А у
дверей собралась целая толпа людей. Полу и Эмили пришлось немало
потолкаться, прежде чем им удалось пробиться внутрь.
- Ну и хор собрался! - заметила Эмили, когда они с Бенденом заняли
место на краю горячего песка, рядом с Полом и Бэй Ниитро и Цветком Ветра.
Она подняла глаза кверху и там у потолка, на стропилах, снова увидела
дракончиков. Они явно не собирались оставить столь важное событие без
внимания.
Китти Пинг подробно расписала, кто должен присутствовать при рождении
ее питомцев. Шестьдесят мужчин и женщин в возрасте от восемнадцати до
тридцати лет, успевшие продемонстрировать умение и способность понимать
своих крылатых перинитских друзей, кольцом стояли вокруг лежащих на песке
яиц.
- Они же не могут знать, чего мы сегодня ждем? - спросила Эмили,
глядя на распевающих дракончиков. - Правда, Пол?
- Молодой Коннел, - адмирал кивнул на стоящего в круге Шона, - заявил
бы, что они понимают абсолютно все. С другой стороны, дракончики
собираются на любые роды. Они же все вместе защищают своих птенцов от
врагов, разве не так? Хотя в таком количестве я, пожалуй, их еще не видел.
Раздался треск, и все разговоры смолкли. Одно из яиц закачалось.
Радостно и торжественно звенела песня дракончиков. Треснуло второе яйцо,
за ним третье. Внезапно первое яйцо развалилось на куски, и оттуда с
жалобным писком, размахивая короткими крылышками, вывалился птенец.
Дракончики успокаивающе засвистели. Юноши и девушки в круге стояли, как
вкопанные, и Эмили могла только поражаться их отваге. Еще бы, ведь это
появившееся из яйца существо ничем не напоминало тех изящных созданий,
какие рисовались в воображении губернатора.
Птенец расправил крылышки: они были толще и шире, чем ожидала Эмили.
Он выглядел неловким и каким-то угловатым. Он отчаянно закричал, и со
стропил Площадки ему ответил многоголосый хор. Жалобно и требовательно
пища, птенец, мотая из стороны в сторону непропорционально большой
головой, неуклюже заковылял по песку. И вдруг его писк стал радостным, и,
сделав еще шаг, он рухнул у ног Давида Катарела.
- Он выбрал меня! - удивленно воскликнул юноша.
- Ну, так принимай его! - крикнул ему Пол Ниитро, жестом посылая к
Давиду одного из помощников с миской мелко нарезанного мяса. - Накорми
его! Только сам! Корми, и вы станете партнерами!
Встав на колени рядом со своим новым другом, Давид робко предложил
ему кусочек мяса, который тут же исчез в пасти маленького дракона.
- Он говорит, что очень голоден! - вне себя от изумления воскликнул
Давид. - Он разговаривает со мной! Я слышу его голос прямо у меня в
голове! Как вы это сделали?!
- Ну, Китти постаралась! - прошептала Эмили на ухо Полу Бендену.
- Уродливый он какой-то, - заметил адмирал.
- Когда ты сам родился, тоже, небось, посмотреть было не на что! -
бросилась на защиту птенца Эмили и сама удивилась своим словам.
Тем временем, громогласно требуя еще миску мяса, Давид повел своего
птенца к выходу с Площадки.
- Полент говорит, что прямо-таки умирает от голода, - объяснял он
всем и каждому.
Раскололось еще одно яйцо, и маленький бронзовый дракон на негнущихся
ногах засеменил по песку прямиком к Питеру Семлингу. Затем тишина. Ничего
не происходило так долго, что зрители даже начали волноваться. Только
собравшиеся под крышей дракончики сохраняли полное спокойствие.
И вдруг с треском лопнули сразу четыре яйца. Одно - с роскошной
золотой королевой, выбравшей Терри Чернову, другое - с крепким бронзовым,
без колебаний устремившимся к Шин Лао. Два других - с коричневыми,
избравшими Отто Хегельмана и Пола Логорида.
- Ты случайно не знаешь, все птенцы должны проклюнуться именно
сегодня? - поинтересовалась Эмили.
- Пошли спросим у специалистов, - предложил адмирал, не отрывая глаз
от восторженного Давида Катарела, влюбленно наблюдавшего за тем, как его
новорожденный птенец жадно, кусок за куском, поглощает мясо.
- Может, и все, - кивнул Пол Ниитро, выслушав вопрос Эмили. - Их ведь
всех сделали в течении тридцати шести часов. Те шесть, что уже
проклюнулись, были из первой и второй групп. Теперь, возможно, нам
придется немного подождать. Если судить по диким дракончикам, то у них
самка откладывает яйца в течение нескольких часов. И тем не менее,
вылупляются дракончики практически одновременно. Это, - он указал на
Площадку Рождений, - дань уважения Китти Пинг к видовым традиция
дракончиков. Ага... - воскликнул он, зарываясь в свои записи, - еще одно
яйцо треснуло... Так, сейчас посмотрим... Оно из третьей партии.
- Шесть самцов и всего одна самка, - тихо сказала Бэй. - Честно
говоря, мне было бы спокойнее иметь в запасе побольше самок. Как тебе
кажется, Цветок?
- Нам достаточно иметь всего одну идеальную пару драконов, - сухо
ответила Цветок Ветра.
Она явно очень волновалась.
- Бронзовый Питера Семлинга выглядит вполне прилично, - одобрительно
заметила Эмили, но Цветок Ветра ничего не ответила. - Вы их такими себе и
представляли? - спросила губернатор у Пола и Бэй Ниитро.
- Нет, - призналась Бэй. - Но как будут выглядеть драконы, знала одна
только Китти Пинг. Если бы только... - Она замолчала. - Еще одна золотая
самка! Для Ниассы Клисман. Какие очаровательные создания!
По правде сказать, Эмили не видела в птенцах ничего такого уж
очаровательного. Но зато ее радовало их количество. Что хотела сотворить
Китти Пинг?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122