Ч с изысканной
вежливостью промолвил Хафиз. Ч Могу предположить, что ты желаешь заруч
иться моей помощью с тем, чтобы связаться со странным звездолетом, на про
тяжении шести часов обращающимся вокруг нашей планеты.
Из динамика донесся раздраженный неразборчивый треск, завершавшийся н
а вопросительной нотке.
Ч Разумеется, знаю. Оборонительные системы Дома Харакамянов, как тебе, б
ез сомнения, прекрасно известно, прикрывают всю планету. А информация, др
ажайший Кулабриэль, есть первое, что потребно для достаточной самооборо
ны.
Однако Хафизу, как выяснилось, не было известно, почему именно Кулабриэл
ь обратился за помощью к нему. А когда он это узнал, то только поднял от изу
мления брови Ч не столько потому, что в кадрах видеопередачи с борта неи
звестного корабля отчетливо видны были существа, схожие с рогатой девоч
кой, которую Хафиз когда-то приютил, сколько потому, что Кулабриэлю откуд
а-то стало известно о гостях, явившихся к Харакамяну-старшему четыре год
а назад. Если старый змей добыл такие сведения, в отделе безопасности Дом
а что-то определенно не в порядке!
Но заботы о состоянии службы безопасности отступили на второй план, когд
а на видеоэкране дома Хафиза Харакамяна появилась запись передачи, идущ
ей с борта инопланетного корабля.
Ни слова на известных человечеству языках не прозвучало. Гнусного вида и
нопланетяне неведомой расы творили на экране немыслимые зверства над с
уществами, в которых Хафиз Харакамян с первого взгляда распознал соплем
енников Акорны. Иные из тех, кто бился в пыточных машинах Ч очевидно, самц
ы Ч были крупней Акорны, с более заметными рожками, но и они были беспомощ
ны. Потом кошмарное видение сменилось объемной картой. Отчетливо видна б
ыла планета Лябу, на которой находился Дом Харакамянов, на ее орбите Ч ко
рабль, и подобные Акорне существа на его мостике. Потом появилась звездн
ая карта с отмеченной на ней системой Лябу и мчащимися прямо к ней пятью з
вездолетами Ч очевидно, передовым отрядом злобных мучителей. Завершал
и передачу образы людей-единорогов, в этот раз Ч нескованных; они стояли,
раскинув руки в жесте не то приветственном, не то умоляющем.
Ч И, Ч поинтересовался Мисра Аффренди, верный слуга семьи Харакамянов,
недавно отметивший свой сто десятый день рождения, Ч что нам теперь дел
ать?
В голосе его прозвучало не то, чтобы отчаяние, но некоторое напряжение.
Ч Наш спутник установил канал связи с кораблем рогатых?
Ч О да! И все, у кого есть хоть капля лингвистических способностей, пытаю
тся расшифровать их язык.
Хафиз поморщился. У него была видеозапись Акорны на торжественном откры
тии базы Маганос. Зато рядом не было Рафика, который мог помнить, какие сло
ва срывались с губ Акорны, прежде чем девочка впитала, словно губка, всеоб
щий язык-интерлингву. А мог и не помнить. Спасательная капсула, сколько мн
илось Хафизу, тоже осталась на маганосской базе, и ее снимков тоже, как наз
ло, не было на Лябу.
Кулабриэль волновался, не следует ли понимать передачу с инопланетного
корабля как угрозу. Хафизу же представлялось очевидным, что рогатые пыта
лись предупредить собратьев по разуму, оказавшихся на пути безжалостны
х и злобных тварей из начальных кадров. Он содрогнулся, представив прекр
асное, стройное тело Акорны заключенным в пыточную машину вроде тех, что
ему показали. А потом содрогнулся еще раз Ч представив в подобном полож
ении себя.
Ч Ну, а что еще делается? Ч раздраженно промолвил Хафиз. Ч Сказано же Тр
етьим пророком: “Прежде живота своего и чести своей почитай и береги род,
от коего вышел”. Прежде всего мы должны защитить Дом Харакамянов! А потом
уже спокойно изучить послание и попытаться наладить контакт.
Ч Уже сделано, Ч отозвался Мисра. В голосе старика сквозило недовольст
во. Ч Разумеется, мы активировали Щит.
Ч Все ли наши корабли и филиалы предупреждены?
Ч Все, кому имеется непосредственная угроза.
Ч Но как только Щит будет установлен, с планеты нельзя будет улететь Ч к
ак и попасть на нее.
Ч Именно, Ч с глубочайшим удовлетворением подтвердил Мисра.
Ч Я должен связаться со своим наследником...
Ч У тебя ровно шесть минут до установки Щита.
В первый раз в жизни Хафиз Харакамян задумался, исполнит ли свою роль это
т Щит, обошедшийся ему так дорого и хранимый в такой тайне. Как только он о
тправит письмо Рафику, он, конечно, предпримет собственные меры предосто
рожности, которые защитили бы его от любой мыслимой угрозы... но эти, невед
омые, хищные твари очень ему не нравились. Особенно если рогачи на своем к
ораблике чувствовали себя обязанными предупредить всех встречных разу
мных существ.
Ну почему он не может вспомнить те немногие слова, которые Акорна говори
ла на родном языке?
Ч А-а!
Память выпустила добычу. “ Авви ...”, всхлипы
вала когда-то она во сне. “ Авви, лалли ...”
Ч Мисра, я должен поговорить с этими рогачами!
Ч Зачем? Или ты владеешь неведомым способом изучить их язык на слух?
Ч Хоть единожды, о ровесник Мафусаила, на тысячу эпох отставший от време
ни, не отвечай вопросом на вопрос! СОЕДИНЯЙ!
Если Хафиза потрясла четверых взрослых представителей вида, к которому
принадлежала Акорна, то единороги, в свою очередь, были ошеломлены, услых
ав два единственно ведомых ему слова ее языка.
Ч Ави?Ч повторила одна из них с особенным ударением, в точности как это
делала Акорна. Ч Лали?
И, пропади она пропадом, затараторила на том же малопонятном наречии с пу
леметной скоростью!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102