То,
что на первый взгляд казалось вполне респектабельной эллиптической
орбитой, проходящей через всю систему Ракбета, на поверку оказалось
странной, наклоненной к плоскости эклиптики траекторией. Каждые двести
пятьдесят лет эта сумасшедшая планета будет пролетать мимо Перна. Правда
(слабое утешение!) иной раз они с Перном могут и разминуться.
- Самая удивительная планетарная орбита, которую я когда-либо видел,
- сказал Эзра, подытоживая свое сообщение.
- А она естественная, эта орбита? - поинтересовался Джим.
- У этой придурочной планеты нет ничего естественного! - фыркнул Эзра
и добавил: - Но инопланетян к ней, по-моему, и за уши не притянешь.
Математические расчеты, проверенные и перепроверенные Борисом Пахлеви
и Дитером Клиссоном, подтвердили неутешительные выводы Эзры.
Планета-убийца, как некоторые ее называли, улетит обратно в черные
просторы космоса лишь для того, чтобы через двести пятьдесят лет вернуться
вновь.
Факс, присланный Набхи и Бартом, наглядно показывал, что кометный
шлейф тянется за этой планетой через всю систему.
- От края до края, - констатировал Эзра. - Она проходит через облако
Оорта и увлекает за собой его содержимое. Система Ракбета, как это ни
печально, подтверждает справедливость теории Хойла-Викрамансинга.
- Надо же, как нам повезло! - с горечью добавил Джим. - Этот хвост
вполне мог бы состоять из обыкновенного газа, как у любой уважающей себя
кометы. Уж лучше бы на нас действительно кто-то напал! Мы попробовали бы с
ними договориться. Во всяком случае, было бы кого винить. А так...
Бездумные споры! Игра слепой природы...
Последние несколько дней, когда "Мошка" задерживалась, дались Полу
Бендену с большим трудом. Он никогда не любил ждать, предпочитая решать
проблемы сразу, одним решительным ударом.
Солнце еще только-только выглянуло из-за горизонта, а молодые Коннелы
уже встали и готовили первый завтрак для своих успевших проголодаться
драконов. На соседней площади кормил своего бронзового Давид Катарел.
Глядя из своего скутера на этих молодых людей, Пол ощутил, как в нем
снова разгорается надежда. Надежда, что, несмотря на все трудности,
колония будет жить. Черт побери, он бывал в передрягах и покруче! А Эмили?
Она пять лет прожила в блокаде, и что? Нехватка материалов, перебои с
продовольствием, непрерывные атаки Нахи, и тем не менее население осталось
целым и здоровым. Они все вынесли и победили. А чем же хуже периниты?
Когда Пол подлетел к метеобашне, свет в ней еще не горел. Окна
закрыты ставнями, но входная дверь - нараспашку. Стараясь не шуметь, Пол
пошел вверх по лестнице. Сменившиеся с дежурства операторы ложились спать
прямо в башне, на полу первого этажа. Поселок был переполнен беженцами с
ферм и из мелких селений. В последнее время люди даже начали обживать
пещеры Катерины. Что ни говори, а пещеры прекрасно защищали от сыпавшихся
с небес Нитей. К тому же, там было куда просторнее, чем сейчас в поселке.
Наверно, там могли бы неплохо устроиться и драконы...
Выбравшись на последний этаж, Пол сразу же направился к большому
экрану, показывающему положение "Мошки" по отношению к Перну - по данным
автоматической лунной станции.
- Он отказался корректировать свой курс, - сообщил Онгола и жестом
пригласил Бендена занять соседнее кресло. - Ему следовало это сделать
десять минут назад. Он утверждает, что в этом, мол, нет никакой
необходимости.
Пол тяжело облокотился на пульт.
- Башня вызывает "Мошку", - произнес он в микрофон. - Башня вызывает
"Мошку". Как меня слышите, прием.
- Доброе утро, адмирал, - раздался в динамиках самоуверенный голос
Набхи Набола. - Мы идем точно по курсу. Скоро будем у вас.
- Ваши инструменты не в порядке. Повторяю, ваши инструменты не в
порядке. Коррекция курса необходима.
- Не согласен, адмирал, - высокомерно возразил Набол. - Незачем зря
тратить топливо. Спуск идет точно по графику. Траектория зеленая.
- Это не так, "Мошка". На наших экранах ваша траектория красная. У
вас неисправно навигационное оборудование. Сообщаю вам данные вашего
истинного курса.
Пол зачитал цифры с подсунутой ему Онголой распечатки.
Но Набхи оставался невозмутим. В ответ он продиктовал свои цифры, и
впрямь согласующиеся с заранее рассчитанным курсом посадки.
- Если он не образумится, - прошептал Онгола, - то разобьется точно в
центре моря Кольца Островов. И очень скоро.
- Повторяю, "Мошка", ваш угол захода ошибочен. Откажитесь от посадки.
Выйдите на стационарную орбиту. У вас еще должно оставаться горючее.
Разберитесь, что к чему. Проверьте свои приборы.
- Проклятие и еще раз проклятие! - не сдержался Онгола. - Если Набол
сам не видит, что идет неправильно, то он вовсе не такой хороший пилот,
каким его считают!
- На "Мошке" командую я! - рявкнул Набол. - Это ваши станции
неисправны... Что ты говоришь, Барт? Ты ошибаешься! Не может быть! Стукни
его посильней! Еще!
- Что у вас происходит, Набхи? - закричал в микрофон Бенден. -
Поднимите нос! Включите трехсекундное ускорение главным двигателем. Это
даст вам немного времени...
Пол не отрываясь глядел на экран, отображавший скорость и траекторию
челнока.
- Я пытаюсь. Нет зажигания... Нет топлива!.. - в голосе Набола
послышался страх.
На заднем плане Бенден услышал крик Барта Лемоса:
- Я говорил тебе, что-то не так! Нам не следовало... Я
катапультируюсь!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122