«Нет, мой друг, могу».
Афра ощутил искренний, отеческий интерес, исходящий от Рейдингера.
Такую нежность трудно было предположить за грубоватой внешностью Прайма Земли.
«Я тоже люблю её! Тебе придется непросто. Одно дело – быть младшим братом королевы-девственницы или услужливым придворным у королевской четы.
Но тебе может понадобиться нечто совсем другое, чтобы сохранить её душевное здоровье. Ты уже завоевал её доверие и признательность…»
Афра знал, каким безжалостным может быть Рейдингер, охваченный заботой о своих бесценных Праймах, но его предложение привело капеллианина в искреннее изумление. Ведь пока не было никакой необходимости строить планы на случай непредвиденных обстоятельств. Джефф Рейвен мог оборвать контакт с Ровеной по целому ряду причин, хотя среди них и трудно найти объяснимую.
«При всем уважении к вам, сэр, я не считаю, что мы должны обсуждать это сейчас».
«Ты знаешь что-то, чего не знаю я?» – Казалось, Рейдингер вот-вот буквально обрушится на него.
«Нет, но я отказываюсь верить в худшее. Особенно если это касается Ровены».
«Ты знаешь, как дорога эта девушка?»
«Для ФТиТ?»
«Не рычи на меня, капеллианский лев!»
Внезапно тон мыслей Рейдингера изменился, в них забурлила необыкновенная радость.
«Она сделала это! Она спасла его, хотя я чувствую едва уловимые проблески его сознания. И она знает, что спасла ему жизнь».
Волна облегчения прокатилась по всему телу Афры. Он даже был вынужден ухватиться за ручки кресла, чтобы удержать равновесие, – так сильно подействовало на него ощущение избавления от катастрофы. Афра понимал, что Рейдингер разделяет его чувства.
«Благодари Бога, если ты веришь в него, за эту милость!»
«Еще бы! Примите мою благодарность за то, что разделили со мной эту радость. Вы будете информировать нас о положении дел на Денебе?»
«Разумеется, – успокоил его Прайм Земли. На прощание он добавил:
– Афра, я хотел бы ещё раз протестировать тебя, когда все это уляжется. Ты не можешь быть просто Т-4, если учесть все, что ты проделал в последнее время. Как минимум Т-3, поэтому я повышаю тебя. Начиная с сегодняшнего дня оплата твоей работы тоже возрастает».
Афра попытался возразить против неожиданного и, возможно, незаслуженного повышения. Но спорить с Праймом Земли?
Смех Рейдингера прорвался сквозь его мысли:
«Если хочешь, поспорь со мной! Тебе нужна практика! – Затем, подключив к беседе Аккермана, он добавил:
– Думаю, что будет лучше, если мы сделаем вид, будто я и не подозреваю, где находится Ровена».
Афра ощутил какую-то обеспокоенность, услышав это предложение.
«Юный Лайон, я хочу вести свою собственную игру. До тех пор, пока я вам не скажу, Ровена не должна знать о нашем разговоре. Если она выйдет с вами на контакт, ведите себя должным образом».
Брайан и Афра удивленно переглянулись.
– Афра, ты же знаешь: он любит поиграть, – первым нарушил молчание Аккерман.
Капеллианин кивнул:
– Мы скажем всем, что он ничего не знает, и будем действовать, как в тот выходной.
* * *
Однако через два дня, когда Ровена наконец-то вступила с ним в контакт, Афра был немало удивлен тем, что слышит её на таком большом расстоянии, даже если она и пользовалась сильными генераторами. Возможно, он действительно стал Т-3. Он умолчал об этом в их разговоре. Ровена попросила его составить список запчастей и электронного оборудования.
«Наверное, мне лучше разделить их на небольшие партии», – предложил он, когда список был готов.
«Хорошо бы. Здешний генератор не сможет справиться с большими грузами, – ответила Ровена, а затем добавила:
– Как вы справляетесь? Рейдингер знает?»
«У нас все нормально. В третьем генераторе обнаружился дефект, который на время лишил нас возможности обрабатывать супертяжелые грузы».
«Ох, Афра, спасибо!»
Он почувствовал нежное прикосновение Ровены и мысленно поблагодарил бога Рейдингера за такой поворот событий.
* * *
Через несколько дней Рейдингер снова вышел на контакт с Афрой. Смех Прайма Земли глубоким эхом отозвался в сознании капеллианина.
«Она связалась со мной, Афра! Она просила прислать вам пару Т-2. Кого бы ты предпочел?» Голос Рейдингера звучал сухо и деловито.
Афра пожал плечами:
«Мы и так справляемся достаточно хорошо. Если грузы останутся на прежнем уровне, у нас будет полный порядок и в дальнейшем».
Рейдингер фыркнул:
«Я только что предупредил Ровену, что не собираюсь безучастно смотреть, как она перегружает свои ментальные способности без должной помощи. И я не настолько глуп, чтобы позволить перегореть её лучшему помощнику».
По выражению лица Брайана, когда тот повернулся к нему, Афра понял, что Прайм Земли транслирует свои мысли.
Рейдингер продолжал:
«Сам я слишком занят, чтобы обрабатывать усиливающийся грузовой поток на Каллисто, поэтому посылаю вам пару Т-2. Уверен, что вы с ними сработаетесь».
«Как дела у Ровены?» – осмелился спросить Брайан, пользуясь ментальной поддержкой Афры.
«Думаю, она справляется великолепно. Только не говорите ей об этом, – нежно сказал Рейдингер. – Кстати, в этом году ты не собираешься поменять сорт виски?»
Глаза Брайана расширились от удивления. Всем было известно, что в конце каждого года Аккерман угрожает покинуть станцию. И для того, чтобы удержать его, покупался целый ящик его любимого напитка. Брайану и в голову не могло прийти, Что Рейдингеру известно об этом!
«Вряд ли. Я уже слишком привык к «Падди», – удалось промямлить Брайану, в то время как Афра рядом с ним чуть ли не пополам сложился от смеха.
* * *
Когда Торшан и Саггонер прибыли на станцию Каллисто, весь персонал вздохнул с облегчением.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124