– Откуда вы знали, что мы приедем? – спросила она. – А, знаю! Конечно, это Нанук. Он бежал мимо нас, остановился, чтобы принюхаться, а потом помчался дальше. Правда, мы не видели, чтобы он возвращался.
– Зато он видел вас, – ответил Шон. – Он спешил на помощь оранжевой кошке из Прохода Мак-Ги. Вы не видели ее по дороге?
Однако Банни не ответила, только покачала головой. Все ее внимание было сосредоточено на Дине, которой в этот момент зашивали раны и фиксировали сломанные ребра и заднюю лапу. Ардис хорошо знала свое дело: Дина была в заботливых руках. Ардис наложила повязку и на хвост, однако подозревала, что там могли быть необратимо повреждены нервы. Дина сумела рассказать Диего о том, что после удара посохом по голове человек схватил ее за хвост и ударил о ближайшее дерево.
Диего был мрачнее тучи, пока Ардис не успокоила его, объяснив, что собака непременно поправится, разве что хвост у нее не будет работать. В это время Банни кратко излагала ситуацию, сложившуюся в Проходе Мак-Ги, рассказывала о страхе и покорности тамошних жителей, о тех делах, которые творил Саток, и о чудовищно замурованной пещере.
– О чем умолчала Банни, – начал Диего, когда Фингаард бережно уложил Дину на теплое одеяло у очага, – так это о том, что этот проклятый Саток чуть не сделал с ней самой.
– То, что он сделал с планетой, гораздо страшнее, – возразила Банни, бросив на Диего яростный взгляд; в ее глазах блеснули слезы. – Я смогла спастись, но, дядя Шон, он сделал так, что в Проходе Мак-Ги никто не может разговаривать с планетой!..
– Он хотел изнасиловать тебя! – Диего почти кричал.
– Он уже изнасиловал нашу планету! – крикнула в ответ Банни, уперев кулачки в бока и гневно глядя на Диего.
– Банни! Диего! – Шон произнес их имена тихо, но очень твердо. – Теперь, когда Дина в безопасности, вы можете по очереди рассказать нам подробности о том, что произошло в Проходе Мак-Ги, пока все мы будем есть.
– Совершенно верно, – откликнулась Ардис, подталкивая молодых людей к столу. Фингаард немедленно принес и поставил на стол печеную рыбу. Яна добавила к этому миски с овощами, и вскоре порядок за столом был восстановлен.
– Диего слагает об этом песню, – сказала Банни.
Диего посмотрел на девушку: в его взгляде смешались раздражение, восхищение и возмущение артиста.
– Она совершенно не готова.
– Когда она будет окончена, это будет особенная песня. – Банни одарила его лучезарной улыбкой.
– Когда бы песня ни была готова, мы выслушаем ее очень внимательно, Диего, – успокаивающе заметила Ардис.
– А теперь, пожалуйста, расскажите нам все, как было, – проговорил Шон, возвращаясь к основной теме разговора.
Никто из взрослых не перебивал двух молодых людей, когда те рассказывали обо всем происшедшем в Проходе Мак-Ги; они воздали должное друг другу, а равно и усилиям Крисака. Шон и Фингаард заставили их повторять некоторые моменты – например, рассказ о петрасиле и о том, насколько далеко его покрытие простирается в глубь пещеры, а также биографию Сатока – то, что так хитро сумела выведать у него Банни.
– Ты – умная кошечка, – сказал Шон, ласково и одобрительно погладив волосы девушки; увидев, что Диего при этом нахмурился, он взъерошил и его шевелюру и рассмеялся, когда юноша отстранился. – Она – моя племянница, парень. Тебе повезло, что я делю с тобой ее общество!
– Да? – ошеломленно выдохнул Диего.
– Теперь, – Фингаард решил взять беседу в свои руки; его узловатый загрубевший палец чертил круги на деревянной столешнице, – у нас есть враг, за которым следует наблюдать. У нас есть пещера, которая была разрушена. Можно ли чем-нибудь растворить этот петрасил?
– Да, но химические составляющие такого растворителя нельзя найти на космобазе, – ответил Шон.
– Здесь потребовались бы бочки растворителя. – Диего расширил глаза, словно бы пытаясь охватить взглядом все то пространство пещеры, которое нуждалось в восстановлении. – Жутко много.
– Верно, – подтвердил Шон. – А любой растворитель, который сможет растворить и петрасил, возможно, повредит Сурсу больше, чем само это покрытие.
– Если такое можно было сделать в Проходе Мак-Ги, где люди очень похожи на нас – ведь их отличие от нас заключалось только в том, что они были более уязвимы, поскольку у них долго не было шаначи, – озабоченно хмурясь, проговорила Ардис, – то разве нельзя устроить такое где-нибудь еще? Неужели этому Сатоку было так легко обмануть людей и заставить их перестать слышать планету?
– Это мне тоже приходило в голову, – с тяжелым вздохом проговорил Шон. – Мы прибыли сюда с особой целью...
Огромная ладонь Фингаарда легла на его плечо.
– Теперь, когда мы знаем, что произошло, мы можем сделать многое, мой друг; ты же сможешь отдаться исполнению своей миссии, которая, как я чувствую, не менее важна, чем эта проблема.
– Значит, вы думаете, что Эйфа и Мал были правы и под морем есть туннель, ведущий на юг от пещер Фьорда? Если они были правы, мы сможем установить связь с южным континентом, возможно, даже торговый путь и при этом обойтись без технологии Компании, позволяющей путешествовать по воздуху, и без ее ледоколов...
Фингаард торжественно кивнул несколько раз:
– Во времена моего отца из пещер выходили существа, рожденные не в море, а на суше – и не здесь, в землях северного континента. Мал послал назад свою кошку-охотника, но она была тяжело ранена. Только та безграничная верность, которую эти существа испытывают по отношению к тем, кого любят, заставляла ее идти вперед, пока она не добралась до нас. Как вы знаете, мы вели поиски и продвинулись довольно далеко, но потолок пещеры обрушился, завалив путь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105