сменить, и Бэй решила
немного задержаться. В этой суматохе ей почти не удавалось побыть с мужем,
и перспектива еще одного вечера, проведенного в одиночестве в общественной
столовой, ее совсем не привлекала.
- Вижу, вы тоже получили копию, - заметил Пол, кивая на листок
прокламации.
- Его отправили обратно на ферму. И велели там оставаться.
- А как же Мэри? И их дети?
- Она может жить, где захочет, - пожал плечами Пол. - Бойкот на нее
не распространяется. Нэд Туберман выглядел расстроенным...
В этот миг земля у них под ногами задрожала. Бэй инстинктивно
прыгнула к инкубатору, словно могла своим телом защитить его от дальнейших
толчков. Пол и Пас прилипли к экранам мониторов. Амортизаторы справились с
нагрузкой: питательный раствор в ячейках зародышей даже не шелохнулся.
- Только этого нам и не хватало! - с возмущением воскликнул Пол.
Схватив трубку переговорного устройства, он вызвал метеобашню. Занято! Он
снова набрал номер, и на сей раз услышал на другом конце линии голос Якова
Чернова.
- Какого черта, Чернов? Почему нас не предупредили? Еще толчки будут?
- Это землетрясение, Пол, - успокаивающе сказал Яков. - Совсем
маленькое. Мы сами узнали о нем буквально за пару минут до начала. Прежде
всего я должен был предупредить лазарет: вдруг там сейчас идет операция. А
потом уже вы... Но ваш номер был занят. Патрис де Брольи говорит, что на
востоке наблюдается повышенная тектоническая активность. А значит, могут
быть и новые толчки. Ваш инкубатор на амортизаторах, если не ошибаюсь? Ну,
так вам не о чем волноваться...

7
- Послушай, Джим, я просто не могу найти другого объяснения гибели
наших пробов. И вот этому тоже, - Эзра Керун помахал пачкой полученных из
космоса фотографий - таких расплывчатых, что на них ничего нельзя было
разглядеть. - Я готов допустить, что один проб мог выйти из строя. Ну,
два... Но я же послал туда целых семь штук. А Саллах... - Эзра все еще не
оправился от потрясшей колонию трагедии, - Саллах сообщила, что все пробы
исправны. А потом еще "Марипоза"! Она даже не долетела до планеты. С ней
произошло то же самое, что и с нашими пробами. В какой-то момент она -
бац! - и перестала существовать!
- Ты полагаешь, кто-то или что-то на той чудной планете не хочет,
чтобы мы ее исследовали? - криво усмехнулся Джим Тиллек. Он откинулся в
кресле и потянулся. - Я не могу поверить такому объяснению. Подумай сам.
Ну кто там может жить? Да вся поверхность планеты, наверняка, покрыта
льдом! И я сильно сомневаюсь, что она успела оттаять за то время, что
находится вблизи Ракбета.
- И все-таки, - покачал головой Эзра, - на необитаемых планетах не
бывает таких регулярных структур, - он ткнул пальцем в лежащую на столе
фотографию. - Я не утверждаю, что они искусственные. Просто на
естественные они не очень-то похожи. И мне даже думать не хочется, зачем
они могут кому-нибудь понадобиться. А посмотри на инфракрасный обзор вот
здесь, здесь и здесь, - Эзра вытащил из пачки другой снимок. - Уровень
освещенности куда выше, чем можно ожидать на замерзшей планете.
- Все прекрасно объяснимо, если предположить существование
вулканической активности под корой.
- А эти полосы на экваторе?
- Ты хочешь, - в голосе Джима звучала насмешка, - чтобы я поверил,
будто на нас напали?
- По правде говоря, мне это нравится больше, нежели теория
Хойла-Викрамансинга.
- Если бы Эврил не украла бот, мы могли бы слетать и посмотреть, что
представляет собой этот светящийся хвост. Тогда мы бы знали наверняка.
- У нас есть челноки, - сказал Эзра.
- Зато совсем нет горючего. Да и пилоты... Я бы никому из них не
доверил столь сложного полета. К тому же, если твоя теория верна, то наш
челнок просто-напросто собьют.
- Только если мы подлетим совсем близко к планете, - возразил Эзра. -
Но чтобы взять образец из ее шлейфа, это не потребуется. Если мы обнаружим
в нем только лед, камни да замерзшие газы - значит, опасность кроется в
самой планете. Правильно я рассуждаю?
- В любом случае это очень опасно, - покачал головой Джим. - И все
равно топлива-то нет.
- Топливо есть.
- Есть? - изумился Джим. - Откуда?
- Об этом знают немногие...
- И много осталось горючего?
- Хорошему пилоту должно хватить на один полет. А если мы найдем
тайник Кенджо, то и на два.
- Тайник Кенджо? - ошарашенно переспросил Джим. - Он что, спрятал
часть горючего?
- Точно, - кивнул Эзра. - То, что сэкономил во время своих полетов.
Так мне сказал Онгола.
- Так вот почему Киммер уже вторую неделю болтается в горах, -
протянул Джим. - Ищет тайник Кенджо! Для всех нас или только для себя?
- А кто его знает, - пожал плечами Эзра. - Когда Стив смылся из
поселка, прихватив с собой полный скутер запасных батарей и концентратов,
он не поставил нас в известность о цели своего полета. Ты бы слышал, как
ругался Лилиенкамп! Он прямо озверел, что кто-то решился воровать у него
на складе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122