.. Мы, между прочим, даже не знаем, откуда Киммер пронюхал о
тайнике Кенджо. - Эзра развел руками. - Но то, что Киммер найдет горючее и
попытается улететь с Перна, это уж точно. Челноки частично разобраны, и
где хранятся ключевые детали, не знаю даже я. Я тебе вот что скажу, - Эзра
на мгновение замялся, - может, это и к лучшему, что Туберман позвал на
помощь Федерацию. Если за нашими бедами и впрямь стоит эта планета, то нам
самим действительно не справиться.
- Спасибо за доверие, - усмехнулся Джим и снова потянулся. - А теперь
вернемся к нашим баранам... - он показал на заваленный фотографиями и
таблицами данных стол. - И что мы будем со всем этим делать?

Пол и Эмили слушали, не перебивая, как Эзра и Джим излагают свои
заключения о переданной пробами информации.
- Значит, - подытожил Пол, - когда через восемь или девять лет
планета отправится в обратный путь, прочь от Ракбета, Падения прекратятся.
- Это зависит от того, чья теория верна, - усмехнулся Джим. - Или от
того, насколько технологически развиты маленькие зеленые инопланетяне
Эзры.
- В инопланетян, живущих в системе Ракбета я не верю, - отмахнулся
Пол. - Нити падали на Перн и когда нас с вами тут и в помине не было.
- А сколько нам предстоит мучиться, если во всем виновата не сама
планета, а тянущийся за ней из облака Оорта шлейф? - спросила Эмили.
- Лет сорок-пятьдесят, - Эзра пожал плечами. - По-моему, я уже
называл вам эту цифру. С тех пор она точнее не стала. Вот если бы я знал
длину шлейфа и его плотность, тогда другое дело.
- Может, Эврил как раз это и имела в виду, - задумчиво сказал Пол. -
Мол "это совсем не планета виновата, а ее шлейф"? Может, она хотела
сказать именно это?
- Если бы она не украла "Марипозу", - с горечью в голосе воскликнула
Эмили, - мы бы знали наверняка.
- Может, и узнаем, - заметил Эзра. - У нас еще осталось горючее,
чтобы послать космический челнок. Он, конечно, не так экономичен, как
"Марипоза", но топлива все равно должно хватить.
- Ты уверен? - засомневался адмирал. Вытащив из кармана калькулятор,
он углубился в расчеты. - Похоже, ты прав, - сообщил он через несколько
минут. - Это будет трудно, но задача вполне реальная. - Пол поглядел на
Эмили. - Мы должны знать наверняка, иначе как нам планировать оборону?
- Только нельзя приближаться к самой планете, - предостерег Эзра. -
Мы уже потеряли семь пробов. Может, там у них космические мины, или
ракеты, или еще черт знает что...
- Естественно, надо будет соблюдать осторожность, - кивнул Пол.
- Да что там говорить, - вздохнул Эзра, - на наших челноках взлететь
- и то непросто.
- Я уверен, - твердо сказал Бенден, - что в колонии найдется хотя бы
один пилот, готовый рискнуть ради общего блага.
Первым они обратились к Дрейку Бонню. Он подтвердил принципиальную
возможность полета, но предостерег против "усталости элементов". Все-таки
челноки восемь лет простояли под открытым небом. Что же касается своего
собственного участия - Дрейк подумал и отказался. У него семья, дети...
Есть и другие пилоты, не менее опытные, чем он.
- Да у нас почти все с семьями, - заметил после разговора с Дрейком
Пол. Онгола, Джим и Эзра дружно кивнули. - Единственный, кто до сих пор не
женился, - Набхи Набол.
- Неплохой пилот, - согласился Онгола, - хотя и не совсем тот
человек, на которого я мог бы положиться. Впрочем, если пообещать ему
подходящую награду...
- Какую, например? - поинтересовалась Эмили.
- Он контрактор, - задумчиво сказал Онгола. - Можно предложить ему
привилегии и права основателя. Он неоднократно распространялся о
несправедливости этой системы, так что, может, и клюнет. К тому же он
считает себя непревзойденным асом.
- У нас есть несколько отличных молодых пилотов, - предложил Джим.
- Которые никогда не бывали в космосе, - добавил Онгола. - И никогда
не пилотировали челнок. Уж лучше довериться Набхи, чем новичку. Хотя можно
послать кого-нибудь из молодых в качестве второго пилота.
- Делайте, как хотите, только побыстрее, - вздохнул Эзра. - По мне -
так все едино... были бы результаты...

Торговаться с Набхи Наболом начали после обеда. Он только
презрительно фыркнул, услышав призыв помочь колонии и сразу же
осведомился, что он с этого будет иметь. Со своей стороны - не моргнув
глазом, заявил он, - ему бы хотелось получить весь район Кибола в свое
единоличное владение.
Под конец они сошлись на предоставлении Набхи статуса основателя со
всеми вытекающими из него правами и привилегиями. Пол и Эмили согласились
на это с видимой неохотой, и у Набхи осталось впечатление, что он
выторговал себе больше, чем они собирались ему предложить.
Кроме того, Набхи хотел воспользоваться именно тем челноком, на
котором он возил грузы и пассажиров во время высадки. А еще он поименно
назвал всех тех механиков и инженеров, которым, по его мнению, следовало
приводить челнок в порядок. Набхи ничуть не волновало, что кое-кто из них
был занят в других, не менее важных программах. Подавай ему этих людей - и
точка. Больше он никому не доверяет.
Он также потребовал, чтобы вторым пилотом ему дали Барта Лемоса, и
чтобы Лемосу тоже предоставили статус основателя. Скрепя сердце, Пол и
Эмили согласились и на это условие.
Набхи вел себя нагло и вызывающе. Ему казалось, что он незаменим. С
торжествующей улыбкой на губах он реквизировал скоростной скутер, которому
вот-вот предстояло отправиться на Падение, и полетел осматривать "Мошку" -
свой челнок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122